Версия Тео Луны, которую хотят другие люди, гиперориентирована на победу. Он не говорит ни о чем, кроме проектирования, программного обеспечения и ботов. Физика дается ему легко, и лабораторные работы он заканчивает раньше всех; он всегда получает молодец, и его ставят в пример. Он подталкивает других людей работать лучше, потому что он лучше, потому что он лучший, потому что без него больше не на кого положиться. Другие люди будут сдаваться, паниковать или бороться, но не он. Не Тео Луна.
Не я.
Я пытаюсь сказать себе, что сейчас это не имеет значения; что когда мы с Бел оба будем в Массачусетском технологическом институте, все, наконец, начнут думать о том, что у нас есть, как о чем-то хорошем и правильном, а не как об обычной подростковой поучительной истории.
- Я сосредоточен, — снова говорю я Маку. - Я в этом. Больше этого не повторится.
* * *
К тому времени, когда до углубленных экзаменов останется примерно месяц, каждый из моих учителей начал проводить ежедневные практические экзамены и планировать выпускные экзамены. Мы с Бел (как и все остальные в классе углубленной физики) по сути ходячие мертвецы. Мы почти ничем не занимаемся, кроме учебы…на самом деле учеба, а не эвфемизм, потому что на данный момент мы не можем найти время, чтобы потусоваться в одиночестве. Джейми настаивает на том, чтобы Бел была рядом, Дэш не способен учиться самостоятельно, а Лора берет лучшие записи у всех, кого мы знаем, поэтому следующие несколько недель заполнены групповыми занятиями в кофейне, из которой нас постоянно выгоняют.
Когда мы не готовимся к другим занятиям, мы находимся в лаборатории робототехники. (Вероятно, нам всем следует сменить почтовые адреса — как любит говорить Бел, мы сейчас живем именно здесь.) Национальные соревнования — это неделя после углубленных экзаменов, так что все определенно работают до точки кипения. К тому времени, когда я замечаю, что Бел почти засыпает над конструкцией полимерной оболочки Chromatica, я понимаю, что пришло время вытащить карточку «Обеспокоенный парень» и отправить ее домой.
- Конечно, я не против, — говорит Бел, когда я говорю ей, что задержусь допоздна. — Это тоже моя команда, Тео. Я хочу, чтобы у нас все было хорошо, поэтому, если у тебя есть работа…
Она пожимает плечами, и я испытываю облегчение. Конечно, она не рассердится. Тот, кто думает, что она меня чем-то отвлекает, явно не очень хорошо ее знает.
- Ты восхитительна. - Мне бы хотелось найти для нее слова получше, но Джастин уже сидит рядом со мной и на что-то ворчит (Мак был прав в одном: Джастин, как и большинство людей в этой команде, не может ничего придумать без меня), и ничего подходящего не приходит на ум. - Я просто собираюсь еще немного поработать над проблемой схемы, FaceTime сегодня вечером?
- Конечно, да. - Кажется, она отвлеклась, и Джастин не оставляет меня в покое, поэтому я целую ее в щеку и иду за ним обратно в лабораторию.
Люди обычно знают, что мне нужно дать поработать, когда я что-то устраняю, поэтому остаток ночи я просто работаю в тишине, пока Джастин и Аким разваливаются на лабораторных стульях за соседним столом. В конце концов я исправляю ошибку, мы проводим тестовый запуск и заканчиваем работу.
Уже далеко за десять, поэтому я не особо удивляюсь, когда Бел не отвечает на мой видеозвонок. Я пишу ей спокойной ночи из машины, а затем проверяю другие сообщения.
Дэш: так
Дэш: я поступил в Калтех
Я сразу нажал кнопку вызова.
- Привет? Черт возьми, — говорю я. - Калифорнийский технологический институт? Чувак. Поздравляю, это потрясающе.
- Ах, да. - Дэш звучит как Дэш, что означает либо набитый рот, либо сонливость. — Ты только что получил это сообщение?
— Да, я сейчас просто выхожу из лаборатории. Я переключаю телефон на систему Bluetooth моей машины, завожу двигатель и выезжаю с парковки.
— Подожди, ты еще в школе? Я предполагал, что ты был с Бел.
— Боже, и ты тоже, — стону я.
— И я тоже, что?
Переключаю свой голос на имитацию отца.
— Тео, важно, чтобы ты не отвлекался…
- Ой. - Дэш смеется. — Нет, чувак, наоборот.
— Что наоборот?
— Нет, типа… Я думаю, что быть с Бел — это хорошо. То, что ты учишься в школе, не так хорошо.
Это не то, чего я ожидал.
- Что?
- Ну, давай. Так близко Национальный чемпионат, что возник беспорядок. Ладно, это совершенно неверно. Или, по большей части, ложь.
- Беспорядок это сильное слово.
- Да, и хороший. Ты забываешь, что я уже видел это три раза. Ты думаешь, что все развалится, если ты не соединишь это.
Это потому, что это так, думаю я, но сразу чувствую себя виноватым.
- Хорошо. - Я вздыхаю. - Так?
- Поэтому я подумал, что это здорово, что робототехника хоть раз не стала всей твоей чертовой жизнью.
— Эй, — говорю я, слегка задетый. – Это твоя жизнь тоже.
- На самом деле это не так, — говорит Дэш, а затем, после секунды колебания, говорит: - На самом деле я не хочу идти.
- Что?
- Я не хочу идти в Калифорнийский технологический институт.
- Что?
— Ты меня не слышишь или...?
— Нет, я просто… — Я замолкаю. - Я не понимаю. Почему нет? Я думал, это твой лучший выбор.
- Думаешь, мне лучше учиться в десяти минутах от места, где я прожил всю свою жизнь?
— Скорее сорок пять с учетом пробок, но я имею в виду…
- Я подал документы в Нью-Йоркский университет на прошлой неделе, — говорит он. - Все еще жду в Колумбии.
Я моргаю.
— Подожди, Нью-Йорк?
- Ага.
- Есть ли в какой-либо из этих школ инженерные программы? Дэш молчит секунду.
- На самом деле я не думаю, что хочу быть инженером, — медленно говорит он.
— Эм, что?
- Если бы я поступил в Нью-Йоркский университет, я был бы на расстоянии поездки на поезде от вас,— говорит он.
- Я никогда не был в Бостоне. Ты мог бы показать мне вкусную еду.
- Брось.
- К тому же я знаю, что ты всегда останавливался в отеле «Ритц» или где-то еще, но ты когда-нибудь видел в Нью-Йорке дерьмовую комнату в общежитии…? Я так не думаю.
— Дэш, — рычу я, поворачивая прямо перед своим домом. - Что значит, ты не хочешь быть инженером? Мы ходили на одни и те же занятия в течение четырех лет. Мы вместе создавали роботов четыре чертовых года.
- Да, и мне это нравилось. Я подумал, что это весело. - Он делает паузу. — Но я не хочу делать это вечно, чувак. Это не навсегда.