Кайрон приподнялся, опираясь на ладони. Взглянул мне в глаза:
— Все происходит намного быстрее, чем я ожидал. Я скоро не смогу расправить крылья. Ты понимаешь, что это значит, Инги?
— Вы станете слабым, — проговорила я.
Вот она, моя месть. Так близка. Но почему я не чувствую ни радости, ни торжества? Только горечь, словно сделала что-то постыдное.
— Ты права. Любой, в ком будет хоть капля драконьей крови сможет бросить мне вызов. И я проиграю.
Кайрон сказал это таким спокойным голосом, что у меня пошли мурашки по коже. Неужели он смирился? Принял свою часть?
— Инги, ты же хочешь уйти? — ошарашил меня Кайрон вопросом.
— Да. Я хочу покинуть замок, — глотнула комок в горле. Поняла, что он не просто так спросил.
— Так будет лучше. Ты сможешь уйти, когда захочешь. Я распоряжусь, чтобы тебя выпустили из замка.
— А как же вы?
— Я… — Кайрон невесело усмехнулся, — я могу лишь склонить голову перед новым королем или… умереть в поединке. Но в любом случае, тебе лучше быть подальше отсюда. Я дам деньги. Ты сможешь безбедно жить какое-то время в своем селении… или перебрать в другие края.
— Почему вы так добры ко мне?
— Потому что так хочет мой дракон…
Кайрон запустил пальцы в мои волосы. Обхватил ладонью затылок и приблизил к себе мое лицо. Впился глазами в губы.
— Ты мне должна одну просьбу…
Его теплое дыхание опалило кожу. Я завороженно глядела ему в глаза, наблюдая, как в зрачках вспыхивают золотистые искорки.
— Вы хотите потребовать… сейчас, — прошептала я.
— Ты сделаешь это, когда будешь уходить.
— Что же вы от меня хотите?
— Поцелуй. Лишь один прощальный поцелуй.
Наверное, я что-то подобное и ожидала услышать. Совсем не удивилась просьбе. Поцелуй за свободу. Как ключик, что распахнет дверцу клетки несчастной пташке.
— Хорошо. Один прощальный поцелуй.
Я потупила взор, не в силах смотреть Кайрону в глаза. Он опустил руку, перестав удерживать меня. Произнес усталым голосом:
— Иди спать, Инги.
Я поднялась на ноги и чуть ли не бегом покинула спальню Кайрона. В голове клубок из противоречий. Все перемешалось — род Роэн и моя случившаяся месть, раскаяние, долгожданная свобода, поцелуй…
Долго не могла заснуть. Все ворочалась, представляя, как завтра покину замок. Но сначала, поцелую своего врага.
41
Утром слышу, как они ругаются. Громкий голос Аранты проникает сквозь стены:
— Если ты станешь слабым, Кай, мы потеряем все! Столько усилий, чтобы завладеть южными землями! Ты же был у этих проклятых жрецов? Что они тебе сказали? Есть же способ убрать чертову метку с твоей груди?!
— Успокойся. Хватит истерить! У меня еще есть время. Думаешь я не ищу способ убрать это проклятье?! Жрец ответил, что спасенья нет. Дракон внутри меня умрет, останется лишь человеческая сущность.
— Человек не удержит замок! — Аранта взвыла, — это все принцесса виновата! Зачем ты взял ее в жены?! Надо было сразу отправить в другой мир, вслед за ее папочкой.
— Я не убиваю женщин. Она была в своем праве. Отомстить. Забудь про нее, принцессы здесь больше нет.
— Если я когда-нибудь встречу твою жену, то вырву ее жалкое сердце собственными руками! Скормлю собакам!
— На ее месте ты поступила бы также. Хватит этих разговоров. Прикажи лучше лекарю сделать мне отвар, чтобы уменьшить боль.
— Все уже шепчутся, Кай. Слухи идут по замку, и пустынники между собой обсуждают, кто будет следующим королем, если ты потеряешь своего дракона. Я думаю, тебе скоро не избежать вызова на поединок. Ты должен опередить их, Кай. Расправь крылья, чтобы все увидели твою силу. Сегодня прибывают послы из Тхаара. Ты должен их встретить в облике дракона.
Кайрон молчит. Так долго, что замирает сердце.
Он не сможет. И мы все это знаем. Его дракон слишком слаб, чтоб подняться в небо. Скоро здесь будет жарко. Начнется грызня за трон. Поэтому он и отпускает меня, чтобы не задело…
Прикусываю до боли губу, прислушиваясь к разговору за стеной. И внутри разливается… жалость.
— Я это сделаю. Сегодня на заходе солнца. Встречу их корабли. Тебе не о чем беспокоиться Аранта.
Голос Кайрона спокоен и холоден. Неужели он решится обратиться в дракона? Возможно, я ошибаюсь, и не все так плохо.
— Покажи им свою силу! — шипит Аранта, — иначе…
— Иначе, что? Найдешь себе более сильного дракона? Тебя же только это важно, как бы не потерять власть. Как простой человек я тебя совсем не интересую?
Голос Кайрона полон иронии. Кажется, он потешается над замешательством Аранты. А та лишь сердито пыхтит и выходит, со злостью хлопая за собой дверью.