— Что ты наделал, Кай!
Я подняла на него свое лицо и нашла в полумраке тускло мерцающие глаза.
— Посмотри на меня! Внимательно! А теперь скажи, кто я?
Кайрон схватил меня пальцами за плечо и притянул ближе к себе. Потом так же резко отпустил. Усмехнулся.
— Принцесса… не ожидал. Ингрид-Инге, а я всегда чувствовал между вами связь. Фигура, жесты, голос… Но не думал, что такое возможно. Ловко. Наверняка к этому приложили руки жрецы. Вот почему ты так рвалась покинуть замок. Ингрид… иди лучше пожалей Галлена. Скоро у нас поединок.
— Ты слишком слаб для этого. Я практически не чувствую твоего дракона. Это будет самоубийство!
— Слаб?! — Кайрон яростно сверкнул глазами, — во мне еще достаточно силы, чтобы удержать меч. Лучше помолись за своего жениха. Или тебе больше приглянулся тхаарец?
— Кай… — я нервно кусаю губы. Разговор явно пошел не так, как я планировала. Боялась, что будет трудно, но не так холодно и безразлично.
— Кай, опасайся Аранту. Она хочет, чтобы твое место занял Торн. Ничего не принимай из ее рук, — делаю я последнюю попытку поговорить.
— Аранта никогда не предаст меня, — глухо отвечает Кай.
Вот же упертый! Как же мне достучаться до него?
— Она хотела убить меня… вернее Инги. Увидела знак истинности на моей груди. Будь осторожней, Кайрон.
Я жду, что он мне ответит, но между нами разливается только напряженное молчание.
Я сделала все, что могла. Только все напрасно. Мне не спасти его, а ему не победить в поединке. Он справится с тхаарцем и возможно с Торном. Но не с Галленом, это я знаю точно.
Внезапно затопляет горечь. Может и правда, сбежать? Спрятаться и надеяться, что нас не найдут или со временем потеряют ко мне интерес. Уехать далеко-далеко и жить под чужим именем. Как говорил Кайрон — любовь стоит власти. А я от себя добавлю — любовь стоит, чтобы за нее побороться.
Я же ведь действительно люблю этого упрямого и гордого мужчину. Он готов был ради меня бросить все, а разве я не смогу? Может быть, в чужих землях нам удастся найти лекарство и спасти его? Почему бы не рискнуть.
— Кай, — я вкладываю руку в его ладонь, — я согласна. Давай сбежим.
55
Утром они тянут жребий. Я сижу на резном троне посреди зала, как трофей, выставленная на всеобщее обозрение. В белоснежном платье, символизирующее чистоту. С идеально прямой спиной и непроницаемым лицом. И только боги знают, какая внутри меня бушует буря.
Жрец предлагает выбрать три свернутых в трубочку листа бумаги. На каждом из них указан день состязания, начиная с сегодняшнего утра.
— Сегодня мой день, — самодовольно объявляет тхаарец, разворачивая свой листок.
— Мой поединок состоится завтра, — Торн кидает оценивающий взгляд на противников.
— В третий день я сражусь с самым достойным, — Галлен посылает торжествующий взгляд, словно уже уверен в своей победе.
Я бросаю взгляд на мечи в ножнах, что держат на вытянутых ладонях два стража за спиной у жреца. Одному из мечей сегодня суждено обагриться кровью.
Тхаарец виртуозно владеет мечом, он его и выбрал главным оружием в сегодняшнем поединке. Насколько хорошо владеет им Кайрон? Я совершенно не представляю.
Кайрон не говорит ничего. Даже не смотрит в мою сторону. Молча подходит к стражам и выбирает один из мечей.
Я чуть прикрываю глаза и тянусь к его дракону. Сердце бешено бьется от того, что я чувствую пустоту внутри. А метка наливается саднящей болью.
Тхаарец взял меч, и соперники встали напротив друг друга. Тхаарец выставил вперед оружие и чуть согнул ноги в коленях, готовый ринуться на противника. Кайрон застыл, прямой, как скала. Кажется, даже не обращает внимания на приготовившегося к прыжку тхаарца.
Я напрягаюсь. Боги, почему этот несносный дракон вчера не послушал меня? Я же была готова сбежать с ним. Спрятаться среди пустынного народа или пойти за ним, не оглядываясь, хоть на край света. Нашли бы лучших лекарей и избавили бы дракона от яда, что течет в его крови.
Только Кайрон вчера нежно поцеловал мои пальцы и произнес:
— Принцесса может принадлежать лишь сильнейшему. У меня только один выход.
Выход — это принять вызов? Три поединка с сильнейшими драконами, что знает этот мир. У него же почти нет шансов. Я вижу, как внутри все крутит от боли.
— Возьми мою силу, — протянула я руки.
— Я не настолько слаб. Ингрид, мне не нужна твоя жалость…
Он так посмотрел на меня. Обхватил пальцами мой затылок, сминая волосы.
Выдохнул горячо:
— Я никому тебя не отдам! Ты же хочешь быть со мной?
— Да, — произнесла я уже в сминавшие мой рот губы.