— Власть и богатство будет, только вот принесет ли мне это счастье… такого как ты, Кай, больше нет, — потом вскинула на меня взгляд и добавила:
— Ты достойна его, Ингрид. Вы достойны друг друга. И ты, Кай, прав — любовь стоит власти. Жаль, что я никогда этого не узнаю.
Аранта легко запрыгнула на лошадь, взмахнула рукой на прощание. Во главе небольшого отряда степняков выдвинулась навстречу Галлену, которому не терпелось покинуть замок.
— Мне даже его жаль, — фыркнул Кай.
— По-моему, они стоят друг друга, — усмехнулась я.
— Осталось последнее, с чем я хочу разобраться.
— Жрец? — уточнила я.
— Жрец, — согласился Кайрон.
Все же оставлять опасного и хитрого врага позади себя очень не хотелось.
Жрец словно ждал нас. Сидел, подобравшись, за столом, в той же комнате, в какой принимал меня последний раз. Нас с Кароном ввел все тот же молодой прислужник. Молча поклонился, переступив порог комнаты и бесшумно вышел, оставив нас наедине с высшим.
Жрец встал, облокотившись руками о стол, взглянул исподлобья.
— Пришли отомстить? Что ж, я в вашей власти. Хочу лишь сказать, что не о чем не жалею, и никогда не признаю Кайрона своим королем, — жрец вскинул голову, жестко сжал губы в прямую черту.
— Убить тебя я всегда успею. Но что это — простая злоба к пустынникам или Галлен так щедро заплатил за мою смерть? Не хочешь излить душу напоследок?
— Это уже не имеет смысла. Сделайте, за чем пришли и дело к стороне, — глухим голосом прокаркал жрец.
— Что думаешь, Инрид? — Кайрон взглянул на меня.
Я взглянула на жреца. Я его знаю с самого детства. Он много раз приходил с благословением в наш замок, всегда тепло улыбался мне, приносил яблоки и сладости. Даже в тот день, когда вручил мне нож, думаю действительно хотел избавить меня от врага и помочь воссоединиться с Галленом. Одними деньгами такое не купишь, хотя Галлен наверняка заплатил щедро. Нет. Есть что-то еще. В прошлом.
— Я хочу знать правду. Расскажите, что произошло тридцать лет назад?
Жрец вскинул на меня взгляд. Шумно втянул ноздрями воздух и упрямо покачал головой.
Что же он скрывает? Что-то, что связывает всех нас.
— Расскажи им, Ройден…
Я обернулась на звук голоса. Возле двери стоял Фродерик. Сцепил на груди руки, не сводя тяжелого взгляда с высшего.
— Нужно отпустить прошлое. Сколько можно. Дети ни в чем не виноваты.
— Как можно это забыть… — жрец стиснул в кулаки ладони, прикрыл веки и глухо продолжил, — у меня никого не было кроме нее. Майли — моей сестры. Мы рано лишились родителей. Майли была младше, и я заботился о ней. Радовался, когда у них вспыхнула любовь с младшим сыном лорда и они обручились. Ее женихом был твой отец, Ингрид… — Жрец взглянул на меня, — все надежды на будущее разбились, когда замок посетил Дракон. Проезжал со своей свитой, направляясь в свои земли. Остановился на одну ночь. Заметил Майли в толпе, что встречала его у входа в замок и распорядился привести к нему. Майли после того разговора вернулась поздно, растрепанная и напуганная. Сказала, что Дракон хочет забрать ее с собой. На рассвете мы решили уйти, спрятаться, пока Дракон не покинет наши земли. Надо было сделать это сразу…
Жрец ударил кулаком по столу, сбивая костяшки. Встряхнул головой и уставился Кайрону в лицо.
— Твой отец, Дракон, той ночью украл мою сестру. Насильно забрал Майли с собой. Я до сих пор слышу ее крики о помощи. Ее жених пришел ко мне на следующее утро, когда узнал о похищении и мы решили спасти ее. Помочь сбежать из замка. Но опоздали. Дракону моя сестра была лишь развлечением на одну ночь. Его ждала невеста и скорая свадьба. Майли не вынесла позора и сбросилась со стены замка. Или ей помогли… уже не узнать. Только я поклялся отомстить. В твоем отце, Ингрид, текла кровь дракона. Слабая, но если знать средство, то дракона можно разбудить. Я же не обладал физической силой, но в моей крови бурлили магия. Это помогло мне примкнуть к жрецам. Тайные знания всегда меня манили. В библиотеке я нашел свитки с рецептом снадобья, что могло разбудить дракона. Моей магии было достаточно, чтобы изготовить эликсир. К нам примкнул Фродерик — бывший наемник, превосходно владеющий мечом. Он показал, как правильно бить мечом, чтоб с первого раза обезглавить Дракона. Осталось только дождаться подходящего часа.
В день, когда был праздник в честь королевы, мы вошли с дарами в замок. Как преданные вассалы. У твоего отца, Ингрид, был только один способ выжить и отомстить — убить Дракона и стать им самому. В поединке шансов не было, а вот так, неожиданно… пронзить мечом в человеческом обличье. А потом самому обратиться Драконом с помощью моего снадобья.