Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но за спиной раздался ласково воркующий, невероятно сексапильный голос Ровены:
– Премного благодарна вам, хои. Моя кузина порой совершенно беспомощна.
Через секунду Ровена, ловко подхватив меня под локоток, прижала к своему боку и словно невзначай выдвинулась вперед, привлекая общее внимание. Она открыто улыбалась мужчинам, буквально облизывая их взглядом.
– Красивая девушка может позволить себе быть слабой и беспомощной, – вновь улыбнулся больше всех потрясший меня клеранец с приятным баритоном и глазами цвета расплавленного золота.
Причем его улыбка по-прежнему предназначалась мне, а не выскочке-«кузине», которая опять не дала мне поблагодарить клеранцев:
– Вы правы, особенно когда рядом есть настоящий мужчина.
Игриво стрельнув глазками, она настойчиво потянула меня прочь. Но когда мы оказались на своей палубе и одни в коридоре, направляясь по указателям к нашей каюте, она с невыразимым восторгом выдохнула:
– Это он!
Натянуто улыбнувшись, я призналась:
– Да, но я не сразу узнала его.
– Ты выглядела круглой дурой, таращилась на него, как на музейный экспонат.
– Ну… просто не ожидала, что лицом к лицу на пороге… путешествия вот так сразу столкнусь с Райо шир Алесио, да еще и в такой… тесной компании. На визоре он выглядел немного иначе.
– Надо же, как удачно звезды сошлись!
– Он очень… необычный, – признала я глухо, мысленно перебирая свои ощущения и впечатления. – Все они!
Ровена бросила на меня косой взгляд, снисходительно покачала головой, затем наставительно посоветовала:
– Будь осторожна, Птичка!
– Сама ты… курица, – разозлилась я.
– Не повторяй чужие глупости, особенно в мой адрес, – зло, высокомерно посоветовала она.
– А ты не строй из себя самую умную и заботливую, – огрызнулась я.
Ровена, больно сжав мой локоть, прошипела:
– Эрика, детка, напоминаю, в нашей семье, – последнее она процедила с издевкой, – старшей назначена я. Ясно?
– Да, – обиженно, покорно выдавила я, выдергивая локоть из цепкого и болезненного захвата.
Дальше мы шли молча, и я, специально немного приотстав от старшей, любовалась великолепной отделкой лайнера: замысловатым напольным покрытием, белоснежными стенами с наверняка меняющимися картинами и видами, мягкой подсветкой, предвкушая, что нас ждет в каюте.
Переступив порог нашего полулюкса Ровена пропела:
– Обожаю свою работу!
Мы дружно начали осматривать каюту: две спальни, гостиную, гардероб и ванную с дополнительной душевой.
– Эта моя! – Я упала на огромную мягкую кровать, любуясь переливами зеленых и золотых тонов в отделке спальни.
Черно-белая расцветка второй спальни меня совершенно не прельстила, зато Ровена пришла от нее в восторг и деловым тоном сообщила, отправляя свой багаж в гардероб:
– У нас оплачен ежедневный массаж и спа-услуги, пошли наслаждаться. Мы должны быть верхом совершенства! А то эти перелеты и гиперпрыжки убивают любую красоту.
– Вызови горничную, пусть наряды разберет, – с восторгом предложила я.
– Смотрю, ты быстро осваиваешься, – ехидно отметила Ровена, отправляя вызов.
– Просто, по совету старшей родственницы, наслаждаюсь жизнью, в отличие от нее самой, она вечно ворчит, – любезно улыбнулась я кузине.
Ровена застыла в дверном проеме и неожиданно мягким тоном предупредила:
– Не перестарайся, а то потом возвращаться в реальность будет больно.
– Почему? – удивилась я. – У меня прекрасное образование и хорошая перспектива карьерного роста! Вот отдохнем, получу диплом и займу причитающуюся мне должность. Ты в курсе, какое там содержание приличное… а какие кабинеты уютные и красивые, все тебя уважают… а льготы… пенсия…
Я замолчала, поймав странный, показалось, сочувствующий Ровенин взгляд.
– Что? – насторожилась я.
– Ничего, – она мотнула головой. – Ты действительно моя полная противоположность, поэтому мне иногда сложно тебя воспринимать… адекватно. Например, когда ты рассуждаешь о пенсии в двадцать два года.
– О старости нужно думать с юности, – повторила я наставления нянечек.
Их речи меня тоже бесили, но из-за многочисленных, многолетних повторов въелись в подкорку, как и многие другие рассуждения, наставления и пожелания.
– Пошли, Нептичка, расслабимся! – насмешливо позвала Ровена из гостиной. – Перед спа и наведением красоты сбросим напряжение и поплаваем в бассейне. Купальник только возьми…
– Сама ты Птичка, замучила уже этим дурацким прозвищем! – возмутилась я, вскакивая с кровати.