Ладно, я болтаю. Она ничего не говорит.
- Мне нравится создавать роботов, — удается сказать мне, и именно это я и пытался донести. - Это делает меня счастливым. Это важно для меня. Единственный раз, когда мне действительно нравится быть собой, — это когда я пытаюсь заставить что-то работать.
Тишина.
- Я действительно думаю, что ты умный и творческий человек, Бел. Но я также думаю, что ты знаешь не так много, как другие люди в команде. В этом нет твоей вины, — быстро добавляю я, — но это команда, поэтому, конечно, я говорю это тебе. Это не обязательно значит, что я не думаю, что ты не достаточно хороша. Это просто означает, что я хочу, чтобы ты стала лучше, потому что ты в моей команде. Потому что мы товарищи по команде.
Я долго смотрю на свои руки, гадая, есть ли в этом какой-то смысл. Но когда я украдкой бросаю взгляд на Бел, она уже смотрит на меня, свет со стоянки падает на половину ее лица и освещает ее волосы, падающие ей на плечо.
- Это была очень странная напыщенная речь, — вежливо комментирует она. - Ты сказал, что испытываешь стресс из-за расизма?
— Я это и имел в виду. – Говорю я. - И я думаю, что изменение климата на самом деле очень вредно для коллективной психики нашего поколения.
Она подносит руку ко рту, и на секунду мне кажется, что она плачет, но потом я понимаю, что она смеется.
- О боже, боже, - говорит она. - Боже мой. Ой. Мой. Бог.
— Ладно, перестань, — ворчу я. - Это не смешно.
- О Бооооже моооой.
- Послушай, я видел, как ты сегодня помогала Джейми, — говорю я ей, поворачиваясь лицом к ней.
- Ты делал это? - Она кажется подозрительной, что абсурдно. Не то чтобы я преследовал ее посреди места, где люди обычно едят ланч. Если я случайно заметил, как она объясняет, как летают снаряды, то это совершенно случайно.
— Да, я это сделал, — подтверждаю я, — и ты действительно хороша в этом, Бел. Ты находишься в правильном месте, поверь мне. Ты более чем достаточно хороша. Тебе просто нужно придумать еще несколько вещей, и тогда мы действительно сможем сделать что-то великое. Я обещаю.
Бел накручивает волосы на палец и на секунду отводит от меня взгляд.
— Ты можешь просто... не говорить Нилам? - говорит она, поморщившись, и мои подозрения тут же подтверждаются: я не единственный, кто заставляет ее сомневаться в себе, хотя, наверное, до сих пор я не очень сочувствовал ей. - Я не боюсь ее или чего-то в этом роде, — торопливо добавляет Бел, вероятно, уловив выражение моего лица. - Я бы предпочла никому не сообщать, что мне нужна помощь. Хорошо? - Она смотрит на меня искренним, умоляющим взглядом.
— Эй, я понял, — уверяю я ее. - Нилам тоже не самая моя большая поклонница. Я бы не доверил ей свои слабости. Она бы на меня напала на мартовских идах.
— Думаешь, она нанесет тебе удар ножом в зале римского сената?
Если кто и мог, так это Нилам. По сути, это комплимент.
- Я думаю, что определенно лучше мне этого не знать.
Бел выдыхает остатки смеха и качает головой.
- Я пыталась, — наконец признается она с виноватым видом. - Я пыталась сделать это с помощью программного обеспечения, но я просто… я этого не понимаю.
- Это не очень интуитивно понятно -, признаю я. - Даже мой отец говорит, что пользовательский интерфейс оставляет желать лучшего.
- Я просто чувствую себя никчемной, — задумчиво говорит Бел.
— Ну, это не так, — говорю я ей. - У тебя есть идеи. Очевидно, ты знаешь, как применить их на практике. Тебе просто нужно положить еще один инструмент в свой набор.
— А ты инструмент? — спрашивает она меня, выгибая бровь.
- Я нужный инструмент, — поправляю я ее.
Она улыбается, и на секунду я чувствую, что между нами происходит какой-то атмосферный сдвиг. Просто небольшая дрожь, примерно на 3.0 балла. У меня в голове возникает дикая идея о том, как эта машина пахнет девушкой, и Бел, вероятно, тоже пахнет так же, и если бы я наклонился вперед хоть немного, всего на пару дюймов, то, возможно, я бы смог это выяснить.
Но затем Дэш стучит в окно, и дрожь утихает, мы оба резко выпрямляемся.
— Эй, — говорит он, пытаясь докричаться до меня через окно машины. - Можешь меня подвезти?
— Извини, он еще ребенок, — говорю я Бел, открывая окно, чтобы Дэш тут же просунул голову внутрь.
— Привет, — говорит он Бел.
- Привет, — говорит она.
Долгая, неловкая пауза.
— Ладно, пока, — вмешалась я, выталкивая голову Дэша из машины и вылезая из нее. — Итак, эм…?
— Дай мне свой телефон, — говорит Бел, вспоминая о нашем соглашении и протягивая руку через сиденье. - Ты можешь написать мне, когда вернешься домой.
— О да, окей, отлично. Она вводит свой номер и возвращает его мне. - Увидимся.
- Пока. - Она слегка взмахивает пальцами Дэшу и заводит машину, трогаясь с места.
— Так что это было? — спрашивает Дэш. - Это было типа...? Ты знаешь.
Он делает мне лунное, романтическое лицо, и я со стоном отталкиваю его.
— Я просто предложил ей кое с чем помочь, вот и все.
- Вот и все?
- Это все.
- Ты уверен?
- Я уверен.
- Ну конечно?
- Дэш, я призрак? Ты же знаешь, что я не могу с ней связываться, — напоминаю я ему, забираясь на водительское сиденье моего гибридного BMW. – У нас общая работа.
- Правда?
- А что, если что-то пойдет не так? - Это будет очень долгий год. — Но она тебе нравится?
— Дэш, что я только что сказал? Я закатываю глаза и нажимаю кнопку старта. Мы едва ли даже друзья. В лучшем случае мы типа коллеги.
— Хорошо, — весело говорит он. - Просто проверка. - Он пристегивается и расставляет все мои вентиляционные отверстия под углом к себе. (Излишне говорить, что Дэшу очень жарко.)
- Где твоя машина?- Спрашиваю я его.
- Моя сестра уехала на ней домой.
- Разве ты не знаешь, что твой дом находится в противоположной стороне от моего? Ты мог бы поехать домой с Каем. Или Эмметом.
- Да, я знаю, — смеется Дэш. — Но, наверное, мне просто нравится причинять тебе неудобства.
«Вампирские выходные» начинают воспроизводиться автоматически, и я бросаю ему свой телефон, экран с номером телефона Бел все еще открыт. Откуда бы она ни переехала сюда, это было недалеко. У нее тот же код города, что и у всех нас.
- Поставь что-нибудь получше, — говорю я Дэшу.
– Нет. Питбуль.
Так что, конечно, Дэш включает «Питбуля», и мне со стоном приходится выезжать со стоянки.
* * *
Глава седьмая
ЭКСПЕРИМЕНТЫ
ТЭО
- Для кого-то, у кого, предположительно, так много всего происходит, ты слишком доступен, — говорит Бел, положив сумку и пододвигая стул к ноутбуку, на котором я запускаю программу САПР. - Разве ты не в футбольной команде?