— Смотри внимательно, — зашипела Аранта, — будешь перечить мне, тебя ждет наказание.
— Что же сделала эта несчастная? Плохо постирала ваше платье? — задыхаясь от возмущения, произнесла я.
— С этим я разбираюсь быстро, — смеется Аранта, поглаживая ладонью прикрепленный к поясу хлыст, — а эта попыталась сбежать. Только от меня не скроешься. Запомни это.
Я содрогнулась от слов Аранты. Я для нее простая служанка. Если сбегу, меня также… к столбу и плеткой…
— Иди, работай. И запомни мои слова.
Аранта величественно проплыла мимо меня, а я помчалась к прачечной. Где-то там стоит корзина с обувью. Мне нужно ее почистить, хотя я не совсем представляю, как это делать.
Корзинка как сквозь землю провалилась. Я осмотрела все закоулки возле прачечной.
— Ты что-то потеряла, Инги? — спросила девчушка, что выручила меня со стиркой нижнего белья Аранты.
— Корзину с обувью. Не знаешь, где она может быть?
— Обувь госпожи я уже вычистила и отнесла Сейле. Не беспокойся об этом, Инги.
Я облегченно выдыхаю. Одной проблемой меньше.
— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.
— Расскажешь про Дракона. Какой он? — девушка с любопытством уставилась на меня.
— Что? — вытаращила я на нее глаза.
— Все в замке знают, что король Кайрон приказал привести тебя в свои покои. Я подумала, что это надолго, поэтому и решила помочь тебе. А вы быстро управились.
Девчонка насмешливо смотрит на меня, в ожидании увлекательного рассказа.
— И часто у вас Дракон к себе служанок приглашает?
— Ты первая. Поэтому всем и интересно, как у вас все прошло. Но мне ты можешь рассказать, обещаю, что никому не слова.
Как же! Так я тебе и поверила. Всегда подозревала, что слуги очень болтливы. Теперь убедилась в этом воочию.
— Ничего не было. Дракон хотел знать, откуда я пришла и чем занималась раньше. Вот и все, — дернула я плечами.
По лицу девушки пробежала тень разочарования. Наверняка она уже пожалела о целой корзинке туфель, что поспешила почистить, ожидая от меня в расплату увлекательный рассказ.
— Не хочешь говорить, не надо, — надула та губки.
— Я правду говорю. Зачем мне тебя обманывать.
— Это и к лучшему. Госпожа Аранта не потерпит соперницу. Мне даже страшно представить, что будет с той, на кого обратит внимание дракон. Аранта просто уничтожит ее. Так же, как избавилась от принцессы.
— А что случилось с принцессой? — нетерпеливо спрашиваю я. До ужаса интересно, какие ходят сплетни по поводу моего исчезновения.
— Пропала после первой брачной ночи. Дракон ищет свою супругу, но все напрасно. Многие уверены, что Аранта просто погубила несчастную и теперь надеется занять ее место.
Я поежилась при мысли о своей возможной судьбе. Слуги во многом правы. Аранта не дала бы мне спокойно жить.
Девушка повела меня по переходам замка, показывая комнаты, в которых обитают слуги. Я никогда здесь раньше не была, поэтому с интересом поглядывала по сторонам. Здесь нет такой роскоши, как в той части замка, где обитает знать. Серые каменные стены и закопченные потолки от масляных светильников. Узкие двери, что ведут в тесные комнаты для слуг.
— Инги, ты можешь жить со мной. В моей комнате есть пустая кровать.
— Спасибо. Я даже не знаю твое имя. А ты столько сделала сегодня для меня.
— Лили, — смущенно говорит девушка.
Мы заворачиваем за угол, но Лили резко останавливается. Тянет меня за руку назад и быстро вталкивает в одну из комнат. Смотрит округлившимися от страха глазами.
— Что случилось? — спрашиваю я шепотом.
Но девушка в ответ лишь прикладывает указательный палец к губам.
18
Я слышу, как за дверью громыхают шаги. Тяжелые. Цокая каблуками солдатских сапог. Замедляются перед нашей дверью, словно раздумывая, не заглянуть ли внутрь.
Лили сжалась в комочек, зажала ладонью рот, чтобы даже вздох не вырвался из губ. Кто там такой ужасный? Это явно не поступь дракона. Кто-то из его слуг?
Человек за стеной на мгновенье остановился.
У меня дрогнуло сердце в груди. Стало жутко, что сейчас распахнется дверь. Я не знаю кто там, но судя по испуганному виду Лили, ничем хорошим эта встреча не закончится.
Мы выдохнули, когда шаги стали удаляться и вскоре затихли в дали.