Ненавижу признавать, что некоторые места, мимо которых мы проезжаем по пути к ее отцу, заставили бы мою маму немного беспокоиться, хотя переулки со временем заканчиваются вплоть до рядов загородных домов. Тот, к которому подъезжает Бел, похож на дом, которые показывают в кино; не мой, конечно, но и на ее квартиру это не похоже. Это явно то место, где она выросла, и судя по тому, как она предпочитает не смотреть на него, я предполагаю, что она должно быть качалась на качелях, подвешенных к дереву во дворе когда была маленькой.
- Люка нет дома, — говорит она, глядя на пустую подъездную дорожку и стучит в дверь. — Возможно, никого нет.
Похоже, она хочет развернуться и убежать, поэтому я протягиваю руку и касаюсь ее руки, пытаясь успокоить. Она вздрагивает, испуганная, и я быстро убираю руку.
— Прости, я просто подумал…
Но дверь открывается, и мы видим мужчину во фланелевой рубашке и джинсах.
Он похож на Бел и ее братьев так же отдаленно, как я похож на свою маму — цвет немного не тот, поскольку волосы и глаза Бел темные, а у ее отца нет, но выражение его лица безошибочно ее.
— Бел, — говорит он удивленно. - Привет, малышка.
- Привет папа. - Она слегка вспыхивает, но потом быстро и виновато поворачивается ко мне. - Это Тео, — говорит она, когда ее отец бросает на меня обычный отцовский взгляд. - Не мог бы ты помочь нам со школьным проектом?
- Ага? Хорошо. Проходите на задний двор, — говорит отец Бел, и я знаю, что на самом деле невозможно понять все, через что она проходит, но я думаю, что понимаю немного больше. Потому что, конечно, зная, что этот парень испортил свой брак, вы думаете, что он будет выглядеть злодеем, но это не так. Он выглядит хорошим парнем, и если бы я не знал лучше, я бы предположил, что он никогда в жизни не делал ничего плохого.
Сразу становится очевидным, как Бел научилась делать все те странные вещи, которые умеет, потому что сарай ее отца забит материалами, за которые я бы убил в детстве. Конечно, у меня было много дорогих игровых консолей и я возился с машинами-роботами, но у отца Бел, кажется, есть все инструменты, которые есть на свете. У него есть домашняя кузница и паяльные инструменты, целая территория, предназначенная, кажется, только для работы по дереву, полный склад автомобильных принадлежностей…
- Я любитель, — говорит он, ловя мой взгляд вокруг. - Не могу сказать, что это мне особенно помогло, хотя у детей всегда были поделки для научной ярмарки.
- Вы участвовали в научной ярмарке? — удивленно спрашиваю я Бел, и она смущенно посмеивается.
- Я построила это, хм. Атмосфера? Я думаю, так это можно было назвать? Влияние цвета на когнитивные способности, — говорит она. - Это была огромная проблема.
- Однако она получила награду, — с гордостью говорит ее отец.
- Это было много лет назад. Средняя школа. Ничего особенного. Итак, полиуретан? - она подсказывает ему.
Кажется, это единственное, чего у ее отца нет в наличии, хотя кое-что у него есть. Он показывает нам, как склеить одну пластиковую панель с другой, предлагая попробовать это на более мелких деталях.
Моя идея — уменьшить масштаб нашего бота, чтобы мы могли понять, сколько нам понадобится. Я сажусь, чтобы записать размеры, а затем возвращаюсь, чтобы передать их Бел, которая просматривает их и кивает.
- Еще раз, для чего это? — спрашивает отец Бел, как будто ожидая конкретного ответа.
- Учёба, — говорит она, не поднимая глаз, доставая маркер, чтобы измерить выбранные мною размеры на пластике. Я не поправляю ее, хотя ее отец смотрит на меня, в поисках подтверждения.
Извини, думаю я молча, я в ее команде.
В конце концов мы воспроизводим часть (на самом деле часть) того, как пластиковая броня должна выглядеть на самом деле в полном масштабе, и, хотя Бел явно взволнована, звонок телефона возвращает ее в то же настроение, в котором она была, когда мы приехали.
- Ну ладно, нам придется убедить Мака включить это в бюджет, — говорит она мне вполголоса, — но это будет нормально.
Я киваю.
— Я спрошу его.
- Хорошо. - Она смотрит на меня; ей не очень нравится Мак. Я понимаю почему, но мне трудно не скрестить тайно пальцы и не надеяться, что все это просто столкновение личностей. Я знаю, это звучит наивно или, может быть мне кажется, что это не так. Я определенно на стороне Бел; Я просто не знаю, как должно выглядеть принятие ее стороны. Я имею в виду, что Мак — именно он научил меня всему, что я знаю о программировании и робототехнике. Мне что, нужно просто отказаться от него?
— Ну, ладно, пап, — говорит Бел, поворачиваясь к нему. — Спасибо за помощь, но мне, наверное, стоит отвезти Тео домой.
А, так я козел отпущения.
- Спасибо за вашу помощь, мистер Майер.
Ее отец выглядит слегка разочарованным.
— Ты уверена, что не хочешь остаться на ужин, Бэбибел? (Я запоминаю это, чтобы подразнить ее позже.) - Я мог бы попросить Люка принести домой торт…
— Нет, пап, все в порядке. Я должна вернуться. Она колеблется, затем обнимает его. - Спасибо.
- Хорошо. - Он целует ее в лоб, ему грустно отпускать ее. — Приятно познакомиться, Тео.
- Мне тоже.
Мы тащимся обратно через ее боковой двор к ее машине, где она ничего не говорит. Я сижу с макетом на коленях, но она еще не заводит двигатель. Сделай что-нибудь. Или скажи что-нибудь.
- Извини, — говорит она. — Просто пытаюсь успокоиться, понимаешь?
- Не торопись. Я вообще-то домой не спешу, — говорю я, поворачиваясь.
Пластиковая модель у меня в руках.
- Это будет чертовски круто, — комментирую я сам себе, потому что, хотя я знаю, что речь идет о Бел и ее отце, я все еще очень люблю роботов. Любое вращающееся оружие, которое должно прорезать пластик, повредит само себя. И усложнит нанесение мощных ударов, что дает нам хорошие шансы на победу в конструкции.
Она поворачивает голову и смотрит на меня, усмехаясь.
- Ты такой ботаник.
- О, я знаю. Моя мама все время мне говорит, но, видимо, ботаники сейчас крутые.
- Да, они такие. – Я выгибаю бровь, и она кривится. - Да ладно, я смотрела фильмы.
- Ага? Ты прочла это в журнале Подростковая мода или где-то ещё?
- Фу - Она стонет, отталкивая меня. — Очевидно, все ботаны, кроме тебя.
— Эй, — говорю я, изображая обиду, хотя не могу сдержать улыбку.
- Ты понимаешь, что я сижу прямо здесь, не так ли?
- Боже, твоя ботанская энергия сейчас так удушает.
- Да, это похоже на спрей для тела Axe, только более соблазнительный.
- Боже мой, какое самомнение.
— Честно говоря, я удивлен, что ты можешь сопротивляться.
- Я пристегнута, — говорит она, демонстративно щелкая лямку ремня безопасности. - Иначе кто знает.