- Я был там, говорю я. — Я пошел домой пораньше.
- Почему?
- Папа, это Бел, — говорю я, потому что ненавижу говорить так, будто ее здесь нет.
Естественно, мой отец игнорирует меня.
- Почему ты не на футболе, Матео?
- Мое колено болело, — холодно говорю я ему. - Я подумал, что лучше сейчас отдохнуть, чем усугубить ситуацию.
— И ты так отдыхаешь?
Ладно, я узнаю обвинение, когда его услышу.
- Мы ничего не делали.
Отец переводит взгляд с меня на Бел, лицо которой покраснело от унижения.
— Тео, выйдем. Сейчас, — говорит папа.
Я бросаю извиняющийся взгляд на Бел и следую за ним в коридор.
— Папа, послушай, я знаю, что мне нельзя…
- Вот тут-то оно и начинается, Тео. Ты отвлекаешься. - Папа бросает на меня нетерпеливый взгляд, который он приберегает для своих летних стажеров. - То, как ты поступил, означает, что ты можешь потерять концентрацию. У тебя все еще есть обязанности как у лидера.
- Папа, я не теряю концентрацию…
- Кто она?
- Бел? Она занимается робототехникой со мной. В следующем году она поступит в Массачусетский технологический институт, — добавляю я, что не совсем верно, но достаточно близко. — Она тоже инженер.
Папа бросает взгляд на мою спальню, затем снова на меня.
- Не позволяй этому случиться снова, — говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Папа, — говорю я, пытаясь остановить его. — Ты можешь остаться на ужин? Потому что я думаю, если бы ты мог просто сесть с ней…
- У меня встреча. И тебе следует отвезти ее домой, — говорит он. - Сейчас, Тео. И если ты не хочешь, чтобы я поговорил с твоим тренером о том, чем ты на самом деле занимался сегодня днем, я предлагаю тебе выполнить несколько упражнений, чтобы наверстать упущенное.
- Папа.
— Тео, позволь мне внести ясность, — резко говорит он. - Твоя мать и я даем тебе привилегию ответственности, потому что мы доверяем тебе. Мы верим, что ты понимаешь последствия своих действий, и ожидаем, что ты будешь вести себя как человек, достойный такого уважения. Если ты решишь вести себя как ребенок, мы будем относиться к тебе как к ребенку, так что забери эту девочку домой и возвращайтесь прямо сюда. Я понятно выразился?
С ним нет смысла спорить.
— Да, папа. - Я выдыхаю. - Я понимаю.
- Хорошо. Твоя мать скоро вернется домой.
Затем он поворачивается и уходит, оставляя меня в недоумении, как я собираюсь объяснить все это Бел.
— Все в порядке, — говорит она позади меня, и я вздрагиваю, понимая, что она, должно быть, все слышала. Думаю, это неудивительно, поскольку мой отец не удосужился это скрыть. – Я буду готова, когда ты соберешься.
Я тянусь к ней и притягиваю ее к себе, опуская голову для поцелуя, но теперь между нами нет того же чувства. Кажется, я сделал что-то не так, но опять же, не знаю, как это исправить.
— Мне очень жаль, — говорю я, и она качает головой, слегка улыбаясь мне.
— Не извиняйся, — говорит она мне, отстраняясь, но я пока не могу ее отпустить. Еще нет.
* * *
Глава тринадцатая
ОТВЕРЖЕНИЕ
ТЭО
Послушай, Луна, когда-то я был молод, хочешь верь, хочешь нет, — говорит Мак. Не исключено, что я смогу понять, почему в наши дни ты находишь другие вещи более интересными, чем робототехника.
Я перекладываю рюкзак с одного плеча на другое.
- Дело в том, что твои товарищи по команде полагаются на тебя. Джастин не смог связаться с тобой вчера днем, чтобы рассказать об изменениях в управлении Седьмого, и вашей команде неприятно видеть, как их капитан отвлекается на другие вещи.
— Я не отвлекаюсь, — говорю я. - Я работал над Battlestar Chromatica.
- Конечно, конечно, — уверяет меня Мак с таким видом, будто не верит ничему, что я говорю. Справедливости ради, я работаю над нашим меньшим ботом... с Бэл. «Пусть кто-нибудь другой разберется с этим для разнообразия», — сказала она, когда Джастин написал, и в тот момент я был вполне убежден, что она права.
Очевидно нет.
- Я уверен, ты понимаешь, почему остальных беспокоит то, что они не могут тебя найти. Кай - развалина, - говорит Мак с ухмылкой, поскольку мы оба знаем, что Кай в любом случае потерпит неудачу, - а Дэш всегда первый, кто тебя защитит, но любой может видеть, что у него другие дела.
- Брось. - Я даже не знаю, что на все это сказать, потому что Дэш мне ничего не сказал. - Неужели я действительно пропустил что-то настолько важное?
- Я просто хочу убедиться, что ты сосредоточен, — говорит Мак. - У тебя впереди блестящее будущее, Тео. Если только твои планы не изменились…
- Конечно, нет. - Я собираюсь в МТИ. Это был план с тех пор... типа, навсегда, и ничего в этом не изменилось. — Бел не склоняет меня…
- Я не говорю, что так оно и есть, - быстро говорит Мак. - Я просто говорю, что видел таких детей, как ты, вовлеченных в отношения и делающих выбор, который в противном случае они бы не сделали. - Он кладет руку мне на плечо. - Послушай, Луна, ты знаешь, какой ты особенный, — говорит он мне. - Ты самый умный ребенок, которого я когда-либо учил, без исключения. У тебя есть возможность стать кем-то по-настоящему великим, и я говорю это не только потому, что я твой учитель.
Я даже не знаю, что на это сказать. Часть меня чувствует, что я должен защищать Бел. Честно говоря, нечестно осыпать меня всякими похвалами, когда я знаю, что делал все это не один. Даже зная, что Дэш, Кей или Эммет не входят в мнение Мака обо мне, я чувствую себя виноватым.
Но в то же время я понимаю, что что-то изменилась во мне. Я всегда был парнем, который приходит первым и уходит последним. Я тот, кто выигрывает трофеи на национальных чемпионатах, тот, чья работа — держать всех остальных на правильном пути. Образно говоря, я тот, кто бьет, когда базы загружены. В случае кризиса вы звоните Тео Луне. Это тот человек, которым я был еще до того, как понял, что значит играть роль.
— Она меня не отвлекает, — говорю я в конце концов. - Мои цели не изменились. Ничего не изменилось. Поступление в Массачусетский технологический институт по-прежнему остается моим главным приоритетом. Победа на национальных чемпионатах по-прежнему остается моим главным приоритетом.
Мак пристально смотрит на меня, затем кивает.
- Дело не в том, что я плохого мнения о Бел…» — говорит он и замолкает.
- Я понимаю. - Я знаю, что мог бы сказать ему что-нибудь о том, что Бел на самом деле является причиной того, что я так хорошо успеваю на всех других уроках, потому что каждый раз, когда она что-то говорит, она меняет мое мышление. Я чувствую, как меняюсь, меняюсь и думаю о вещах по-новому, но знаю, что Мак не захочет этого слышать; Я знаю, что это именно то, чего он не хочет.
Потому что, что бы ни говорила Бел, людям нужна очень специфическая версия Тео Луны. И это не та версия, которая всю прошлую ночь погрузилась в интернете в средневековые английские социальные структуры, потому что использование шекспировской лексики рассмешило его девушку. Они не имеют в виду версию, которая провела прошлую неделю, слушая ее разглагольствования о том, что экономическая модель, которую мы изучаем на макроэкономике, зависит от того, что мужчины продолжают систему неоплачиваемого домашнего труда женщин. Они определенно не имеют в виду ту версию, в Spotify которой сейчас загружена вся дискография Тейлор Свифт, чтобы выучить все слова, которые заставят ее улыбнуться, даже когда она этого не хочет. Особенно тогда.