Я съехала с пригорка и свернула на липовую аллею, в конце которой стал наш дом. Зимой на крыше собирались сугробы, из-за чего дом казался выше. Я притормозила у калитки, прислонила велосипед к забору и зашла на участок. На окнах первого этажа появились морозные узоры. В детстве я любила разглядывать их в поисках предсказаний и посланий от богов зимы.
Поднявшись на крыльцо, я открыла дверь и зашла в тепло. Дома пахло свежим хлебом и какао. Как же хорошо! Но задерживаться нельзя. Сбросив верхнюю одежду, я сразу побежала на кухню.
— Мам, пап! — позвала я.
— Мы здесь, милая! — отозвался папа.
Он сидел за столом и читал свежую местную газету. Мама доедала кашу из небесных бобов.
— Ты чего приехала? Случилось, что? — спросила она, отложив ложку.
— Да! — воскликнула я и тут же добавила, — но не в плохом смысле. Я подала заявку на участие в конкурсе десертов ко Дню зимнего солнцестояния!
— О, молодец, милая! — улыбнулся папа, — кто, как не ты, сможет испечь лучший десерт!
Мама же нахмурилась.
— Это ещё зачем? Конкурсы — сплошной обман. Кто больше заплатит, тот и победил, — заявила она.
Я побледнела, чувствуя, как моя радость и уверенность в себе потихоньку затухают.
— Ну, зачем же так сразу! — возразил папа, — разные бывают конкурсы.
— Ха! — мама картинно закатила глаза, — назови мне хоть один честный конкурс!
— Ну, я за такими вещами особо не слежу, — протянул папа, явно пытаясь уйти от ответа, — в любом случае, главное, не победа, а участие. Верно, Мирабель? Даже если не победишь, сделаешь хорошую рекламу своему кафе.
Я совсем сникла. Реклама — это, конечно, хорошо, но если я проиграю конкурс, рекламировать будет уже нечего: по условиям пари Ричард продлит со мной договор аренды только, если я выиграю. Так что утешительный приз мне не нужен. Но родителям об этом я, конечно, говорить не стала.
— Ты прав папа, — натянуто улыбнулась я, — но я всё-таки постараюсь победить.
— Правильно, милая, — сказал папа.
Мама только фыркнула и вернулась к еде, а я подошла к шкафу, чтобы достать книгу рецептов. Открыв деревянные створки, я привычно протянула руку ко второй полке, но нащупала только пустоту. Внимательно все осмотрев, книгу я так и не нашла. Ни на второй полке, ни на первой, ни на третьей. Странно, я же всегда держу её здесь. Может, мама переставила?
— Мам, а где моя книга с рецептами? — спросила я.
Ответ последовал ни сразу, что само по себе должно было меня насторожить.
— Книга? А зачем она тебе? — вопросом на вопрос ответила мама.
Я обернулась. В душе появилось нехорошее предчувствие.
— Для конкурса. Я же должна буду готовить десерты, вот и решила поискать в книге хорошие рецепты, — медленно проговорила я.
Родители переглянулись.
— Видишь ли, милая, мы думали, как нам собрать деньги для выплаты долга, и решили продать часть вещей. А твоя книга старинная, стоит дорого, поэтому мы сдали её в книжный магазин, — признался папа.
Отнесли книгу в магазин… Моё сердце пропустило удар.
— Что? — прошептала я.
— Прости, милая, мы же не знали про конкурс, — оправдывался папа.
— Подумаешь! — воскликнула мама, — на этой книге свет клином не сошёлся. Поищи рецепты где-нибудь ещё.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Где-нибудь ещё? Это где, например? В обычных кулинарных книгах только самые базовые рецепты. Таким не удивить жюри конкурса. Ещё хуже, что авторы обычных книг не учитывают особенностей магической кулинарии. Мне придётся самой подбирать сочетания порошков эмоций. Моя книга рецептов была уникальна. Мало того что куплена в столице королевства, так ещё и автор — заведующий кафедрой магической кулинарии в Академии. Такой книги в Колдсленде не найти. Что же мне теперь делать?!
— Вы отнесли её в книжную лавку? Давно? — быстро спросила я.
— Да, в лавку, — подтвердил папа, — нет, только вчера.
— Между прочим, продавец заплатил нам десять серебряных, — сказала мама, подняв палец вверх.
Но я уже не слушала, устремившись к двери. По дороге быстро схватила пальто и шарф и набросила на плечи.
Родители отнесли книгу только вчера, вполне возможно её ещё не успели продать.
Я рванула к велосипеду и, даже не застегнув пальто, помчалась в город.