– Но я никогда даже не ездила на соревнования! – протестую я.
– Но ты знаешь, что делать. И я тебе доверяю.
– Тео…
– Это твой бот, – настаивает он. – Оба они. Хроматика и Седьмой могли стать просто провалом, но благодаря тебе мы устранили все их недостатки. Ты сделала их совершенными. Ты сделала лучше нас. Мы выиграем в этом году, Бель, – уверенно заявляет он, – потому что у нас есть ты. И я горжусь тем, что мы в одной команде.
Должна признать, что это не та романтическая картина, которую я себе представляла, когда шла в его комнату. Я надеялась, что Тео скажет мне, что все это глупо и мы должны быть вместе, даже несмотря на то, что отношения на расстоянии – это трудно, но у нас обязательно все получится. Наверное, я ждала, что каким-то чудесным образом его желудочный грипп исчезнет, и он поцелует меня, а потом скажет, что скучает и что так давно хотел мне признаться: надо помириться, чтобы мы снова были вместе, несмотря ни на что.
Но реальность даже лучше. Потому что я ждала признания своих заслуг и подтверждения того, что мои товарищи по команде искренне мной гордятся, – что я действительно нужна им, – слишком долго. Этих слов я почти и не надеялась уже услышать. И внезапно я жалею о том, что не рассказала о соревнованиях родителям, потому что Люк был прав.
Это достойно внимания.
– Спасибо, – отвечаю я Тео, что оказывается не таким уж и сложным.
Он кивает, но тут же слегка зеленеет и начинает судорожно стягивать с себя одеяло.
– Извини…
– Не-не, все путем, вперед, – успокаиваю я, убираясь с его пути, и он бежит в ванную.
И когда Тео исчезает за дверью, у меня наконец-то появляется возможность задуматься о его просьбе по-настоящему. Как бы я ни была благодарна за его слова, что-то в них кажется мне… неправильным. Конечно, было бы здорово завтра управлять ботом – тем более что сегодня мальчишки снова смотрели на меня как на чужую, – но я не уверена, что смогу отстоять вероятные аргументы против моей кандидатуры.
У меня нет опыта пилотирования – раз. Я держала контроллер только на тестировании, чтобы проверить, работает тот или иной механизм бота или нет, ну, или испытать оружие, на крайний случай. Что совсем не то же самое, что сражаться с реальным противником.
Я абсолютно не прикасалась к Седьмому – два. К Хроматике – да, это мое детище. Само собой, я знаю, как устроен Седьмой, но я работала над ним только тогда, когда других занятий для меня не находилось.
Это мой первый год в робототехнике, я впервые участвую в национальных соревнованиях, и я понятия не имею, чего ожидать от соперников, – три, четыре, пять.
Я не обладаю знаниями Тео.
Но как только задумываюсь об этом, то понимаю, что в нашем коллективе все же есть подходящий человек.
Я достаю телефон; вся команда добавлена у меня в быстрый набор, так что я дозваниваюсь нажатием всего одной кнопки.
– Алло?
– Нилам, привет. Как там внизу?
– Мы только что закончили. Где ты?
– У Тео. И слушай, прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, – добавляю я, потому что прекрасно знаю, что она была как на иголках весь день, пока все остальные всего лишь скрещивали пальцы, чтобы Тео стало лучше, – он попросил меня управлять ботами завтра, но… Думаю, я пас.
На мгновение повисает тишина.
– Он не имеет права вот так просто выбирать пилота, – бурчит Нилам, явно раздражаясь. – Это должно быть решение команды, прежде всего, и он не может…
– Вообще-то я думаю, что это должна сделать ты, – перебиваю я. – Как раз хотела спросить, не согласишься ли ты подменить меня.
И снова молчание.
– Я этого не заслужила, – продолжаю. – Но ты заслуживаешь.
Кажется, молчание в трубке не прервется уже никогда.
– Это не значит, что я не смогла бы, – торопливо поясняю я, потому что не хочу, чтобы она думала, будто я совсем неумеха. – Тео прав, мне это под силу, но, думаю, именно ты тот человек, который должен управлять ботами. Так что если ты не возражаешь, что я постою завтра рядом с тобой, то, думаю, у нас двоих все обязательно должно получиться.
Нилам по-прежнему ничего не отвечает.
– Так… что ты скажешь? – уточняю я.
Нилам молчит, и я сосредоточенно начинаю рассматривать свои ногти.
Я дам ей еще несколько секунд.
Может, секунды три. Или пять.
Пять… четыре… три…
– Да, – отвечает Нилам. – Отлично.
– Договорились, – с облегчением выдыхаю я. Наконец-то я сделала что-то правильное. – То есть не в смысле, что это отлично, а что… – начинаю отшучиваться я, – что это хорошо. Тогда увидимся через пару минут…