— Гунн, снимай платье и чепец с головы, у меня есть план.
Через несколько минут наряженная в платье служанки с низко надвинутым на лоб чепцом я вышла из своих покоев. Зажала в руках охапку с одеждой и втянув голову в плечи проскользнула мимо стражей. В спину мне несся визгливый голос Гунн, разыгрывающей из себя принцессу:
— И что бы к утру все было готово! Завтра самый важный день в моей жизни!
Я шла по коридору, низко опустив голову и все ожидала, что меня сейчас схватят и вернут назад в мои покои. Тогда точно ничего нельзя будет изменить. Практически выдохнула с облегчением, когда рука коснулась двери, ведущей в покои Кайрона.
Я вошла внутрь и застыла, глядя на Кайрона с мечом в руке. Он держал его в левой руке и рубящими движениями рассекал воздух. Обнаженный до пояса. Капельки пота блестят на груди. Правая рука прижата к боку и на белой тряпице, которой перевязано плечо, отчетливо выступили багровые пятна крови от открывшейся раны.
Кайрон оглянулся при моем появлении и крутанув меч в руке, отложил его в сторону.
— Кай, у тебя рана кровоточит. Тебе отдохнуть надо, а ты…
— Пустяки, — Кай мельком взглянул на перебинтованное предплечье и сделал шаг на встречу ко мне, — Инги-Ингрид, мне хочется думать, что ты соскучилась, а не просто пожалеть меня пришла.
Еще шаг и Кайрон обхватил руками мою талию. Прижал к себе, и я остро почувствовала аромат его разгоряченного тела — запах дыма и горьких трав. Откинула в сторону узел с бельем и обняла его в ответ. Уткнулась носом в золотистую метку, едва различимую за паутиной проклятия.
Постоять так. Еще совсем немного. Последний раз. Вдохнуть такой родной запах, прижаться к крепкому плечу и в очередной раз захлебнуться в чувстве вины, когда взгляд цепляется за ядовитую паутину, за которой ощущается пульсирующая боль.
— Кай, нам нужно поговорить, — я со вздохом отстраняюсь. Лучше сделать все быстрее, иначе я так и не смогу произнести нужных слов.
— Все еще сомневаешься во мне, — усмехается Кайрон.
— Галлен разбудил своего дракона. Ты знаешь, что это значит?
— Поединок на мечах отменяется. Против меня будет биться дракон. Я понимаю, это все усложняет…
— Ты не сможешь. Ни одному человеку не выстоять против дракона. А твой… я совсем его не чувствую.
— Я знаю, как достать дракона. У основания шеи под горлом есть незащищенное место, мягкая плоть, что легко пронзить мечом. Если заставить его подставиться, вытянуть шею, то я справлюсь.
— Если прежде он не спалит тебя огнем, — горько замечаю я, — возможно лучше совсем отказаться от поединка.
— Сдастся? Преклонить колено перед Галленом и отдать тебя ему? — Кайрон приподнял мой подбородок и заглянул в глаза, — Ты же не хочешь этого?
— А если хочу! У Галлена дракон, а ты слаб. Почему бы мне не выбрать сильнейшего?!
— Ты не умеешь лгать, Ингрид…
— Я действительно хочу, чтобы ты отказался от поединка. Тебе лучше уйти. Возвращайся к своему народу, Кай. Оставь меня. Так действительно будет лучше.
Я упрямо смотрю ему в глаза и пытаюсь сдержать дрожь в голосе. Невыносимо все это говорить прямо ему в лицо, но я не вижу другого выхода. Лучше так, чем Галлен растерзает его у меня на глазах.
— Ингрид, у меня есть шанс. Не отказывайся от него. Почему ты мне не доверяешь?
Потому что слишком тебя люблю и не вынесу твой смерти!
Но вместо этого с моих губ слетает усмешка и горькие, как яд, слова:
— Я просто не хочу быть с тобой! Ты жалок и все равно скоро умрешь! Ты мне не нужен. Я все еще ненавижу тебя, как ты это не поймешь, Кай!
Смеюсь ему в лицо, а из глаз скользит слезинка. Смахиваю небрежно и собрав остатки сил, выдыхаю:
— Уходи. Ты…мне… не нужен!
60
— Ты все сказала? — спросил так спокойно, словно я и не бросала ему в лицо обидные слова.
Кайрон так и не отпустил меня. Как я ни барахталась в его объятьях. Дал мне время излить гнев и отчаяние, пока я толкала его кулаком в грудь и твердила, чтоб уходил. Плакала и смеялась одновременно. А потом затихла, прижавшись щекой к его груди. Устало произнесла:
— Ты все равно сделаешь по-своему.
— Я сделаю так, как велит мне мой долг… и мое сердце.
— И ты не боишься погибнуть? Против дракона с мечом… — я качаю головой.
— Ты говоришь так, словно я уже проиграл. Неужели сдалась?
Сдалась… от этой мысли краска приливает к лицу. Я же действительно не верю в его победу. А разве без веры у него есть шанс?
— Прости. Я веду себя глупо. И все эти слова… просто забудь их, Кай. Я верю в тебя. Просто испугалась. Позволь мне посмотреть твою рану. Все же правой рукой тебе биться будет сподручней.