Джейми: хотела бы я быть там... имитационный суд убивает меня
Джейми: 
Джейми: выруби их, повелитель роботов!!!
— Бел, — говорит Тео, глядя через плечо туда, где я стою позади него. В руке у него пульт, который мало чем отличается от контроллера PlayStation, с которым обычно играет Люк.
- Ты слушаешь?
- Извини. - Я засовываю телефон обратно в карман. – Что-то нужно? Он смотрит на меня.
- Убери свой телефон.
Замечательно.
— Значит, ты все еще злишься, — бормочу я. - Круто, очень круто.
- Что?
- Ничего. - Я поднимаю на него взгляд, пытаясь увидеть Данте. - Мне придется стоять здесь сзади?
Тео выглядит так, словно собирается сказать что-то неприятное, но в последнюю секунду передумывает.
— Нет, — говорит он и отходит в сторону. - Здесь. Отсюда тебе будет лучше видно. Я грубо благодарю его, на что он что-то бурчит в ответ, но, признаться, меня начинает охватывать азарт теперь, когда наш бот действительно на ринге. Тео выглядит до абсурда спокойным; его руки расслаблены вокруг джойстик предплечья согнуты, но не напряжены. Я знаю, что на его месте я бы не выглядела так круто.
- Ты готова? — спрашивает он меня.
— Э-э… — Кто-то толкает меня с другой стороны, и я подхожу к нему ближе, пытаясь не мешать передвижению синей команды. — Ой, извини, Тео…
- Это место предназначено только для инженеров и водителей, — говорит кто-то из синей команды: академии Святого Михаила, состоящей исключительно из мальчиков. Мне требуется секунда, чтобы понять, что мальчик с пультом разговаривает со мной, потому что на мне футболка-поло Essex Academy Robotics, которая должна дать понять, что я имею право находиться здесь.
- Я инженер, — говорю я, и мне хотелось бы получить удовольствие от того, чтобы сказать это впервые, но вместо этого чувак смотрит на меня пустым взглядом. По его мнению, инженеров можно узнать только по Y-хромосомам.
- О, да, — говорит он. - Разнообразие. Понятно.
Меня редко настолько оскорбляют, что я внутренне возмущаюсь, но такое определенно случается.
— Ты сейчас шутишь? Я спрашиваю его.
— Заткнись, Ричардсон, — говорит Тео, не поднимая глаз. - Вы проиграете.
— Неважно, Луна. Опять вертикальный спиннер? Удачи.
Я сжимаю кулак, глядя на того, кем бы ни был Ричардсон. Он игнорирует меня, как будто я вообще не имею значения. Как будто меня здесь нет.
- Твой бот слишком большой, — категорически говорю я ему. – Момент вращения оторвет его от земли, как вертолет. Вероятность три к одному, что мы уничтожим это алюминиевое основание в первую же минуту.
Ричардсон сомнительно усмехнулся.
— До связи, — бормочет он. Мне бы хотелось вместо этого ударить его по лицу, но затем я замечаю, что Тео смотрит на меня.
- Что? — бормочу я ему.
- Ничего. - Он бросает на меня еще один взгляд.
- Что, Тео?
— Ничего, я просто… — Он подавляет смех. - Ты такая… острая. – Я острая?
- Ага. Знаешь, боевая.
- Боевая? Тео, говори по-английски…
Он подталкивает меня, и я понимаю, что скучала по его запаху. Стиральный порошок и мальчик. (Гормоны, честно говоря, худшая вещь, которую кто-либо когда-либо изобретал.)
- Красная команда, готовы? - зовет рефери, а Джастин, Дэш и Эммет толпятся вокруг нас.
Я отступаю, чтобы дать им место, но Тео останавливает меня.
— Эй, держись рядом, — шепчет мне Тео, и, поскольку я одновременно удивлена и внезапно воодушевлена, я киваю. - Готов, — говорит он рефери.
— Синяя команда, готова?
- Готов, — говорит Ричардсон скучающим тоном.
- Роботы активируются!
Загорается зеленый свет, и Тео нажимает на вертикальный джойстик, отправляя Данте в полет по полу.
— Посмотри, как быстро они могут идти, — говорю я ему на ухо, и он кивает, не отводя взгляда. Несколько секунд два бота кружат друг вокруг друга, но затем Тео врезается в бок бота синей команды, которого зовут…фу. Сделайте бот снова американским. МАБА.
Тео отстраняется, обращаясь с Данте как с боксером на ринге; он бросает фейки с помощью нашего спиннера, оставаясь недосягаемым для оружия МАБА, заманивая его ближе, чтобы добраться до него там, где он не сможет прикоснуться. Я знаю, что он беспокоится о нашем оружии — его большой палец каждый раз зависает над горизонтальным джойстиком примерно на полвздоха — но в тот момент, когда МАБА включает свой спиннер, становится ясно, что их оружие будет вращаться слишком быстро.
Возможно, наш бот не идеален, но я все равно знаю, что он лучший бот на ринге.
— Пусть он атакует нас в лоб, — говорю я, но Тео на шаг впереди меня. Он заманивает МАБА за нами, пересекая площадку и бросая вызов Ричардсону прижать Данте к стене боевой клетки — дерзкая тактика, на которую Ричардсон дерзко поддаётся. Костяшки пальцев Тео белеют, а грудь наполняется, ожидая, когда Ричардсон проглотит наживку и пойдет на самоубийство. Я делаю то же самое, затаив дыхание, ожидая того, что, как я надеюсь, станет моим искуплением.
В тот момент, когда MABA пытается использовать свое оружие на полной скорости, оно делает именно то, что я и сказал: отрывается от земли. Совсем немного.
Достаточно.
Сидящий рядом со мной Ричардсон ругается, заслужив взгляд рефери, а Тео слегка удовлетворенно улыбается, толкая Данте вперед, так что наш спиннер кромсает дно МАБА. Он цепляется за одну из внутренних частей и каким-то чудесным образом переворачивает МАБА на спину, делая ее уязвимой для дальнейших атак. Тем не менее, вместо того, чтобы стать шире, улыбка Тео становится выражением сосредоточенной концентрации, движением его большого пальца он посылает наше оружие прорваться через основание МАБА, где, как он знает, схема наиболее важна. Это безжалостный и высокомерный поступок, и у меня просто перехватывает дыхание. Вот почему он побеждает. Вот как он это делает.
Тео Луна знает, насколько он хорош, и теперь это знают и все остальные.
- У них нет механизма самовосстановления, — говорит он тихим голосом, объясняя мне свои действия, хотя я едва слышу его из-за рева Дэша и Эммета у меня под ухом.
— Боже мой, Тео, заткнись, я это вижу! Я задыхаюсь, иннервируемая адреналином, бегущим по моим венам. Невозможно не позволить этому чувству размыться из-за его близости ко мне, потому что это одно и то же ощущение: Тео и шум борьбы, его контроль и плоды моей тяжелой работы, он и я, и все гармонично, пронизано электричеством, все в гармонии сейчас. Оно где-то догоняет в моем горле, вибрируя из моих костей, пока каждый атом во мне не загудел.
Позади меня из зрительской трибуны весело кричит Лора, как и мисс Восс. "ХВАТАЙ ИХ!" — кричит она, и теперь я понимаю, как Рим смог отвлечь всех от нищеты и голода с помощью гладиаторов. Резня вызывает настоящий восторг, даже если это всего лишь металлические детали.
- Ты получил их батарею! — кричит Дэш после того, как спиннер Данте снова врезается в схемную базу МАБА, движения Тео на пульте настолько быстрые и легкие, что он, кажется, почти не движется. - Все, они выбыли!