— Открывайте дверь, иначе видят боги, я выжгу ее огнем! — выкрикиваю я.
— Зачем угрожать, можно просто попросить, — доносится голос сверху, — мы рады всем, кто пришел с миром.
— Если бы я пришел с войной, от вашей башни давно бы остались одни развалины, — я сделал паузу, позволив почувствовать мое великодушие, — поэтому смиренно прошу впустить меня.
— Я передам вашу просьбу верховному жрецу, — чуть помедлив, произнес тот же голос.
Прошло несколько долгих минут, пока наконец распахнулись массивные створки ворот, приглашая меня войти внутрь.
Внутри царил полумрак и ноздри щекотал запах сухой травы. Ко мне подошел совсем юный жрец и протянул плащ из грубой холстины, чтобы я мог прикрыть наготу. Я накинул его на плечи и пошел вслед за жрецом по высокой винтовой лестнице на самый верх башни. Юнец остановился на самой вершине перед одинокой дверью и распахнул ее. Вошел внутрь, почтительно склонив голову.
— К вам проситель, высший.
Проситель?! Видят боги, сейчас самое время усмирить гордыню.
Я вошел в просторную комнату с узкими окнами под самым потолком. Сияющая, как и снаружи, белизна стен. Деревяная мебель, совсем простая, без излишеств. Высший стоял спиной ко мне, облаченный в такой же плащ, как и у меня. Он даже не пошевелился при моем появлении.
— Боишься? — услышал я его каркающий голос.
— Нет смысла бояться неизбежного, — смиренно прозвучал мой голос.
Высший обернулся. Свет упал на его лицо, изборождённое глубокими морщинами. Он цепко взглянул мне в лицо.
— Зачем ты пришел?
— За ответом.
— Я дам тебе один ответ на один вопрос. Поэтому советую задать его с умом.
Хитрый жрец. Он же знает, зачем я пришел. Запугивать его нет смысла. Унижение ничего не даст. Остается только договариваться. У всего есть цена. Остается понять, насколько жрец оценит шкуру умирающего дракона.
— Сколько ты хочешь за мою жизнь?
32
Я упала ему прямо на руки, когда одним рывком Кайрон оборвал путы на моих запястьях. Зашипела от боли, когда моей спины коснулась накинутая на плечи шершавая ткань плаща.
— Кай, ты не можешь ее забрать. Она моя! — голос Аранты дрожит от возмущения.
— Здесь все принадлежит мне!
Он так холодно это сказал. Без лишних эмоций, но при этом нисколько не сомневаешься в правоте этих слов.
— Ну и забирай ее… она все равно мне не нужна. Только толка от нее никакого. Быстро наиграешься и бросишь. Зачем она тебе, Кай?!
Аранта делает последнюю попытку остановить дракона. Только он совсем не слушает ее. Все внимание только мне.
Кайрон аккуратно закинул меня на плечо. Обхватил руками за бедра. Понес в замок. Мои растрепанные волосы касаются его голой спины, а взгляд падает на мускулистые ягодицы. Он же… совсем обнажен. Только обратился в человека.
Я ощущаю жар его кожи под своими пальцами. Она сияет в солнечном свете и это безумно красиво. Кажется, что покрыта тонкими чешуйками, что не успели полностью впитаться в кожу. Провожу пальцем по плечу, чтобы убедиться в этом. Кожа гладкая, как шелк и твердая, как камень. Он все еще не совсем человек… дракон. Наверняка и глаза сейчас как расплавленное золото.
Кайрон вносит меня в свои покои и сажает на диван. Я кутаюсь в колючий плащ, не смея поднять на него взгляд. Его нагота смущает и… волнует. Я никогда раньше так близко не видела обнаженных мужчин. А он совсем не стесняется. Принимает свою наготу, как должное.
— Снимай плащ, я посмотрю твою спину, — сухо произносит он.
— Не могли бы вы одеться? — я приподнимаю голову, сталкиваюсь с его золотистым взглядом. Миг и он светлеет, делается прозрачным, как ледяной источник.
— Оборот не предполагает ношение одежды. Привыкай. Дракону наплевать на условности. Но как человек я предпочитаю никого не смущать своим внешним видом.
Губы Кайрона дрогнули в усмешке, когда мои щеки залились румянцем и я нарочито быстро отвернула голову, чтобы не пятиться на него. Плотнее запахнула плащ на груди, прикрывая разодранное платье.
Спину жгло и боль накатывала волнами. Нужна вода, чтобы промыть рану и масло, настоянное на целебных травах. И служанку. Не будет же он сам… или будет?
Кайрон возвращается, одетый в простые штаны и рубаху навыпуск. В его руке чашка с водой и кусок белого полотна.
Неужели сам? Нужно попросить позвать служанку. Я не смогу раздеться перед ним. Позволить касаться…
— Инги, сними плащ. Я хочу помочь тебе.
Кайрон легким касанием дотронулся до моих плеч. А я лишь сильнее сжала в кулачках грубую ткань.