Девушка со слезами на глазах кивает, соглашаясь вернуться на танцы с подругами, а мы с Джейми обмениваемся благосклонными взглядами (мы, старшие и мудрые, явно проделали хорошую работу), пока не приходит очередь Джейми воспользоваться кабинкой.
Она проскальзывает внутрь, и я замечаю что-то снаружи. Судя по всему, еще один эпизод женского расстройства, но на этот раз я узнаю пострадавшую.
Это Нилам.
Кто-то выходит из кабинки, предоставляя мне возможности пойти, но я в основном был здесь, чтобы отдохнуть от гормонального смога нашей школы.
- Я снаружи, — кричу я Джейми, позволяя человеку позади меня занять мое место, пока выхожу из уборной.
Подойдя ближе, я понимаю, что подруга Нилам Мари, которая учится на моем курсе по гражданскому праву, говорит громко и агрессивно.
— …достаточно, ладно? Я не виноват, что ты не хочешь развлечься…
— Я не отказываюсь, — категорически говорит Нилам. - Это просто не весело. Что мне в этом должно нравиться? Стоит ли мне воспринимать как комплимент то, что какой-то парень хочет потереться об меня в темноте?
- Тьфу, да ладно, это не так, и почему ты не можешь просто быть хорошей? Он милый, он забавный, он хочет потанцевать с тобой…
- Ну и что? То, что он друг Мейсона, не означает, что мне нужно с ним тусоваться. То, что у тебя есть парень, не означает, что он мне тоже нужен.
— Хорошо, но ты не можешь просто притвориться секунд пять?
- Притвориться кем? Более приятной?
— Боже, тебе просто не обязательно все время быть такой сукой, Нилам! С этими словами Мари уносится прочь, и хотя я знаю, что это не мое дело, я не могу избавиться от ощущения, что выражение лица Нилам скорее обижено, чем сердито. Я жду несколько секунд, затем выскальзываю за угол.
- Эй, - говорю я.
Нилам стоит спиной к стене спортзала, скрестив руки на груди.
- Что? - она огрызается на меня.
— Ничего, я просто…
Она смотрит на меня.
- Подслушивать действительно невежливо.
— Ладно, это действительно не считается подслушиванием, когда все могут это услышать, но конечно, — говорю я. — Я поняла, я просто…
- Ты? Нет, на самом деле это не так. - Нилам одаривает меня еще одним огненным взглядом. - Держу пари, что людям не обязательно говорить тебе улыбаться, не так ли? Никто никогда не говорит тебе выглядеть так, будто тебе весело.
Я колеблюсь.
— Я имею в виду, я бы не сказала…
- Любой, кто думает, что пик жизни приходится на старшую школу или что это лучшее время в нашей жизни, просто обманывает себя. - Нилам бросает на меня взгляд, будто я один из таких людей. - Независимо от того, что говорит Мари или кто-либо еще, я не должна любому человеку улыбаться и вести себя так, будто я счастлива, хотя на самом деле это не так. И я знаю, ты думаешь, что ведешь себя правильно, — говорит она отчетливо злым голосом. - Я знаю, ты думаешь, что ты хороший человек, Бел, и, возможно, это правда, но на самом деле ты тот, кому легко. Ты пришла робототехнику, не сделав ничего, и теперь думаешь, что раз Тео Луна слушает тебя, значит, ты заслуживаешь чтобы тебя слушали? Удачи с этим.
Она отворачивается от меня, и я знаю, что должна просто отпустить ее, но не могу. Я не знаю, что именно сказать, потому что да, она была очень злой и, очевидно, ненавидит меня, и я действительно не знаю, что с этим делать, но в большинстве случаев просто кажется несправедливым не сказать что-нибудь.
- Я пытаюсь, — единственное, что вылетает из моих уст. - Не то чтобы я хотела украсть у тебя робототехнику. я даже не хотела сделать это, но…
По выражению ее лица я могу сказать, что сказал что-то не то.
- Жизнь — это просто то, что с тобой происходит, не так ли? - Нилам огрызается. - На самом деле ты никогда ничего не делаешь. Ничего не хочешь. Это жалко. Она смотрит на меня. - Тео Луна, возможно, и засранец, но, по крайней мере, он знает, чего хочет.
Я глотаю.
- Он не засранец.
Нилам закатывает глаза.
- Конечно. Он горячий, поэтому он не может быть засранцем, вот как это работает…
- Это ты засранка, — говорю я, не задумываясь, потому что слезы наворачиваются на глаза. Я думаю, что это слезы разочарования, а не боли, но как это унизительно. Я лучше сейчас провалюсь под землю, чем позволю Нилам увидеть, как я плачу.
Нилам одаривает меня злой и горькой улыбкой в ответ, что, как я понимаю, означает, что мы никогда, никогда не будем друзьями.
- Да, — говорит она.
Затем она поворачивается и уходит.
Я все еще стою одна и задаюсь вопросом, почему мне кажется, будто меня сбил грузовик, когда кто-то хлопает меня по плечу, и я подпрыгиваю.
- Эй, — говорит Дэш, бросая на меня взгляд, который говорит о том, что он, наверное, все слышал.
- Ой, извини. Привет, — говорю я, глядя на пальцы ног. Сегодня утром Джейми покрасила мне ногти в розовый цвет, пока она рассказывала мне забавную историю о своей сестре, но сейчас мне от этого легче не становится.
- Ты в порядке? - говорит Дэш.
- Ага. Да, у меня все хорошо. – супер не Хорошо, но я не могу сейчас никому в этом признаться. — Я имею в виду, что она в любом случае права. Это было не мое дело.
Он шаркает ногами по тротуару.
— Я не думаю, что она была права.
- Хорошо. - Я заставляю себя рассмеяться. - Надеюсь, не во всем. Наступает пауза, и Дэш наклоняет голову в сторону спортзала.
— Хочешь вернуться внутрь? – говорит он.
— Конечно, через минуту.
- Хочешь, я заберу Джейми?
— Нет, это… нет, все в порядке, Дэш. Я пытаюсь улыбнуться ему, потому что я действительно благодарна, что он делает все возможное, чтобы мне стало лучше. - Я рада что ты здесь.
Он кивает, хотя все еще не улыбается. Я не знаю, почему.
- Думаю, мне следует сказать тебе, что это нормально, если тебе нравится Тео, — говорит он.
Я моргаю.
- Что?
— Я имею в виду… — Он по-детски пожимает плечами. - Тео. Он мой самый любимый человек на свете. Так что я не удивлюсь, если ты тоже так думаешь.
— Ох... эм. - Наверное, я пыталась убедить себя, что Дэш не может хотеть, чтобы я испытывала... какие-то другие чувства.
Типа, скажем, как я к нему отношусь.
— Дэш, — говорю я осторожно, не зная, как подойти к ситуации, — это не… это не так. С Тео. И это не так. Я говорила это Джейми миллион раз, потому что ничто никогда не заставляло меня поверить, что мы с Тео можем быть чем-то большим, чем просто друзьями. — Но, эм…
Это трудно.
Мне очень, честно хотелось бы, чтобы я почувствовала что-нибудь к Дэшу, который веселый, заботливый, с которым легко быть самой собой. Мне хотелось бы сказать, что мое сердце колотилось в груди, когда я знала, что увижу его, или что близость к нему каждый раз вызывала у меня желание подойти немного ближе. Мне также хотелось бы, чтобы были такие занятия, как углубленный курс «Не причиняй вред людям, когда ты говоришь, что они тебе не нравятся» или «Сохраняй дружбу», потому что последнее, что я хочу сделать, это нанести какой-либо ущерб тому, кто важен для меня и кому я очень нравлюсь.