Он бросает еще один взгляд на нас с Нилам и отворачивается, отступая — вдох! — на красный квадрат, что означает, что мы синие. (Ух, я такая же суеверная, как и моя мать.)
— Заставь его пожалеть, — бормочу я Нилам, чьи руки сжимают пульт, когда мы входим в отведенное для нашей команды место.
- О, не волнуйтесь. Я заставлю его плакать, — шепчет она в ответ.
Мне бы хотелось сказать, что меня не беспокоит то, что Ричардсон издевается над нами за то, что мы девочки, но это очень расстраивает. Не потому, что это неправильно — так оно и есть — а потому, что это именно то, что мешает большинству девушек попробовать.
Девочки, которые добиваются успеха, - это те, кто может позволить таким вещам просто упасть с их плеч, но это не самая легкая вещь в мире. Существует гораздо больше видов силы, чем просто внешняя жесткость, и очень сложно просить кого-либо добиться успеха, когда большинство людей в комнате ждут, чтобы увидеть, как вы потерпите неудачу.
Я бросаю взгляд через плечо на Джейми, которая, по сути, самый умный человек, которого знаю, и почти наверняка выступит с прощальным словом, и Лору, самую амбициозную из всех нас, которая по-прежнему всегда добра, которая никогда не опускается до негатива или цинизма. Я думаю о том, как сильно я хочу, чтобы они преуспели в жизни; пошли так далеко, насколько это возможно, до тех пор, пока каждая добившаяся успеха девушка не станет маяком света для всех остальных.
Затем я снова встряхиваюсь, потому что готова позволить этому моменту быть обо мне.
— Синяя команда, готова? - спрашивает рефери.
Нилам без колебаний нажимает кнопку запуска.
- Готовы.
Я не смотрю на Ричардсона. Вместо этого я смотрю на его бота, который представляет собой переработанную версию бота, которого он представил на региональных соревнованиях.
Вторая версия MABA. Серьезно? Как скудно...
— Сосредоточься, Бел, — говорит Нилам, подталкивая меня. - Что ты думаешь?
- Э-э… - Невозможно узнать, решили ли они проблему гироскопической силы, просто взглянув, хотя они немного уменьшили высоту бота. Насколько я могу судить, теперь сверху есть рычаг, который не позволит им проиграть так же, как в прошлый раз. В предыдущих раундах сегодняшнего соревнования они не получили ничего, кроме поверхностных вмятин и царапин, а значит, у них не должно быть явных слабостей.
Мне бы хотелось увидеть их оружие в действии. Рави и Эммет предоставили нам поверхностный отчет о том, что им довелось увидеть между раундами, но я не знаю, может ли что-нибудь из того, что они нам рассказали, сравниться с тем, что я увидела бы это сама.
— Я не знаю, — честно говорю я Нилам. - Тебе просто нужно будет их протестировать и посмотреть.
- Отлично. - Она сжимает челюсть. Я сделаю это.
— Я знаю, что ты знаешь. Она не знает тонкостей Chromatica так же хорошо, как Седьмого, поскольку мы с Тео построили это вместе. Тем не менее, она водит его весь день, и я знаю, что она учится по ходу дела.
- Давай сделаем это, — говорю я, как раз перед тем, как рефери объявляет старт.
С самого начала МАБА — я не называю этого бота полным именем, - он с ревом вылетает с красной площадки и направляется прямо к Chromatica. Нилам довольно быстро реагирует, едва успев увернуться, когда спиннер MABA пытается впиться в нашу пластиковую оболочку.
- Тебе просто нужно оставаться в вертикальном положении, — говорю я ей, взглянув на судей. Мы выиграли последний раунд судейским решением, так что я уже знаю, что они впечатлены тем, как мы разработали броню. Разумеется, я бы предпочла нокаут, и мне бы очень хотелось лично убедиться, что Ричардсон наблюдает за этим.
Его собственный бот сгорел, но пока мы не узнаем, в чем слабости MABA, мы движемся вслепую.
Нилам что-то бурчит мне сосредоточенно. МАБА снова ныряет и включает спиннер, который успешно наносит некоторый урон.
- Хорошо. Продолжай заниматься этим, — говорю я, и она кивает, приступая к еще одной атаке.
И так продолжается туда и сюда больше минуты. К тому времени, когда мы преодолеваем оставшуюся отметку в одну минуту, ни у одного из ботов нет преимуществ. Я смотрю на Ричардсона, который немного потеет, очевидно, пытаясь нанести Chromatica больше вреда, чем позволяет наша цветная оболочка.
Нилам, теряя терпение, бросается на убийство, но время ее атаки означает, что импульс не на нашей стороне. Хроматика переворачивается от удара, и мои руки подлетают ко рту, ловя вздох, когда он приземляется на спину.
- Он не переворачивается назад, — говорит Нилам, нажимая на механизм самовосстановления.
Боже. Как будто у Тео было предчувствие или что-то в этом роде.
— Я знаю это, просто продолжай работать над этим…
— Бел, оно не движется… — Я знаю, знаю, просто подожди…
Ричардсон пользуется нашей минутной неподвижностью и разрезает нижнюю часть Chromatica, прорывая нашу тонкую титановую основу.
— Бел, что мне делать? — требует Нилам.
— Черт, черт, черт, — говорю я, пытаясь думать. — Слушай, продолжай пытаться…
— Мне включить спиннер?
- Нет, нет, нам нужно зарезервировать все схемы для того, чтобы перевернуть его в вертикальное положение…
- Нам нужно увидеть движение Звездного крейсера Хроматика! — кричит рефери, пока MABA вращается, исполняя для зрителей небольшой победный танец.
- Любое движение! У вас есть десять секунд, синяя команда. Десять... девять...
Нет нет нет. Только не это. Не этот бот.
Не наш бот.
— Бел, — выдохнула Нилам, прижимая большой палец к механизму. - Ты уверена?
— Я уверена, Нилам, я уверена. - Я не уверена. Не имею представления. Тео построил эту деталь, а не я. Я знаю, что у него есть слабости, я знаю это должно работать, но это школьная робототехника. Это не компьютерная симуляция. В реальной жизни не всегда все идет так, как должно.
- Просто подожди, ладно? Просто продолжай пытаться…
Это мой бот, кричит мой мозг. Это моя тяжелая работа, это моя кровь, пот и слезы, это моя и Тео, это все, ради чего мы работали весь год.
— Но если бы я воспользовалась спиннером, я бы могла…
- Нет, ты не можешь, пожалуйста, не сдавайся, Нилам. пожалуйста—» «...шесть...пять...четыре...»
Я в отчаянии оглядываюсь через плечо и вижу, что Джейми и Лора сжимают друг друга. Моя мама закрывает глаза руками, а Мак закрывает рот одной рукой. С Красной площадки доносится много насмешек; все мальчики Святого Михаила преждевременно празднуют и насмешливо смотрят на меня, что я изо всех сил стараюсь игнорировать.
— Просто доверься мне, — умоляю я Нилам, надеясь, что она вспомнит, что я доверял ей прошлой ночью.
Она ничего не говорит, но положение ее челюсти ясно говорит: лучше бы тебе быть правой.
Я знаю, что это будет на мне, если что-то пойдет не так. Речь уже даже не о Ричардсоне, хотя краем глаза я вижу, как он ухмыляется. Я прошу Нилам сделать решительный шаг, основываясь на расчетах, которые мы с Тео сделали в теории, и я первая, кто узнает, что реальный мир не всегда действует в соответствии с нашими ожиданиями. Включение нашего оружия будет считаться движением, оно удержит нас в бою, но этого будет недостаточно, чтобы спасти нас. В какой-то момент нам придется снова подать напряжение на самовосстановление, а такими темпами у нас не будет времени сделать это.