– Да ничего не легко. До тебя мне казалось, что я тону. – Я никогда и никому этого не говорил, но сейчас все на полном серьезе. – До тебя никто в моей жизни не пытался понять, какой я на самом деле, хороший или плохой. Им нужны были только отдельные фрагменты меня: лидер, капитан…
– Послушный сын? – тихо подсказывает Бель.
– Да.
Несколько минут мы просто сидим в тишине, держа руки на трофее.
– Слушай, – вдруг произносит она, – насчет выпускного…
– Бель, я действительно очень скучаю…
И тут мы оба останавливаемся.
– Ты хотела пригласить меня на выпускной? – спрашиваю я, с трудом подавляя смех.
– Ну, с практической точки зрения… – Она осекается, неистово краснея. – Да ладно тебе, мы ведь живем в современном мире, девушки тоже могут приглашать парней…
– Я скучаю по тебе, – повторяю я, на этот раз полностью заканчивая фразу. – Я очень сильно по тебе скучаю. И мы обязательно пойдем на бал вместе. Я пойду с тобой куда угодно…
– Боже мой, да заткнись ты. – Она наклоняет голову и издает тоненький не то всхлип, не то смешок. – Господи. Я тоже по тебе скучаю, Тео.
Я опускаю глаза на то место, где она сидит, и, если честно, понятия не имею, что делать дальше.
– Над чем ты смеешься? – спрашиваю я, совершенно обескураженный.
– Да над всем.
Она снова что-то невнятно икает, а потом заставляет себя подняться, пытаясь успокоиться. Я же в это время думаю только о том, насколько же рад просто находиться рядом. Насколько лучше все становится, когда она поблизости. Я вспоминаю, каким унылым был последний месяц без нее, каким пустым он казался, в сравнении с предыдущими, и мне становится совершенно неважно, как далеко отсюда находится Массачусетс. Уже один звук ее голоса для меня намного роднее, чем гигантский особняк родителей.
– Ладно, извини. – Бель шумно выдыхает. – Это был странный день, и я…
– Мне кажется, я тебя люблю, – выпаливаю я, и когда она замирает, я делаю то же самое. Не ожидал, что скажу это, но не сомневаюсь ни на секунду. – Извини, тебе не нужно говорить что-то в ответ…
– Я тоже тебя люблю, – произносит Бель и растерянно моргает. – Надо же, мне даже не потребовалось время на размышления.
Уверен, что мы оба сейчас думаем о том, что ей никогда в жизни не было просто признаться в чем-нибудь действительно важном. Однажды Бель сказала мне, что никогда не понимала, как люди бывают настолько уверены в своем будущем или в чем бы то ни было еще, однако сейчас она, кажется, очень даже уверена в своих словах. Совершенно уверена.
– Ну, это же не так важно, как колледж, – заявляю я, пряча облегчение, несмотря на то, что в этот момент буквально воспарил к небесам. – Речь идет всего-навсего обо мне.
Бель закатывает глаза.
– Именно, Тео. Всего-навсего о тебе.
Она придвигается ближе, и мне вдруг становится ужасно жаль, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не хочу отпускать ее от себя вообще никогда. Я заправляю ее волосы за ухо одной рукой и притягиваю к себе крепче, а потом внезапно вспоминаю.
Ах да. Я же не просто так лежу в этой постели уже тридцать шесть часов.
– Погоди, – произношу я, останавливаясь до того, как ее губы касаются моих. – Тут же полно микробов.
Бель игнорирует мое замечание и, не задумываясь, сокращает расстояние между нами.
– Ну, я же не пропущу соревнования по робототехнике из-за этого, – говорит она, и я снова приникаю к ее губам, смеясь, и прижимаю ее к себе.
В итоге весь выпускной я провалялась с желудочным гриппом. Что, в общем-то, меня устроило. Тео явился ко мне домой в смокинге и почти всю ночь придерживал мои волосы, пока я обнималась с унитазом, а Люк сделал несколько фотографий этого действия с порога. Думаю, он рассчитывает устроить шантаж, но, если честно, меня это совсем не волнует. Если ваш парень способен спокойно наблюдать за тем, как вы бежите в туалет в выпускном платье, и при этом упорно продолжать признаваться вам в любви, то это, наверное, хороший знак. Но я, конечно, не рекомендую проверять это на себе.
К счастью, я уже полностью поправилась, и после нескольких недель, проведенных в ожидании конца учебы, наконец-то наступило время вручения дипломов. Обычно последняя неделя занятий совпадает с экзаменами, но поскольку большинству выпускников пришлось сдать их до тестов на подготовительных курсах, у нас появилось время для таких вещей, как ностальгическое шатание по школе и подписание выпускных альбомов друг для друга.
Как уже достоверно известно, выпускную речь будет произносить именно Джейми. Она поступила в Стэнфорд, где также будет учиться и Нилам. Девочки, конечно, не собираются жить в одной комнате в общежитии, но почему-то мне кажется, что время от времени они будут видеться.