И действительно, рефери начинает обратный отсчет.
- МАБА, мы должны увидеть движение через десять... девять... восемь...
Остальная часть комнаты (во всяком случае, те, кто на нашей стороне) присоединяется. «...три...два... .один..."
- ЭТО НОКАУТ! — кричит рефери, и внезапно на мою спину наваливается огромная тяжесть, состоящая из всей нашей команды, толкнувшейся вперед. Я сталкиваюсь с грудью Тео, едва замечая это из своего личного облака эйфории, и он обнимает меня одной рукой и победно поднимает контроллер в воздух.
— Боже мой, слава богу, — дышит он мне в ухо, признаваясь только для меня. – Спасибо боже. Клянусь, если бы мы проиграли Ричардсону, меня бы, честно говоря, стошнило…
Я истерически смеюсь, а может быть и плачу. Тео смотрит на меня сверху вниз, а смотрю на него и знаю, я знаю это только первый раунд предстоящего долгого дня, но клянусь, теперь я поняла.
- Теперь я поняла, — говорю я ему, и он искренне улыбается мне. Он улыбается мне, как будто мы сделали это вместе — как будто, хотя он был за рулем, мы оба были в равной степени частью этого; будто эту победу отобрали нашей кровью, потом, слезами и тоской, и нашими часами, часами и часами настроек ради какого-то далекого, невозможного проблеска совершенства – и я понимаю, понимаю, клянусь.
- Я знаю, - говорит он в бреду, - Я знаю, а затем хватает меня за лицо одной рукой, ухмыляясь, как идиот.
- Добро пожаловать в робототехнику, Бельканто, — кричит мне Тео под аплодисменты наших товарищей по команде, так близко, что я почти чувствую вкус триумфа из его губ.
В этот самый момент я понимаю, что совершенно разбита.
ТЭО
Я спортсмен, поэтому я немного суеверен. В следующем раунде я убеждаюсь, что Бел находится прямо здесь, слева от меня, и, хотя мы не получаем еще одного нокаута, победу судьи отдают нам, начисляя больше очков за вождение и агрессию. Она раскрасневшаяся, задыхающаяся и напоминает мне то, что я чувствовал четыре года назад, когда впервые занимался чем-то подобным.
Я понимаю, что наблюдаю, как Бел влюбляется (очевидно, в робототехнику), и это дает мне ощущение, которого не было на последних нескольких соревнованиях. Достаточно напомнить мне, как мне нравится с ней работать, и я внезапно решаю, что поступал глупо, отталкивая её последние несколько недель. «Я не думал об этом» — тихо признаюсь я себе перед нашим финальным раундом с Данте.
Финальный раунд «Седьмого круга» завершился попобедой; у другой команды возникла проблема с аккумулятором, что дает нам беспрепятственный допуск на национальные чемпионаты с Данте, однако, это другая история.
- Этот бот намного лучше двух последних.
Бел смотрит на нашего конкурента - Гробовщика, который довольно хорошо подготовлен к работе с таким ботом, как наш. Он слишком стабилен, чтобы его можно было перевернуть, поэтому причинение реального ущерба означает, что мы подвергаемся риску получить вред от собственного спиннера. Он использует такую высокую кинетическую энергию, что более эффективный бот, такой как Гробовщик, делает нас уязвимыми для самих себя.
Мне бы хотелось, чтобы она сказала мне раньше, что у нее есть идея получше, как спроектировать спиннер. Дело не только в том, что она планировала его построить, но и в том, что она вообще сомневалась в нашем. Я знаю, это эгоистично, но я ненавижу мысль о том, что она могла доверить мне свои подозрения, но предпочла не делать этого. Думаю, это моя вина, потому что я старался держаться подальше. Я пытался сосредоточиться на команде, но в итоге оказал им медвежью услугу.
Я капитан. Я лидер. Я не должен позволять вещам ускользать вот так. Это я нас подвел, и...
- Может быть, нам повезет, — говорит Бел. Она смотрит на меня, и мне бы хотелось, чтобы на ней были какие-нибудь блестки или что-то еще, чтобы отвлечь меня, потому что мне все время приходится заставлять себя не смотреть слишком долго в ее глаза. Я избегал этого в течение нескольких дней, а может и недель, потому что меня это сильно ранило.
- Ты знаешь, что делаешь, — добавляет она. - Ты выиграл последний раунд. Ты снова выиграешь.
- Это всего лишь пенальти, — тихо говорю я себе. Ты делаешь это все время. - Да, знаю. Хорошо. - Давай просто покончим с этим. — В любом случае, скорее всего, с ними что-то не так.
- Наверное, — говорит Бел.
- Если дело дойдет до судей, мы все равно получим очки за агрессию.
- Определенно.
- И их конструкция не обязательно лучше только потому, что им труднее нанести ущерб. Мы не знаем, как работает их оружие.
- Действительно.
- Могу ли я попытаться прицелиться в колесо? Это может сработать.- Спереди он выглядит менее устойчивым?
— Я думаю, что да, возможно.
Я смотрю на нее.
- Извини. Я болтаю.
Она качает головой.
- Ты разрабатываешь стратегию.
Наверное, это действительно глупо, насколько меня расстраивает взгляд прямо сейчас на нее, но я никогда не видел глаз, которые заставляли бы меня думать о тайнах вселенной так, как это делают ее. Это похоже на прогулку по секвойному лесу. Это как чувствовать землю под ногами, зная, что над тобой свободно летают птицы, а под тобой живут и дышат, и на мгновение ты просто чувствуешь связь со всем этим. Как будто существует какой-то неуемный поток существования, и ты становишься его частью, хотя бы на секунду.
- Луна, — говорит Мак, возвращая меня к жизни. - Ты слышишь? Хорошо, Луна, какой правильный ответ? Луна, нам нужно это очко, чтобы победить! Все всегда будут ожидать от тебя большего, Тео, и ты не можешь их подвести…
Я избавляюсь от отвлечений и смотрю на нашего бота. Теперь мы в синем квадрате, впервые за весь день мы были синей командой, и я стараюсь не думать об этом как о предзнаменовании.
— Синяя команда, готова?
Я закрываю глаза, вдыхая.
Я занимаюсь этим четвертый год. Я уже знаю, чего ожидать. (Я уже должен знать, как победить).
Это мой последний год. Мои последние региональные соревнования. Это мой шанс. (Мой последний шанс). Я знаю, что делать, даже если никто другой этого не знает. (Я должен знать, что делаю. Потому что никто другой этого не знает.) Я зашел слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу. Я слишком много работал. Я руководил этой командой. (Отказ не вариант.)
— Я буду здесь, — мягко говорит Бел.
Открываю глаза, выдыхаю.
Я не могу потерпеть неудачу. Не сейчас. Не сегодня. (Не под ее наблюдением.)
— Синяя команда готова, — подтверждаю я, выжидающе зависая над переключателем Данте.
Бел
Когда все закончилось, я обнаружила, что Тео сидит один.
- Эй, говорю я. - Ну давай же. У нас всех бывает всякое.
Он качает головой.
- Нет, спасибо.
- Тео. Ты не можешь оставаться здесь всю ночь.
- Не могу. - Он что-то бормочет, так что я его почти не слышу.