— Будем скакать всю ночь. Утром поищем, где отдохнуть, — распоряжаюсь я, и Гунн согласно кивает головой.
Мы скачем вдоль берега, пока не находим место, где реку можно перейти вброд. Течение быстрое, сносит на острые камни, что валунами торчат из воды. Я едва удерживаю лошадь. Бью пятками в бока, чтобы шла вперед. Гунн следует за мной. Ей нелегко. Холодная вода доходит до середины бедер. Ледяной ветер бьет в лицо. Я понукаю лошадь, мечтая быстрее выбраться на противоположный берег. Успокаиваю себя тем, что даже с охотничьими псами нас будет трудно найти.
К утру мы совсем выбиваемся из сил. Бессонная ночь, усталость и нервы дают о себе знать. Меня непрерывно клонит в дремоту. Я еле держусь в седле. Двигаюсь вперед только на упорстве. Мне все кажется, что мы слишком мало прошли. Нужно еще немного. Вперед и вперед. Поля и редкие селения на пути. Спрятаться некуда, а привлекать к себе внимание очень не хочется.
Вскоре первые лучи солнца позолотили синеву леса на горизонте. Там можно будет найти укрытие и поспать несколько часов.
— Инги, поезжайте следом за мной. Я лес хорошо знаю. Сейчас отыщу для нас укромное местечко.
Покорно пропускаю Гунн вперед. Она выросла в селении на краю леса. Я же дальше окрестностей замка никуда не выезжала.
Лес сумрачный, с раскидистыми древними деревьями. Гунн выбирает ель с густыми ветвями. Срезает ножом нижние ветки. Устилает ими пространство вокруг ствола.
— Можно здесь отдохнуть до вечера. А потом снова в путь. Хороша ель. Ветки до самой земли. Нас точно никто не увидит, даже если рядом пройдет.
Я ложусь на настил и сворачиваюсь клубком. Кутаюсь в плащ. Совершенно нет сил на еду. Хочется только покоя и сна.
Просыпаюсь, когда солнце стоит в зените. Тело затекло, а мышцы ног нещадно ноют.
Выбираюсь из укрытия и потягиваюсь, поднимаю вверх руки.
— Гунн, что у нас на завтрак? — Мой голос звучит звонко и весело.
Служанка трогает меня за руку и подносит палец к губам. Что-то случилось? Впиваюсь в Гунн вопросительным взглядом. Вместо ответа Гунн тычет пальцем вверх. Я задираю голову и вижу парящего под облаками дракона.
8
— Он нашел нас? — спрашиваю одними губами. На миг накатывает паника. Что, если действительно нашел? Почему он кружит над тем местом, где мы спрятались?
Пячусь спиной к дереву, готовая нырнуть внутрь его спасительной кроны. Гунн аккуратно приподнимает ветки, помогая мне вернуться в укрытие.
— Где лошади? Он же заметит их… — шепчу с отчаянием.
— Я их привязала в стороне от нашего убежища. Под густыми кронами деревьев он их не заметит, — уверенно говорит Гунн.
Мы прячемся под ветвями ели. Жмемся к шершавому стволу. Гунн положила между нами мешок с припасами и достала для меня пирог и флягу с водой. Я отламываю по маленькому кусочку и кладу в рот. Размышляю, как долго нам придется прятаться. Дракон почуял наш след и теперь не упустит. Если из замка выехал отряд, чтобы поймать нас, то к вечеру преследователи будут уже здесь. Парящий над нами дракон — прекрасный ориентир для погони.
— Гунн, нужно ехать. Нельзя оставаться долго на одном месте.
— Вы правы, наверняка за нами погоня. Надо выбраться на торговый тракт. Слиться с людьми. Сейчас никто не признает в вас принцессу. В толпе легче спрятаться.
Гунн осторожно выглянула наружу. Раздвинула ветви, осмотрелась по сторонам.
— Не видно дракона. Будем надеяться, он решил, что здесь никого нет.
Гунн привела лошадей, и мы отправляемся в путь. Служанка находила дорогу по одним ей известным приметам, а я лишь слепо следовала за ней.
Солнце клонилось к закату, когда мы выехали на небольшую поляну, которую пересекал ручей.
— Инги, давайте остановимся и напоим коней. Да и нам нужен отдых.
Я спешилась и подвела лошадку к ручейку. Умылась сама, смывая с лица дорожную пыль. Наполнила опустевшую флягу водой.
Гунн постелила плед на пригорке и разложила нехитрую снедь. Так тихо и хорошо. Можно вытянуть ноги и подставить лицо последним лучам солнца, что пробиваются через стволы деревьев. Сколько нам еще так брести? Я совсем не привыкла к такой жизни. Оставаться долго на одном месте нельзя. Нужно ехать, как бы мне ни хотелось свернуться калачиком и дать покоя своему уставшему телу.
Гунн медленно едет впереди меня, прячась под кронами деревьев. Резко останавливается и прижимает палец к губам. Я прислушиваюсь. Легкий шум ветвей, что покачивает ветер. Чуть слышное журчание ручья вдалеке. Что-то еще? Я недоуменно смотрю на Гунн, но, прежде чем дожидаюсь ответа, отчетливо слышу ржанье лошади вдали. Где-то за спиной. Треск сухой ветки под копытом. Неразборчивый голос чуть в стороне.