— Но… — Признаюсь, я слегка в ужасе. Не могу себе представить, как бы я себя чувствовал, если бы никогда больше этого не делал. - Но тогда это твой последний национальный чемпионат, Дэш. Никогда больше
- Да, знаю. - Он смеется. - И?
- И тогда это надо сделать.
- Ага.
- Но…
- Тео, — говорит Дэш. - Есть страсть, а есть, знаешь ли, всякая ерунда. То, что вы делаете, потому что вам нравится тусоваться со своим лучшим другом. Или вещи, которые вы делаете только потому, что можете, потому что у вас это хорошо получается. Но они не такие, как...любовь, ты знаешь?
Я подъезжаю к дому и сижу молча, не зная, что сказать.
— Я не знал, что тебе это не нравится, — говорю я ему.
Он смеется.
— Что бы ты сделал, если бы знал?
- Я не знаю, сделал бы лучше. Веселее.
- Тео. - Дэш снова смеется. - Чувак, мне было весело. Это было время моей жизни. И все уже закончилось или близко к этому. - Я слышу, как он открывает и закрывает дверцы шкафа, вероятно, ищет что-нибудь поесть. - Мне не нужно, чтобы ты что-то сделал.
— Но если бы я знал…
- Не то чтобы ты мог волшебным образом заставить меня полюбить это, — говорит он. - И слушай, я хочу быть в Нью-Йорке. Ты знаешь, что у них больше всего ресторанов со звездами Мишлен в стране?
- Но что ты собираешься делать? — отчаянно спрашиваю я его.
- Не знаю, — говорит он, и его голос звучит так же весело, как и всегда. - Изучить материал. Устроиться официантом, посетить музеи. Пойти в аспирантуру, написать серию бестселлеров детективных романов. Работать барменом. Звук обертки на другом конце предполагает, что он ест сыр.
- Возможности безграничны, — говорит он с набитым ртом.
- Боже. - У меня скручивает желудок. - Только подумав о том, что люди беспокоятся обо мне, я теряю фокус.
- Эй, чувак, не все такие Тео Луна.
-Что это значит?
- Это означает, что некоторые люди не просто рождаются, зная, кем они должны быть.
В руке у меня гудит телефон, и я секунду смотрю на гигантский дом, построенный на успехе моего отца.
- Ну, слушай, в любом случае поздравляю, — говорю я ему. - Но я думаю, что Бел только что написала, так что…
- Да, иди, — шутит он. - Увидимся на английском?
- Увидимся на английском языке.
Я вешаю трубку и глушу машину, все еще глядя на свой дом. Свет горит, значит кто-то дома. Надеюсь, это моя мама.
- О, привет, сладкий, — говорит она, когда я вхожу. Ее брови хмурятся, и она зовет меня туда, где она растягивается на полу в гостиной. - Ты выглядишь грустным, детка. В чем дело? — спрашивает она, все еще пытаясь дотянуться до пальцев ног.
— Я не знаю, правда. Я сижу рядом с ней, скрестив ноги.
— Ну, я могу позвонить своему терапевту, если хочешь…
— Нет, я в порядке, — говорю я ей. Она постоянно предлагает, и я недавно обдумывал это, так как мне хотелось бы получить некоторое представление о том, что переживает Бел после развода родителей. - Думаю, мне просто грустно, что все заканчивается.
- Что именно? Средняя школа?
- Ага. И, возможно, Дэш поступит в Нью-Йоркский университет.
- О, да, дорогой. В наши дни люди ходят повсюду, но это не значит, что вы перестанете быть друзьями.
— Дело не только в этом, это… — Я замолкаю. — Ты думаешь, я не похож на других людей?
- Черт возьми, нет, малыш. Ты такой же уникальный, как и они. - Она хватает меня за подбородок.
Я извиваюсь, когда она пытается поцеловать меня в губы.
— Мам, гадость…
- Ты все еще мой ребенок, даже если ты теперь горячий ботаник, сладкий.
- Мама. – я отталкиваю ее, и она усмехается мне. - Я имею в виду… ты думаешь, что у других людей мечты больше, чем у меня? Или более интересные?
Она слегка хмурится, и я знаю, что она ненавидит это делать. Она беспокоится о морщинах.
— Это о твоей девушке?
- Бел? Нет. - К счастью, она нравится моей маме, и их знакомство было гораздо менее неловким, чем первая встреча Бел с моим отцом. — Ну, типа того, — признаю я. - Я просто чувствую, что, возможно, она и Дэш будут более довольны тем, как жизнь расставит всё по своим местам.
- У неё хорошие задатки, и у Дэша тоже. А в восемнадцать лет слишком рано быть уверенным в чем-либо. Она протягивает руку, чтобы коснуться моих волос, убирая их с моего лица. - Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли тебе когда-нибудь приходилось быть ребенком.
- Да ладно, мама. У меня есть видеоигры и скейтборды. Ты хорошо справилась.
— Ну, путеводитель этого требовал, — торжественно говорит она.
Она смотрит на меня еще немного, а затем смотрит на время.
- Кстати о путеводителе — ложитесь спать, мистер, — говорит она, толкая меня в плечо. - Сон важен для развития ума.
- Звучит так, как будто это написано в книге, — соглашаюсь я, поднимаясь на ноги и вспоминая сообщение, которое я получил, когда разговаривал по телефону с Дэшем.
- За завтраком утром?
- У меня пилатес рано утром, так что, без меня, дорогой. Поцелуй маму.
Я рассеянно целую ее в щеку, и она щиплет мою.
— Спокойной ночи, детка.
- Спокойной ночи, мама.
Я просматриваю свои сообщения и вижу, что это не Бел, а Кай.
Кай: Ох, я попал в Массачусетский технологический институт
Кай: Массачусетский технологический институт 2024, детка
Тео: дааа, поздравляю!!
Но потом я перестаю думать об этом, потому что, если Кай сегодня поступил в Массачусетский технологический институт... Это означает, что Бел тоже должна была узнать об этом сегодня.
Бел
- Эй,привет, — говорит моя мама, пробираясь утром в мою комнату. — Ты чувствуешь себя лучше?
В руке она держит для меня стакан апельсинового сока, и это мило. Прости, мам, но на самом деле я не больна. Вчера вечером у меня были и другие причины сразу пойти спать.
— Со мной все в порядке, мама. Я медленно сажусь. — Разве ты не должна быть сейчас на работе?
— Я ухожу через десять минут. Она протягивает руку и проверяет мою температуру. – Температуры нет.
- Я в порядке. Я буду в порядке в школе. - Я не хочу идти, но поскольку у меня есть медсестра-мать, мне никогда не удавалось притвориться больной. Кроме того, мне нужно доделать бота. (Хотя мысль о том, чтобы пойти на робототехнику, заставляет меня чувствовать себя крайне плохо, так что, возможно, это не будет полной ложью.)
- Хорошо. - Моя мама улыбается мне, и я снова думаю, как несправедливо, что я храню от нее столько секретов. Я имею в виду, чего именно я боюсь?
(Разочаровать ее. Подвести ее. Дать ей надежду, а затем отнять ее.)
- Ты уже получила новости из каких-либо учебных заведений? — спрашивает она меня, поднимаясь на ноги. - Вчера вечером моя коллега Марилу рассказала мне, что ее дочь поступила в Калифорнийский университет в Санта-Барбаре.
- О, да, я думаю, что Калифорнийский Университет немного опережают всех остальных, — говорю я тонким голосом.