— А то что?! — скривилась Аделина, — этот дом наш! Одно моё слово и стража вышвырнет вас прямо на мороз!
Мама задыхалась от гнева, не в силах подобрать наиболее ёмкое ругательство. Папа стоял растерянный. Сэм захныкал. Генри рвался в драку. Колин побледнел, похоже, осознав всю тяжесть ситуации, а я готова была расплакаться. Неужели всё кончено?!
— Ладно, мы люди добрые, дадим вам время собрать своё барахло, — ухмыльнулся Арчибальд, — но утром чтобы и духу вашего здесь не было. Это больше не ваш дом и не ваша земля.
Мама хотела что-то сказать, но её прервал знакомый голос, раздавшийся из прихожей.
— Я так не думаю.
Я обернулась и увидела Ричарда. Он стоял на пороге нашего дома с папкой для документов в руках, за его спиной были городской судья и мэр. Эта троица сама по себе выглядела внушительно, но вкупе с мрачными выражениями на их лицах создавалось ощущение, что они собираются зачитать кому-то смертный приговор.
Стоило мне увидеть Ричарда, и я тут же почувствовала огромное облегчение. Волнение исчезло, его сменила спокойная уверенность. Он обещал помочь и вот он здесь, в самый нужный момент.
— Могу я войти? — спросил Ричард у моего папы.
Тот растерянно кивнул.
— Конечно, проходите.
Ричард и его спутники вошли в дом. Секунду все молча смотрели на них, затем Арчибальд Мор пришёл в себя.
— Хоть вы и королевский юрист, но не имеете права здесь распоряжаться, — заявил он, — всё сделано по закону, так что этот дом и земля теперь наши.
— По закону? Забавно слышать это от вас, — холодно сказал Ричард, — впрочем, неважно. Дом, и земля принадлежат мистеру и миссис Харрис.
Арчибальд покраснел от возмущения и вскочил на ноги.
— О чём это вы?! Они должны были погасить долг до нового года, но не сделали этого, значит, по закону всё переходит ко мне, — затараторил он.
Я взглянула на Ричарда и впервые увидела у него на лице довольную улыбку хищника, поймавшего добычу.
— Да, они не выплатили долг, — спокойно сказал он, — я сделал это вместо них.
— Что?! — воскликнуло сразу несколько голосов.
Ричард достал свиток.
— Я заблаговременно выплатил долг семьи Харрис. Закон это позволяет, так что земля по-прежнему принадлежит им, — произнёс Ричард.
— Не может быть! — закричала Аделина, выхватила свиток и принялась читать.
Джеральдина стояла рядом, хватая ртом воздух, словно рыба. А Арчибальд ещё сильнее покраснел.
— Вы не… вы не имеете права лезть в чужие дела! — завопил он.
— К сожалению для вас, имею, — зловеще ухмыльнулся Ричард, — например, меня давно заинтересовал вопрос, почему вам вдруг так понадобилась земля семьи Харрис. Вы ведь не лендлорд, а торговец.
После этих слов взгляд Арчибальда забегал по комнате, а на лбу выступили капельки пота. Я поняла, что сейчас Ричард раскроет коварные замыслы семьи Мор и навострила уши, боясь пропустить даже одно слово.
— Это не ваше дело! — встряла Аделина, швырнув свиток на пол.
— Вы ошибаетесь, это как раз моё дело, — оборвал её Ричард, — итак, мне пришлось провести целое расследование, чтобы выяснить правду.
Ричард снова зашуршал бумагами и извлёк из папки новый документ. Я и мои родные смотрели на него чуть ли не с открытым ртом, словно заворожённые. Он действительно проделал колоссальную работу и теперь мог подтвердить доказательством каждое своё утверждение.
— В начале этого года в Колдсленд приезжала Земельная Королевская Комиссия. Им было поручено выяснить, почему в этих краях плохо растут Небесные бобы. После долгих исследований оказалось, что в этих землях много залежей звёздного железа — редкого и дорогого металла. Самая большая жила как раз расположена на участке семьи Харрис.
Моя мама ахнула, папа сделал шаг назад и чуть не сел прямо на пол. Я тоже не могла поверить своим ушам и отпустила Генри, который уже перестал рваться в драку.
На нашем участке большие залежи звёздного железа?! Это же… выходит, мы богаты?! Я посмотрела на родителей, потом снова на Ричарда. Он продолжал рассказывать.
— Должен заметить, что исследования ещё официально не завершились и Комиссия не составила отчёт. Встаёт вопрос, каким образом вы получили данные исследований раньше Его Величества, — сказал Ричард. Арчибальд Мор стал потеть ещё активнее, он расстегнул ворот на рубашке и плюхнулся на диван. Ричард продолжил говорить, — впрочем, и этому быстро нашлось объяснение. Вы заключили сделку с нечестным на руку членом Комиссии. Он сообщает вам ценные сведения, а вы в ответ платите ему процент от продажи звёздного железа.