— Поздравляем победительницу! — улыбнулся мэр.
Я скользнула взглядом по остальным судьям и тут же увидела отца Ричарда. Он смотрел на меня с презрением, как бы говоря: что и требовалось доказать, ты недостойна моего сына. Этот взгляд ранил гораздо больнее поражения в конкурсе. Раз я не смогла стать лучшей даже в кулинарном соревновании маленького городка, то отец Ричарда точно не одобрит наши отношения. Я почувствовала, как горячая слезинка пробежала по щеке.
Нет, нельзя плакать здесь!
Я огляделась в поисках Ричарда, но он снова исчез. А мне была так нужна его поддержка! Если бы только он был рядом, пережить всё это было бы куда проще.
В тот миг, когда я совсем расклеилась, рядом оказались мои братья.
— Не расстраивайся, Мирабель! — воскликнул Генри и обнял меня, — ты всё равно самая лучшая.
— Да, мы любим Мирабель! — крикнул Сэм и тоже меня обнял.
На душе стало легче.
— Спасибо, — прошептала я.
Только Колин по-прежнему стоял чуть в стороне и с подозрением смотрел на судей.
— Мне показалось, что Джеральдина испортила свой десерт, — сказал он.
Я кивнула.
— Мне тоже так показалось, но я же его не пробовала. Может, на самом деле всё в порядке, — предположила я.
Колин ничего не ответил, только нахмурился. Я тоже задумалась. Он прав, ситуация выглядит слишком подозрительно. Сначала семья Мор вдруг притихла, потом Аделина спокойно смотрела, как её дочь совершает ошибки в финале, затем Джеральдина испортила десерт, и тут судьи внезапно называют её победительницей. Странно. Может, стоит подать протест? Пусть результаты голосования судей перепроверят. Или можно попросить, чтобы зрителям дали попробовать все три десерта и тогда они бы сказали, какой лучше.
Я мельком взглянула на стюарда, раздумывая, стоит ли поднимать шум или лучше смириться с поражением. Он выглядел странно: глупая улыбка вовсё лицо, затуманенный взгляд, нетвёрдая походка. Неужели успел выпить? Вроде же праздник ещё не начался. В этот момент мне вспомнился разговор с Ричардом. Он предупредил, что может произойти много плохих вещей, но обещал восстановить справедливость, а я сказала, что верю ему. Вполне вероятно, Ричард предвидел такой итог конкурса. Стоит ли мне сейчас вмешиваться? А вдруг это помешает планам Ричарда по разоблачению семьи Мор.
Поколебавшись несколько мгновений, я решила отступить. Рез сказала, что верю Ричарду, значит, нужно сохранять спокойствие и не дёргаться.
Ко мне и братьям подошли родители.
— Я же говорила, все эти конкурсы — сплошной обман. Кто побогаче, тот и выигрывает, — возмущённо пробубнила мама.
— Мирабель, ты как? — поинтересовался папа.
— Расстроилась немного, но мне уже легче, — сказала я, продолжая обнимать братьев.
— Ладно, пошли отсюда, — махнула рукой мама, — нам надо думать, где за пять дней найти два золотых.
Точно, у нас же пока только восемь золотых! Чтобы вернуть долг нужно найти ещё два до наступления нового года. Я так надеялась на победу в конкурсе, что даже не подумала, что буду делать, если денежный приз достанется не мне. Боги! Где мне взять ещё два золотых?!
Глава 22
Вся семья была огорчена результатами конкурса, хотя меня и пытались активно подбадривать. В итоге главный праздник сезона — День зимнего солнцестояния мы так и не отметили. Родители снова занялись подсчётами, гадая, где бы раздобыть денег для выплаты долга, а я была слишком измотанной, поэтому рано легла спать.
Утром я чувствовала себя лучше и сразу после завтрака поехала в кафе. Разумом я понимала, что, даже если ближайшие дни будут удачными, у меня не получится заработать два золотых, но сердце требовало хотя бы попытаться. Почему нет?
Словно чувствуя моё настроение, Маффин всю дорогу не высовывал носа из корзинки, свернувшись калачиком, и грустил. Даже фамильяр понимал, в каком трудном положении оказалась наша семья. Когда я повернула на свою улицу, заметила знакомую фигуру, топтавшуюся у двери Ричарда. Джеральдина Мор собственной персоной и с победным кубком наперевес. Наверняка пришла надо мной поиздеваться. Мне совершенно не хотелось сталкиваться с ней, поэтому я резко развернула велосипед и поехала обратно. Маффин высунулся из корзинки и с недоумением на меня посмотрел.
— Прости, сегодня нам придётся немного пройтись пешком, — объяснила я, припарковав велосипед на соседней улице.