— У тебя все хорошо? — спрашивает Люк, который, кажется, наладил отношения с мамой с тех пор, как переехал к папе. Теперь у него есть привычка приходить ко мне пару раз в неделю поужинать, так что я снова помогаю ему с машиной.
- Ну, я рассказала маме о местном колледже, — говорю я. Я поговорила с г-жой Восс, и она предложила мне сдать всех мои общие зачеты и базовое черчения, чтобы через два года я могла перевестись куда захочу. Общественный колледж в Калифорнии бесплатен, так что, таким образом, я фактически экономлю кучу денег, сохраняя при этом возможность получить степень в одной из лучших инженерных школ. - Я думаю, мама была немного разочарована, но она это понимает.
- Тебе следует отдать ей должное, — говорит Люк, и это для него удивительно. В конце концов, это он уехал, потому что наша мама якобы ожидала от него слишком многого, но, возможно, это объясняет, почему у него есть мудрость, которой он может поделиться. - Она просто хочет, чтобы мы были счастливы.
— Я знаю, — вздыхаю я.
Он заканчивает подсоединять аккумулятор в своей машине и тянется за тряпкой, вытирая масло с рук.
- Тебе действительно стоит рассказать ей о робототехнике, — комментирует он, и я пожимаю плечами.
- Она думает, что это экскурсия по физике.
— И ты не говоришь ей правду, потому что…?
- Я не знаю. Я не хочу, чтобы она была там или что-то в этом роде. Кажется, это стресс.
- А что, если я захочу там быть?
— Неважно, — говорю я двойственно, и он бросает мне засаленную тряпку.
- Боже мой, Люк…
- Послушай, ботаник, — говорит он. - Никто не ожидает, что ты сделаешь что-то крутое, вообще-то. Но если это сделает тебя счастливой, тогда мы должны принять в этом участие.
-Эй, Люк, ты говоришь как подкаст о самопомощи…
- Не обязательно держать такие вещи в секрете, вот и все, что я говорю. Мне бы хотелось сказать, что мой брат, раздражающий меня, отвлекает меня от отсутствия Тео, но, к сожалению, это просто заставляет меня больше думать о нем.
— Где будет Тео? — спрашивает меня Люк, читая мои мысли.
- Он переезжает в Массачусетс в следующем году, Люк. Нет смысла пытаться это затянуть.
Чем больше я это говорю, тем слабее звучит мое объяснение.
- Да, — говорит Люк, глядя мне в лицо. — Так плохо, да?
- Как есть, - говорю я.
Но правда в том, что, хотя с каждым днем становится немного легче, это все равно очень, очень больно.
* * *
Перед Национальным чемпионатом происходит контакт, который вызывает еще один сдвиг между Тео и мной, потому что, хотя до сих пор мы были сердечны, он сейчас находится в кризисном режиме. На данный момент я не думаю, что он сможет отличить меня от чего-либо еще, связанного с робототехникой.
— Ты закончила спиннер?
— Да, он прямо здесь…
- Вчера был на унцию больше, чем надо, нам нужно это исправить…
- Я исправила это, Тео, всё в порядке…
- Спасибо, Бель Канто, — говорит он, потирая голову и отворачивается, не осознавая, что он сказал, хотя я, конечно, понимаю. Я терплю это, как стрелу в груди, хотя, к счастью, Седьмой еще не совсем закончен, поэтому Нилам лает на всех нас, как армейский генерал, и требует, чтобы все были на палубе.
Путешествие с роботами, очевидно, непростая задача. С другой стороны, национальные чемпионаты в этом году проводятся в конференц-центре в центре Лос-Анджелеса, так что, хотя нам придется остаться на ночь после взвешивания перед соревнованием, оно практически локальное. Мы садимся на чартерный автобус до отеля, где происходит взвешивание (серьезно, эта школа излишне роскошна), и выстраиваемся в очередь, чтобы получить ключи от комнаты от Мака. Лоре, Нилам и мне, как единственным девочкам, выделили четырехместную комнату, предварительно согласовав это.
Мы позволяем Нилам выбрать кровать. Мы считаем, что лучше всего привести ее в хорошее настроение, прежде чем все пойдет к черту, что и происходит почти сразу.
- Оружие Седьмого не работает, и мы в полном тупике, — объявляет Кай в типичной для Кая манере во время периода тестирования. Сейчас я немного расстроен из-за Кая, так как знаю, что он поступил в Массачусетский технологический институт с Тео, а не со мной, но в данном случае он не преувеличивает. Мы последние в очереди на взвешивание, но все ощущаем давление судей, постепенно приближающихся к нам. Эта проблема, возникшая в последнюю минуту, может означать неспособность пройти квалификацию на завтра, что было бы катастрофой, а другие команды здесь пытаются подсмотреть оружие соперников, поэтому Седьмого и Chromatica приходится прятать под одеялами, пока мы работаем. — Что-то не так с механизмом, он не реагирует…
— Ты зарядил контроллер? - Мы с Тео спрашиваем одновременно. Мы смотрим друг на друга, а затем быстро отводим взгляд.
- Да — рявкает Кай. - Я не тупой!
— Хорошо, отдай Тео контроллер, — говорю я, забирая его у Кая.
И передавая его Тео через плечо. — Мы с Дэшем просмотрим схему, может, ты что-то пропустил…
- Мы должны восстановить эту часть, — говорит Нилам, выскакивая откуда-то и глядя на кого-то, кто пытается использовать дистанционное измерение, чтобы измерить базу Седьмого. - Я думаю, что он, должно быть, каким-то образом повредился по дороге.
— О Боже, ладно… — я приношу тихие извинения матери за свое обычное богохульство и хватаю Дэша за руку, чтобы оттащить его к Седьмому, только замечаю, что по какой-то причине Тео стоит как вкопанный.
- Тео, — кричу я ему, — контроллер у тебя, да?
— Ммммм, — говорит он, не двигаясь, что на него не похоже. Обычно он отдает приказы, а не я.
— Тео, нам пора двигаться, — напоминаю я ему, хотя все, что я знаю о Тео, говорит о том, что ему не следует напоминать. — Взвешивание состоится менее чем через пять часов…
- Мм. - Он закрывает глаза, пытаясь успокоиться, и я понимаю, что он выглядит...вспотевшим.
Возможно, большую часть того, что я знаю о роботах, я узнала от своего отца, но моя мама — медсестра. Я знаю, как это выглядит, и если это то, что я думаю...
— Нет, нет, нет, возьми это, — говорю я, отпуская Дэша и подбегая к Тео. Я выхватываю контроллер из его рук и пихаю его Эммету, который смотрит на меня так, будто я только что дала ему пощечину. — Ладно, давай… НЕ СЕЙЧАС, КАЙ, — рявкаю я, прежде чем Кай успевает пожаловаться Тео на что-то еще. - Господи, ребята, вы такие дети… ладно, Тео, поговори со мной, — говорю я, ощупывая его лоб и ругаясь себе под нос на очень плохом тагальском языке. Он горит, и теперь, когда я смотрю на него внимательно, его глаза определенно немного остекленели. - Как ты себя чувствовал, когда сегодня утром сел в автобус? Есть боли, температура? - Если это грипп, все может быть очень плохо – он пропустит все национальные чемпионаты.
Рядом со мной материализуется Дэш, обеспокоенно глядя на Тео.
- Он принял драмамину в автобусе. Я думаю, его тошнило.
- Это тошнота – съел что-то не то— издалека поправляет Нилам.