Сейчас или никогда. Сделай или умри. Нилам никогда раньше мне не доверяла — она не единственная, и я слышу, как мальчики позади нас кричат, чтобы они что-нибудь сделали. Что-либо — но я знаю это так же, как знаю свое сердцебиение: оно будет работать.
Я даже не могу дышать, а звук обратного отсчета рефери то приближается, то исчезает.
"...три, два, один-"
В этот момент механизм активируется, и Хроматика взлетает из-под земли, возникая из ниоткуда, когда наконец появляется напряжение. Ухмылка Ричардсона исчезает, рты его товарищей по команде закрываются, и в этот момент я понимаю.
Вот каково это — создать лучшего бота на ринге.
- Я обязательно задушу Луну из-за сердечного приступа, который у меня только что случился, — бормочет Нилам сквозь стиснутые зубы, ныряя прямо к МАБА, а я рыдаю от облегчения, все остальные звуки на арене заглушаются криками толпы. у нас за спиной.
* * *
Глава семнадцатая
ПТИЦЫ
ТЭО
Я ожидал, что команда пойдет праздновать после дня соревнований, но вместо этого они все собрались в моем гостиничном номере. Я все еще не чувствую себя на 100 процентов, но мне было легко принять решение не ехать домой с мамой, когда она предложила взять меня с собой. Я хочу быть здесь со своей командой, независимо от того, выиграет она или проиграет, хотя, судя по выражениям их лиц, я думаю, что это победа.
- Седьмой раздавил их, — говорит мне Дэш, с воплем поднимая кулак в воздух. - Все новые детали, которые мы добавили, чертовски убийственны. Юниорам, по сути, даже не придется ничего делать, чтобы в следующем году войти в тройку лучших, — заявляет он, воодушевленный победой и наследием, которое мы оставили.
- Это потрясающе. - Я рад это слышать. - А Хроматика?
- Ты думаешь, что мы выиграли только одну весовую категорию? — спрашивает Эммет, ухмыляясь и обнимая Кая. - Чувак, мы убили его.
- Ты бы видел это, когда Бел вернула Ричардсону его собственную батарею, — добавляет Кай, заливаясь смехом. - Она была холодна, как камень, это было весело. Ричардсон выглядел так, будто его сейчас стошнит.
Я выдавливаю улыбку, игнорируя небольшой укол тоски, услышав ее имя.
- Я никому этого не желаю, поверь мне, но приятно это слышать. - Затем я оглядываюсь вокруг и замечаю Нилам, которая слегка пожимает плечами.
— Эй, ты молодец, Дасари, — кричу я ей. Я бы хотел попросить ее управлять, но… ладно, если честно, у меня были сомнения. Очевидно, я был неправ, и я не злюсь по этому поводу. - Я рад, что именно ты взяла на себя управление, — говорю я ей.
— Да, Луна. Я уже знаю, что я лучше тебя. - Она закатывает глаза и отходит от моего взгляда, отвлекаясь от разговора. Думаю, Нилам всё та же.
- Вы бы это видели, — продолжает Дэш, приступая к описанию одного из нокаутов, которые я пропустил. Несколько человек тоже подключаются до такой степени, что я практически ничего не могу понять.
(Поговорим о FOMO9.)
- Чувак, я просто… - Я смотрю на усталые лица всех и чувствую легкий укол печали. - Ненавижу, что я не был частью этого, - комментирую я, но затем слышу легкий звук откашливания откуда-то рядом с тем местом, где Мак стоит у двери.
- Вообще-то так и было, — говорит знакомый голос.
Я моргаю и замечаю Бел в комнате, шум внезапно стихает.
— Э-э, привет, дети, — говорит Мак, выпрямляясь, когда Бел делает нерешительный шаг ко мне. — Давайте все дадим Луне немного места, ладно? Микробы, — добавляет он, подталкивая Дэша.
Все остальные медленно расходятся, и Мак останавливается рядом с Бел, когда комната почти опустела. Она, как я замечаю, сейчас что-то держит за спиной, мне не видно с того места, где я жду.
— Мак, не слишком беспокоитесь, что я подхвачу микробы Тео? — спрашивает Бел, как всегда непочтительно.
- У тебя есть десять минут, Майер, — говорит он ей. - Потом ты отметишься у одного из сопровождающих снаружи. Понятно?
Она кивает.
- Все в порядке. О, и Майер, — говорит Мак, делая паузу, прежде чем оставить нас в покое. - Ты действительно многому меня научила в этом году.
- Я? - Она хмурится.
— Больше, чем ты думаешь, малыш. - Он похлопывает ее по плечу, а затем выскальзывает из комнаты, оставляя Бел наедине со мной.
- Видишь? Прогресс, — говорю я ей.
Она закатывает глаза и подходит ближе, вытаскивая то, что держит за спиной.
- Я взяла с остальных обещание не портить это, потому что хотела сделать крутое разоблачение, но… - Она пожимает плечами. - Взгляни.
Это трофей. В любом случае, это не очень красиво, но я смотрю вниз и вижу гравюру:
НАГРАДА ЛУЧШЕМУ ИНЖЕНЕРУ
- Какому боту ее присудили? — спрашиваю я, проводя пальцами по выгравированным буквам.
- Предположи. - Она ухмыляется мне.
- Нашему?
- Ага. - Она поднимает глаза, и ее распахнутые глаза встречаются с моими. — Итак, теперь ты это понял.
- Получили то, что заслужили?
- Что ты был Частью этого. Нет, не только частью этого. - Она забирает у меня трофей, и я подавляю смех; ей явно трудно отпустить это. - Ты лучший инженер, Тео. Водитель, лидер. Ты — основа этой команды. - Она неохотно возвращает трофей мне в руку. – Это твоё. - Она вздыхает. — Я имею в виду, я была там и была свидетелем всего этого, так что…
— Ты можешь оставить это себе, — уверяю я ее.
Она даже не думает дважды.
— Ладно, круто, — говорит она, снова прижимая его к груди.
- Извини, я все еще немного эмоциональна по этому поводу. Я имею в виду, я знаю, что у нас больше денег, чем у других программ по робототехнике, — она снова вздыхает, — и я, по сути, просто опираюсь на успех, которого вы, ребята, добились в прошлом году…
- Бел. - Я протягиваю руку, чтобы накрыть ее руку своей. - Ты это заслужила. Никто тебе его не дал просто так.
Она смотрит на мои костяшки пальцев и сглатывает.
— Ты собираешься рассказать родителям? - Спрашиваю я ее.
- На самом деле, г-жа Восс им рассказала, — говорит она, слегка посмеиваясь. - Они пришли посмотреть.
Ого, для нее это очень важно. Я проверяю, не переживает ли она из-за этого, но она кажется... счастливой, я думаю.
- Они оба?
- Оба. - Она улыбается отстраненно. - Наверное, это мое наказание, если честно. Но, по крайней мере, они, кажется, понимают, почему я решила поступить в общественный колледж в следующем году, так что…
- Ты решила? — удивленно спрашиваю я. Очевидно, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали.
— Да, я… — Она неловко откашливается. - Я просто очень хочу это делать, понимаешь? Продолжать это делать. И кто знает, возможно, я снова подам заявление в Массачусетский технологический институт через два года или, возможно, в следующем году, если мне удастся сдать несколько общих зачетов. - Она моргает, унижая себя. — Не то чтобы тебе это нужно было… Не то чтобы я имела в виду…