Он поднимается, кричит нам через плечо: «Пока-а-а!» – и Эндрю с тоской смотрит ему вслед.
– Пока-пока! – прощается Дэш, который уже доел кимчи. Он возвращает пустой контейнер Каю и добавляет: – Вообще-то мы говорили не об отборочных. И ты похож на ту женщину из мема, которая кричит на кота.
– Что-что? – требовательно переспрашивает Кай, хотя Дэш прав: он действительно выглядит как та женщина из сериала «Настоящие домохозяйки» (не самая моя удачная отсылка к поп-культуре, но моя мама – большая любительница канала «Браво»[4]).
– А стоило бы поговорить. Что, черт возьми, может нам дать имитация падения яйца? Как это определит, сможет ли кандидат создать бота?
– Кай, – вздыхает Эммет, – в миллионный раз повторяю тебе, речь идет об оценке базовых навыков…
На моем запястье вибрируют Эпл Вотч, и я опускаю взгляд.
– Слушайте, парни, уладьте это как-нибудь сами. А мне пора, – сообщаю я, смахивая уведомление на экране.
– Куда ты? – вопрошает Дэш, который обычно в курсе всего, что я делаю в любой момент дня.
– В одно место, – отвечаю я.
– Можно с тобой? – с надеждой спрашивает Эндрю.
– Нет, – бросаю я, закидывая на плечо рюкзак. – Ладно, до скорого.
Я киваю им на прощание и уверенным шагом направляюсь в сторону библиотеки, но затем, как только скрываюсь из их поля зрения, сворачиваю к административным зданиям.
Не то чтобы встреча с психологом представляет для меня большую проблему, но грядущая беседа носит несколько необычный характер. Это единственный раз, когда мне нужно посетить администрацию школы не для заполнения документов или получения наград, так что я бы предпочел оставить его в тайне.
– Привет, Тео, – здоровается школьный консультант, когда я стучусь в его дверь. – Заходи.
– Здравствуйте, мистер Перейра, – отвечаю я, ставя рюкзак у своих ног. – Послушайте, если это по поводу моих заявлений…
– Я попросил тебя о встрече не из-за них, – возражает Перейра, – но почему бы нам не начать с начала? Как продвигается работа над твоими документами для поступления?
– Они готовы, – сообщаю я, и Перейра смотрит на меня с удивлением.
– Все?
– Кроме Массачусетского технологического, вузов было всего пять, – говорю я. – И для меня не составило особого труда написать эссе, почему я всю жизнь хотел туда поступить.
Остальные университеты – Стэнфорд, Калтех, Мичиган, Беркли и Карнеги-Меллон – по сравнению с ним просто отбросы.
– Ага, – замечает Перейра так, будто я только что поведал ему нечто очень откровенное о своем жизненном пути. – А как дела с футболом?
– Все хорошо.
Помимо робототехники, большинство учеников занимаются каким-нибудь видом спорта. Даже Дэш, хотите верьте, хотите нет, состоит в футбольной команде.
– В этом году меня назначили капитаном.
– Поздравляю! Уверен, твои родители очень тобой гордятся.
– Да-да, они гордятся.
Мама определенно гордится, хотя ей, наверное, больше понравилось бы, если бы я был квотербеком или кем-то еще в этом роде. Наши интересы редко совпадают.
– Как с робототехникой?
– В этом году команда выглядит сильной.
– Отлично. А как дома?
Я удивленно моргаю.
– Простите, что?
– У тебя дома все хорошо? С родителями, с твоей семьей…
– Это же мои родители, так что, конечно, там все в порядке, – отвечаю я, на автомате уходя в защиту, несмотря на все свои старания. – Мама и папа не в разводе, они не ссорятся и все такое. У них все прекрасно.
– Я вовсе не имел в виду, что что-то не так, – заверяет меня Перейра. – Я просто хотел спросить, вдруг ты хочешь о чем-нибудь поговорить.
Ладно, я так и знал. Здесь определенно происходит что-то странное.
– О чем я могу хотеть поговорить? – напрямик задаю вопрос.
Перейра окидывает меня взглядом, а потом наклоняется над столом.
– Послушай, Тео, я не хочу, чтобы ты чувствовал себя не в своей тарелке, но некоторые из твоих преподавателей считают, что в этом семестре ты, возможно, немного перегрузил себя. Ты капитан футбольной и роботехнической команд, у тебя забитое расписание занятий по подготовительной программе и очень мало перерывов…
– Это был Морган, да? – напряженно спрашиваю я.
– Мистер Морган, – поправляет меня Перейра.
– Мистер Морган, – повторяю я не особенно любезно. – Это же просто эссе.
– Когда речь идет об эссе, Тео, ничего не бывает «просто». Слова обладают огромной силой, – поясняет Перейра, протягивая через стол копию моего сочинения по английскому языку. – И твое – не исключение.
Да это же просто смешно.
– Он хотел, чтобы мы написали о мифологии. Я сделал то, о чем он просил.