После мороза мне показалось, что в доме стоит настоящая жара. Я быстро сняла пальто и повесила его на крючок около двери.
— Ты голодна? — спросил Бен.
Я не успела ответить, как Маффин снова принялся лаять.
— Не волнуйся, я не забыл, что ты-то у нас вечно голодный, — засмеялся Бен.
— Нет, я не хочу есть, — сказала я, — я пришла поговорить.
Бен кивнул, и мы прошли в гостиную. Я обожала эту комнату. В камине горел огонь, отбрасывая тени на пушистый ковёр, на мягких диванчиках лежали подушки и вязаные пледы — так уютно! Я плюхнулась на ближайший и вытянула уставшие ноги. Бен вернулся с кухни, держа сушёное говяжье ухо, которое тут же отдал Маффину. Тот принял подношение, устроился на ковре и стал довольно чавкать.
— Что-то случилось? — спросил Бен, садясь рядом со мной.
Я тяжело вздохнула.
— Даже не знаю, с чего начать. Семья Мор хочет сжить меня со свету, завтра финал конкурса десертов и отец Ричарда против наших отношений, — перечислила я, загибая пальцы.
— Так у вас уже отношения? — улыбнулся Бен.
— Не знаю. Кажется, да, — неуверенно проговорила я, — но вчера мистер Миллер велел держаться подальше от Ричарда. Хотя я ведь не сделала ничего плохого! Неужели по моему внешнему виду кажется, что я какая-то золотоискательница?
— Мирабель, — прервал меня Бен, — я понимаю твои чувства, но в этой жизни не получится быть хорошей для всех. Главное, как к тебе относится Ричард, ты ведь встречаешься с ним, а не с его отцом.
Я задумалась.
— Наверное, ты прав, — согласилась я, — судя по всему, Ричард и сам не в восторге от своего отца. Зря я так беспокоюсь.
Бен удовлетворённо кивнул.
— Насчёт семьи Мор ты вряд ли сможешь что-то сделать, — сказал Бен, — разве что поймаешь их с поличным. А до этого, увы, ты можешь только быть настороже.
Я грустно вздохнула. То же самое сказал мне и Ричард перед отъездом.
— Послушай, — Бен стал серьёзным, — семья Мор своими выходками нарочно пытается выбить тебя из колеи. Не поддавайся! Нервничая, ты только играешь им на руку! Сейчас тебе нельзя сдаваться!
— Думаешь, они таким образом пытаются вывести меня из строя перед финалом? — спросила я.
— Наверняка! Ты прекрасный кулинар, уверен, они тебя боятся. Так что хватит распускать нюни и соберись! Завтра ты должна их сделать! — воскликнул Бен, — ни за что не поверю, что ты отдашь им победу без боя! Это совсем не в твоём стиле.
Я засмеялась.
— Считаешь? — спросила я.
— Конечно! — заверил Бен, — раз уж они сделали тебе столько гадостей, ты просто обязана завтра победить. Без вариантов!
Я улыбнулась и молча кивнула. После общения с Беном на душе стало легче. Мне было приятно, что друг в меня верит. Наверное, Бен прав. Цель семьи Мор — не позволить мне выиграть конкурс. Поэтому они и устраивали разные пакости. Если я сейчас сдамся, то только сыграю им на руку. Нет, нельзя позволить семье Мор так легко победить!
Я не представляла, что меня ждёт в финале, но решила во что бы то ни стало дать бой. Пусть я и не выиграю, но хотя бы докажу, что тоже чего-то стою.
Глава 21
Наступило 25 декабря — день финала конкурса зимних десертов. После вчерашнего разговора с Беном мне удалось вернуть боевой настрой, хотя из-за волнения я опять всю ночь не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, то вспоминая рецепты самых популярных десертов, то повторяя правила работы с алхимическими порошками эмоций, то гадая, каким будет последнее задание. Голова пухла от мыслей и стала тяжёлой. Я боялась, что усталость помешает мне на конкурсе, но заставить себя заснуть не могла. В итоге, когда окно подсветили бледные лучи восходящего солнца, я поднялась на ноги и стала собираться на конкурс. Толка от лежания в кровати всё равно не было.
Семья ещё спала, когда я спустилась на первый этаж и прокралась на кухню, чтобы быстренько позавтракать. Есть совсем не хотелось, но день обещал быть долгим, и мне нужно было запастись энергией. Чтобы хоть как-то поднять себе настроение я решила напечь гору оладий. Быстро, вкусно и вполне сытно. Перемешивая тесно венчиком, я в который раз повторила правила работы с алхимическими порошками. Мне нельзя допускать ошибок, если я хочу победить. Финальный десерт должен быть идеальным.
— Мирабель?
Я подскочила от неожиданности, услышав голос за спиной, и чуть не опрокинула кастрюльку с тестом. Обернувшись, я увидела заспанного Генри. Он стоял босиком в пижаме и зевал.
— Ты меня напугал, — выдохнула я, — что-то случилось?
— Это я у тебя хотел спросить, — проворчал Генри, — ты чего так рано вскочила? Конкурс начинается только в полдень.