— Кай, — вздыхает Эммет, — в миллионный раз речь идет об оценке базовых навыков…
Мои Apple Watch вибрируют на моем запястье, и я смотрю вниз.
- Послушайте, ребята, решите этот вопрос между собой. Мне пора идти, — говорю я, игнорируя уведомление календаря.
- Куда идти? — спрашивает Дэш, который обычно знает, что я делаю в любой момент дня.
- В другое место, — говорю я.
- Можно мне тоже туда? — с надеждой спрашивает Эндрю.
— Нет, — говорю я, закидывая рюкзак через плечо. —Позже увидимся, — говорю я с прощальным кивком, а затем намеренно направляюсь в сторону библиотеки, прежде чем свернуть в сторону административных помещений, как только скроюсь из виду.
Для справки: обычно встреча с моим консультантом не имеет большого значения, но эта конкретная встреча имеет какой-то странный подтекст. Мне приходится ходить в школьный офис только для заполнения разрешительных бумаг и получения наград, так что я предпочитаю держать это при себе.
- Тео, привет, — говорит мой консультант, когда я стучу в его дверной косяк.
- Присаживайся.
— Привет, мистер Перейра, — говорю я, ставя рюкзак у ног. - Послушайте, если речь идет о моих заявлениях…
- Это не так, — говорит Перейра, — но почему бы нам не начать с этого? Как продвигаются ваши сопроводительные письма?»
— Они закончены, — говорю я, и Перейра выглядит удивленным. - Все они?
- Ну, кроме Массачусетского технологического института их было всего пять, — говорю я. - И мне было не так уж сложно написать эссе о том, как я хотел поехать туда всю свою жизнь.
Остальные — Стэнфорд, Калифорнийский технологический институт, Мичиган, Беркли и Карнеги-Меллон — по сравнению с ним являются, по сути, запасным вариантом.
- Ах, — говорит Перейра, как будто я распаковал что-то глубоко разоблачающее о моем развитии как человека. — А как футбол?
- Хорошо. - Большинство из нас помимо робототехники занимаются спортом. Хотите верьте, хотите нет, Дэш играет в футбольной команде. - В этом году я капитан старшей команды.
- Поздравляю! Я уверен, что твои родители очень гордятся тобой.
-Это так, да. - Моя мама определенно гордится, хотя она, вероятно, предпочла бы, чтобы я был защитником или кем-то в этом роде. Ее и мои интересы очень мало совпадают.
— И робототехника идет хорошо?
- Да, в этом году команда выглядит сильной.
- Великолепно. И как дома?
Я моргаю.
- Извини, что?
- Дома все хорошо? С твоими родителями, семьей...?
- Это всего лишь мои родители, и все в порядке, — говорю я, немного обороняясь, несмотря на все мои усилия. - Мои мама и папа не разведены, не ссорятся или что-то в этом роде. Они великолепны.
- Я не имел в виду, что это не так, — уверяет меня Перейра. - Я просто хотел спросить, вдруг ты хочешь о чем-то поговорить.
Хорошо, я знал это. В этом определенно есть что-то странное.
-О чем бы я хотел поговорить? – Спрашиваю я прямо.
Перейра окидывает меня взглядом, прежде чем наклониться вперед.
- Послушай, Тео, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко, но некоторые из твоих учителей, кажется, думают, что ты, возможно, перегрузил себя в этом семестре. Ты капитан университетской команды по футболу и робототехнике, в твоём графике занятий почти нет перерывов, он заполнен полностью…
- Это был Морган, не так ли? — жестко спрашиваю я.
- Мистер Морган, — поправляет меня Перейра.
- Мистер.Морган, — говорю я не особенно вежливо. - Это было просто эссе.
— Когда дело касается эссе, не бывает ничего «просто», Тео. Слова имеют огромную силу, — говорит Перейра, поднося мне через стол копию моей статьи по курсу углубленной английской литературы.
— Твой случай не исключение.
Все это смешно.
- Он хотел, чтобы мы писали о мифологии. Я просто делал то, что он просил.
Перейра берет эссе, к которому я не прикасаюсь, и читает вслух:
- Атлас, несущий на своих плечах бремя небес в качестве наказания за то, что повел титанов против богов, во многом похож на любого лидера, которого просят нести бремя небес, последствия личной ответственности…
- Я не имел в виду, что Атлас это я, — вмешался я разочарованно. — Я просто… заданием было выбрать миф и изучить его темы…
— И ты выбрал Атласа, — сказал Перейра, откладывая эссе и глядя на меня.
- Я подумал, что это интересно. Атлас — учёный, и…
— И ты тоже.
— Да, — говорю я раздраженно, — хотя мне не приписывают изобретение астрономии. И вообще, мне просто показалось интересным, что этому чуваку, который любит математику и звезды, пришлось взвалить на себя всю тяжесть…
- Обременен этим, — вторит Перейра. - Интересный выбор слов. - Я подавляю стон разочарования. Честно говоря, я ненавижу литературу.
— Со мной все в порядке, — говорю я, взяв в руки эссе. — И я получил пятёрку за задание.
- Да, я знаю, — говорит Перейра. - Это превосходная статья.
- Спасибо. Извините, я должен, знаете. Футбол, — двусмысленно предлагаю я, указывая на дверь. - Школа и все такое…
— Тео, — вздыхает Перейра. — Ты же знаешь, что ты всего лишь ребенок, да?
Нет ничего, что я ненавижу больше, чем когда мне говорят, что я всего лишь ребенок.
- Да, спасибо, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы выйти из офиса, скомкав эссе в руках.
* * *
Глава четвертая
ПАДЕНИЕ
ТЭО
Раздаётся общий вздох, когда я распахиваю дверь в класс.
— Ох, как бы там ни было, — говорю я, закатывая глаза. - Для вас, ребята, есть место получше.
- Уже больше четырёх часов вечера пятницы, а мы еще в школе, — раздраженно замечает Аким. - Буквально где угодно будет лучше, чем здесь.
- Послушай, я же говорил тебе, что был… неважно, не имеет значения. - У меня едва было время принять душ после футбольной тренировки, которая была ужасной: спринт для самоубийц, упражнения на ловкость — в общем, все, что, как вы думаете, могли бы делать люди, если бы они были клинически невменяемыми, как, возможно, и я. У меня есть дополнительные капитанские обязанности, а также обязанности атакующего полузащитника (Кай, который играет на позиции нападающего, смог уйти пораньше, чтобы успеть в класс вовремя, пока наше нападение провело несколько дополнительных упражнений), поэтому все остальные в комнате явно раздражены, им пришлось сидеть и ждать меня.
— Все претенденты здесь? — спрашиваю я, взглянув на время. Я опоздал всего на семь минут, и, судя по выражениям их лиц, можно подумать, что это конец света.
— Ты не видел их в коридоре? — спрашивает Нилам особым голосом, который она использует, когда думает, что кто-то идиот. Обычно я.
- Я торопился. - Это заведомо проигранная битва. - Думай, что угодно, просто приведи их.