Заставить Шреддера использовать горизонтальный спиннер — хорошее начало, потому что мы с Нилам одновременно видим, как их бот слегка приподнимается над землей, когда он включается.
- Вот, найди слабое место! — говорю я полуистерически.
- Я пытаюсь.
Она врезает основание Седьмого в Шреддера, так что тот поднимается в воздух под углом, а затем они включают вертикальный спиннер как раз вовремя, чтобы наш единственный острый зуб поймал его. Он пробивает нижнюю часть титанового основания Шреддера и подбрасывает Шреддера в воздух.
- О боже мой, о боже мой, о боже мой! - Я кричу, даже не заботясь о том, что мама стоит где-то позади меня в толпе и слышит мои богохульства. - НИЛАМ, О БОЖЕ МОЙ!
Шреддер шатко приземляется, и Нилам приближается к нему. Вот где она сияет; все знают, что у нее сильный инстинкт убийцы. Седьмой загоняет Шреддера в угол и использует спиннер, чтобы заставить Шреддера подняться в вертикальное положение, снова разрывая схемы. Через несколько секунд горизонтальный поворотник Шреддера отключается, и я смотрю налево и понимаю, что водитель синей команды заметно побледнел.
- Мы должны увидеть движение через десять секунд, иначе это нокаут! - кричит рефери. - Десять... девять... восемь...
Я слышу, как за моей спиной к нам присоединяется толпа. «...четыре...три...два...»
- О боже мой, — шепчет Нилам, которая так, будто во вот-вот заплачет. - Один… ЭТО НОКАУТ! — кричит рефери, и Нилам в шоке поворачивается ко мне с застывшим лицом. Я смотрю на нее, не зная, плакать мне или смеяться, и она делает шаг вперед, чтобы обнять меня, я думаю, пока нас не разрывает толпа грохочущих мальчиков.
— ЙИИИИСССС, — ревет Эммет, заключая Нилам в чудовищные объятия, а Дэш сзади обнимает меня за плечи.
- Да, черт возьми, — говорит он с энтузиазмом. – Мы сделали это пока чувак болеет… - Мы празднуем безгранично, пока нас не прерывают.
- Хороший матч, — говорит водитель синей команды, стоически протягивая рук нашей Нилам. Дэш и я собираемся во имя спортивного мастерства и трясем его руку в ответ.
- Да, ребята, вы были великолепны, — говорю я. Какими они, очевидно, и были. (Хотя мы были лучше.)
- Итак, это моя сестра, — говорит водитель, подталкивая ко мне девочку, которая выглядит так, словно учится в средней школе. - Она думает, что вы, ребята, довольно крутые.
— О, спасибо, девочка. Я поднимаю кулак для удара.
- Мне нравятся твои джинсы, — застенчиво говорит она мне.
- Спасибо. - Я смотрю на водителя синей команды, который пожимает плечами.
- Она не думала, что девочки строят роботов, — объясняет он.
— О, ну, они это делают, — твердо говорю я ей. Моя команда утаскивает меня, чтобы сделать ремонт и подготовиться к следующему бою, но я считаю, что сейчас подходящее время для мудрости.
- Я имею в виду, мальчики могут это сделать, - кричу я ей. — Так насколько это может быть сложно?
Ладно, это было неразумно, и водитель синей команды закатывает глаза, но эй. Его сестра ослепительно улыбается, и я думаю, что, возможно, если мы с Нилам помогли одной девушке поверить, что она сможет это сделать – а эта девушка поможет другой девушке – а затем та девушка поможет кому-то…
Я оглядываюсь через плечо туда, где сидят Джейми и Лора с мисс Восс, которая держит блестящую табличку, направленную в мою сторону.
КТО ПРАВИТ МИРОМ?
В этот момент мой взгляд случайно привлекает Мак; мы оба смотрим на одно и то же.
- Я вижу тебя, Майер, — кричит он мне, победно подняв кулак. Нет, из солидарности.
Я тебя вижу. Оно заливает меня с ног до головы, как выпуск ежегодного альбома.
Напряжение.
Хорошо, что у меня нет времени плакать, потому что я бы прямо сейчас выплакал глаза от гордости, если бы не то, что через пятнадцать минут мне пришлось надрать задницу еще нескольким роботам.
* * *
Глава шестнадцатая
ШАНСЫ
ТЭО
Я просыпаюсь, как будто выхожу из комы, и понимаю, что я один в номере отеля. Сегодня утром Дэш, Кай и Эммет оставили после себя ураган вещей, и взгляд на часы говорит мне, что я пропустил, вероятно, их третий раунд боя.
Можно предположить, что они не проиграли до сих пор.
Я смотрю на свой телефон и вижу, что Дэш пишет мне каждые пять секунд, и в данном случае я испытываю облегчение. Я нажимаю кнопку воспроизведения в истории Лоры в Instagram и наблюдаю, как Бел и Нилам нокаутируют, и в конце они обе в изумлении смотрят друг на друга. На Бел джинсы с птицами, и у меня болит вся грудь, пока я смотрю на нее; она находится где-то между смехом и слезами, и я вдруг вспоминаю, что всего несколько месяцев назад я обнимал ее в наших первых победных объятиях.
С тех пор так много изменилось, но то, что я чувствую, когда смотрю на нее… все так же. Так же глубоко и с гордостью, как и всегда.
Видео, очевидно, сосредоточено на самом нокауте, запись волнительна для меня, быть вне моего последнего национального соревнования... это не то, чего я ожидал. Да, мне грустно, и мне бы хотелось быть там, но на самом деле я чувствую некоторое облегчение от того, что сейчас я не обязан управлять ботами. Это была моя работа — нести всех так долго, что часть меня подозревает, что все мое тело физически возмущается при мысли о том, чтобы сделать это снова. Когда я то и дело вступал в спор Кая с Эмметом о том, смогу ли я еще водить бота, я был очень растерян, потому что знаю, что на мне лежит обязанность быть человеком, который никогда никого не подводит. Если бы они согласились, что я все равно должен это сделать, я бы встал с постели. Я бы ни секунды не задавался этим вопросом. Но, честно говоря, я рад, что в конце концов это теперь не в моих руках.
Даже если Мак был прав насчет того, что я обязан этой команде, Бел была более права, как и Дэш. Я не команда; мы - команда. Мы вместе создали этих ботов, и мне не потребовались двадцать четыре часа непрерывной рвоты, чтобы понять, насколько я им доверяю… каждому из них. Потому, что даже если бы они не смогли сюда попасть без меня, без них меня бы нигде не было. У них есть все, что им нужно, целый год неустанной работы, и я чувствую облегчение — нет, я радуюсь — что теперь я точно знаю: я им не нужен, чтобы победить.
Так что для меня грустно не то, что я не управляю, а то, что я не участвую в этом, выиграют оини или проиграют. Люди в этом пятнадцатисекундном видео, которое я постоянно смотрю, — мои лучшие друзья во всем мире. Они моя команда. Мы провели последние недели, месяцы и годы вместе, строя дерьмо, которое позволяем другим людям разрушать, и почему-то единственное, что никогда не разрушиься, — это связь, которую мы имеем друг с другом.
Даже — я надеюсь — между мной и Бел.