- Мы не ссоримся.
- Хорошо, я выберу. Ты там проектируешь пятнадцатифунтового бота, — говорит она, указывая на запасной ноутбук, - а я сделаю его здесь. Затем ты сможешь загрузить свой, и мы запустим симуляцию. ОК?
— Ты еще не знаешь, как это сделать.
- Ну, нет лучшего времени, чем настоящее, верно? - Она сдвигает свой стул, поворачивая его от меня так, чтобы она могла смотреть на компьютер. - Иди, — говорит она, и это очень похоже на Уходи, что меня еще больше злит.
- Отлично. - Я протягиваю руку и беру ноутбук.
Поскольку на уме Аким и топоры, я проектирую что-то такое, что по сути, является обратной гильотиной: длиннорукое оружие, которое поднимается над спиной и режет вниз. Процесс сборки меня немного отвлекает, особенно потому, что в последнюю секунду я решаю немного изменить свои характеристики и заставить топор идти в обе стороны. Очевидно, я понятия не имею, какие вещи будет проектировать Бел, потому что я никогда не знаю что у неё на уме. Я понятия не имею, о чем она думает, как ей приходят в голову идеи или что она на самом деле имела в виду, когда говорила, что я «серьезный чувак», и я не знаю, почему она разговаривает с Дэшем или почему Дэш никогда ничего не говорил мне о том, что они вместе на статистике, и я не знаю, почему ее мнение обо мне вдруг стало таким важным.
- Сделал? – спрашивает она.
Нет, не совсем. Я мастер по натуре. Я мог бы часами работать с этим ботом, меняя и переделывая вещи, пока он не станет идеальным, чего никогда не бывает.
- Да, все готово, — говорит она, подходя и выхватывая ноутбук из моих рук.
— Подожди, Бел, это не…
Она делает паузу, глядя на экран, а затем снова смотрит на меня. — Ух ты, ты просто… — Ее рот сжимается. - Ты просто отстой. Так много.
У меня сводит желудок.
— Я же говорил тебе, что это еще не закончено…
— Нет, стоп, я… я имела в виду, что это действительно хорошо. - Она вздрагивает. - Извини, мой брат… Он всегда говорит мне, что я отстой, когда он имеет в виду: «То, что ты сделала, действительно круто», так что, видимо, у меня токсичная мужественность. Всё в порядке.
Она отворачивается и загружает мою конструкцию. К тому времени, когда я заставляю себя подняться на ноги и снова присоединиться к ней, она уже подтянула его к себе.
У нее Thwackbot, бот, который вращается как волчок, с боковым оружием, которое набирает обороты по мере того, как сам бот ускоряется. Суперэффективно, хотя в движении его трудно контролировать.
- Чтобы это заработало, понадобится очень сложная электроника, — тупо говорю я.
- Да, но это фейк, не так ли? На самом деле мы их не строим. - Она запускает игру в симуляционном бою, и мой бот наносит несколько хороших ударов, не давая её вращаться достаточно быстро, чтобы повредить мой.
— Приятно, — говорю я с облегчением. - Я выигрываю.
- Тебе повезло. Два из трех, — говорит она и снова нажимает кнопку «Play». На этот раз ее рука врезается в мою и практически разрывает ее. - Снова.
Мой бот снова побеждает, и она хмурится.
- Лучший из пяти, — предлагает она.
- Жалкий неудачник, — говорю я ей.
- Да, я знаю, — соглашается она и нажимает кнопку воспроизведения. После пяти она победила.
- Семь, — говорю я. — Последнее было глупо.
- Жалкий неудачник, — говорит она.
- Абсолютно, — подтверждаю я и протягиваю руку, запуская его снова.
Когда мы дошли до тринадцати, ее телефон гудит, и она со стоном переворачивает его.
- Боже. - Она торопливо печатает что-то в ответ, затем качает головой. - Не могу поверить, что позволю тебе победить.
Я игнорирую небольшой провал разочарования в моей груди.
-- Позволишь мне выиграть? Ты проиграла, абсолютно и безоговорочно…
- О, нет.
- Кто это был? — спрашиваю я, указывая на ее телефон.
- Моя мама. Она вернулась домой раньше, чем я думала. Она медсестра скорой помощи, — объясняет она.
- О, это круто. А у тебя есть брат?
- Да, их двое, я самая младшая. Один из них абсолютно худший, а другой… на самом деле значительно хуже. Она рассеянно делает паузу, затем смотрит на меня. - Я бы спросила тебя о твоих братьях и сестрах, но знаю, что у тебя их нет.
- Ты всегда говоришь обо мне так, будто уже знаешь все, что нужно знать, — говорю я, и только когда это предложение слетает с моих губ, я понимаю, почему я так зол.
Потому что она ведет себя так, будто знает меня, и мне кажется, что это несправедливо. Мне было приятно узнавать её, но, видимо, для нее во мне нет ничего нового. Я просто парень, о котором говорят люди, и то, что говорят другие, кажется для нее большим количеством информации. Она видит Палм-Спрингс в моем Instagram, видит мой дом и наблюдает, как я разговариваю с Лорой, не зная, что Лора была практически моей сестрой, когда мы были детьми, и наши мамы - лучшие подруги, и да, возможно, сейчас все по-другому, но я не всегда смягчаю то, что говорю Лоре, потому что она меня знает.
Итак, для Бел Майер я титулованный богатый парень, который играет в футбол, у которого нет братьев и сестер, и они с моим лучшим другом говорят за моей спиной о том, какой я серьезный.
И тогда я понимаю, что я не злюсь. Мне больно.
- Да, я… просто заметила, что, наверное, я тоже вела себя как придурок, — говорит Бел.
Она медленно, как-то механически, поднимает рюкзак.
- Спасибо за сегодня, — говорит она и кусает губу. - Я действительно ценю это.
- Все в порядке. Это не проблема.
— Я просто... мне нужно вернуться домой, иначе мама заземлит меня навсегда, так что
— Я понимаю. Увидимся в классе.
Она кивает и отворачивается. После ее ухода я еще не совсем готов идти домой, поэтому еще раз нажимаю кнопку воспроизведения в симуляции.
— Подожди, Тео…
Я оглядываюсь через плечо и вижу, как она стоит в дверях кабинета физики, ее щеки ярко покраснели, словно она бежала.
- Я забыла тебе сказать, что серьёзность — это не плохо, — говорит она, немного запыхавшись. - Не многие люди относятся к вещам серьезно. И с тобой особенно неплохо, потому что ты серьезно относишься к людям. Ты взял меня серьезно. Я для тебя не шутка и это... это круто. Это действительно круто, и я ценю это, правда. И ты относишься к Лоре серьезно, и благодаря этому веб-сайт теперь работает лучше. И ты серьезно относишься к своей работе, и это намного лучше, чем тот, кому все равно, так что...
Она замолкает.
- Какой сейчас счет? — спрашивает она, указывая на экран, а я смотрю на результат нашего последнего раунда симуляционного боя.
- Ничья, — говорю я, потому что было четное количество симуляций. - нажать кнопку воспроизведения еще раз?
- Нет, оставим так. Да, просто оставь так. Мы можем сделать это снова в другой раз.
Она отдает мне одно из своих причудливых полуприветствий.
— Тогда до завтра.
Она, честно говоря, такая странная.
— До завтра, — повторяю я, закатывая глаза. Но когда она ушла, я внезапно почувствовал, что тяжесть спала с меня. Как будто она меня немного знает или, по крайней мере, хочет попытаться посмотреть.