Кто-то осторожно постучал в дверь.
– Да? – откликнулась Анджелика. – Войдите!
– Миледи? – донесся из коридора голос Тинкера. – Леди Роксанна просила вас спуститься в гостиную. Она хочет сказать что-то очень важное.
– Спасибо, Тинкер! Я сейчас спущусь.
Важное? Что хочет сообщить ей тетушка? Странно!
Анджелика спустилась вниз, но на мгновение задержалась у двери в гостиную. Сердце у нее почему-то сильно забилось, а душа, казалось, ушла в пятки от непонятного страха. Наконец Анджелика снова взяла себя в руки и вошла…
Посреди комнаты стоял Роберт с двумя своими друзьями. Увидев Анджелику, он тут же подошел к ней и участливо спросил:
– Надеюсь, вам лучше? Головная боль прошла? Анджелика удивленно посмотрела на него:
– Головная боль? С чего вы это взяли?
– Леди Роксанна сказала, что у вас так разболелась голова, что вы не выйдете к чаю.
– Ах вот оно что! – Не отвечая на вопрос Роберта, Анджелика повернулась к нему спиной и с чарующей улыбкой подошла к Джеймсу и Адаму: – Милорды, я хочу поблагодарить вас за помощь.
– К вашим услугам, миледи! – с легким поклоном ответил Джеймс.
– Мы рады служить вам, – присоединился к нему Адам.
– О какой помощи вы говорите? – удивленно спросила тетушка Рокси.
– Они помогали Роберту сторожить могилу нашего отца, – объяснила Анджелика.
– Ах, это было так великодушно поддержать нас в таком ужасном горе! – всплеснула руками Рокси.
– Вы хотели сказать мне что-то очень важное, тетушка? – обратилась к ней Анджелика.
На ее вопрос ответил герцог:
– Роберт предложил, чтобы я устроил у себя дружеский ужин и пригласил всех, кого бы вы хотели видеть.
– Замечательная идея! – воскликнула Анджелика.
Наконец-то после столь долгого ожидания первый шаг на пути отмщения будет сделан. Уж она-то не ошибется в выборе, кого надо будет пригласить на ужин! Роберт подошел к Анджелике и негромко сказал:
– Я со своими двумя друзьями смогу разорить троих. Останется только Эмерсон.
– Вы рассказали им о моем плане?! – с ужасом вытаращила на него глаза Анджелика.
Ей было мало разорить тех мерзавцев. Каждый из них заслуживал смерти! Таково было ее бесповоротное решение.
– Как вы смели все рассказать этим людям?! – набросилась Анджелика на Роберта.
– Они пожелали помочь вам наказать негодяев.
– Этого совершенно не требуется!
– Почему же?
– Во-первых, вы не имели права никому раскрывать мои планы. А во-вторых, я хочу разделаться с каждым по очереди, чтобы полностью насладиться своей местью!
– Хорошо сказано, Анджелика! – тихо проговорил герцог. – Но сейчас нам надо обсудить еще одну проблему. Ваша тетя и я считаем, что Виктория не должна принимать во всем этом участие. Ей еще только шестнадцать лет. А ее совершеннолетие мы отпразднуем через год. Тогда я обещаю устроить специальный бал для нее.
– Это несправедливо! – со слезами на глазах воскликнула Виктория. – Саманта всего лишь на год старше меня, и ее посвящают во все семейные дела! Почему же…
Анджелика посмотрела сначала на Викторию, потом на герцога и твердо сказала:
– Виктория уже взрослая. И должна принимать участие во всем, что касается нашей семьи.
– Это в высшей степени неправильно, – покачал головой Магнус.
– При всем моем глубочайшем уважении к вашей светлости, все же я являюсь главой нашей семьи. А по тому имею право принимать решения! Но простите меня, я чувствую, что моя голова действительно начинает раскалываться пополам.
Анджелика повернулась и вышла в коридор. Она была потрясена предательством Роберта. Какое право он имел рассказывать о ее тайных планах?
Роберт тут же выскочил из гостиной, догнал Анджелику и схватил за руку:
– Что, черт побери, с вами случилось?
Она резко обернулась и попыталась вырвать руку:
– Оставьте меня! Вы самый мерзкий из всех бандитов, о которых я когда-либо слышала!
– Что такое?
– Мне известно о ваших планах жениться на Венеции!
– Вы ревнуете?
– Не говорите глупостей!
Роберт устало улыбнулся:
– У меня нет любовницы, и жениться на Венеции я также не собираюсь.
– Ложь родилась прежде вас самого!
– А я думал, что вы уже простили меня за это.
– Прощение не означает забвения!
– А как в отношении ваших планов отмщения?
– Что именно?
– Вам нужна моя помощь?
– Идите домой и попрактикуйтесь. Когда почувствуете, что можете участвовать во всем этом, тогда приходите!
– Но ведь я уже однажды обманул вас, мой ангел!
Роберт тут же понял, что сделал ошибку, сказав это. Анджелика вспыхнула от негодования:
– Я позволила вам себя обмануть. Постарайтесь добиться того же, когда уже я буду вас обманывать! И если преуспеете, то получите право мне помогать!
– Это нелогично!
Анджелика больше не могла сдерживаться и тут же отвесила Роберту весьма увесистую пощечину. После чего повернулась и быстрым шагом пошла по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Но у самой первой ступеньки до ее ушей донесся голос Джеймса Армстронга:
– Итак, Роберт, вы можете обладать этой женщиной когда и где хотите?
Тут же последовал громкий смех Адама:
– Мне показалось, будто я слышу свадебный перезвон!
– Нет, ты ошибся. Скорее это звук бьющейся посуды!
Анджелика улыбнулась и взбежала по лестнице на второй этаж. Войдя в свою комнату, села на край кровати и вдруг забеспокоилась о том, что Роберт может потребовать расплаты за полученную пощечину. Но главное, она вдруг поняла, что действительно ревнует его к Венеции. Да, она любила Роберта! Любила, несмотря на его ложь! Но он никогда не узнает об этом! Как только месть свершится, она тут же покинет Лондон. И больше они никогда не увидятся. Как знать, может быть, ей удастся встретить другого мужчину, которого она могла бы полюбить…
В этом отношении у Анджелики был хороший пример – тетушка Рокси. Она успела сменить трех мужей, каждого из которых любила. Не значит ли это, что в жизни женщина далеко не обязательно должна испытать только одну настоящую любовь?
На протяжении следующей недели Анджелика упорно отказывалась о чем-либо говорить с Робертом, хотя это было довольно трудно. Тем более что он был максимально настойчив и явно искал примирения. Так, на следующее утро за завтраком он пригласил Анджелику на верховую прогулку по Гайд-парку. Она ничего не ответила, но тут же покинула столовую и поднялась к себе.
Чтобы не встречаться с Робертом, она не вышла ни к традиционному чаю, ни к ужину, сославшись на сильную головную боль. Однако, проснувшись утром на пятый день, Анджелика уже твердо знала, что: первое – очень голодна и второе – очень одинока. Ее роскошная спальня стала казаться комфортабельно обставленной тюремной камерой.
Раздался стук в дверь.
. – Милая, вы не спите? – донесся из коридора голосок тетушки Рокси.
Анджелика отозвалась и бросилась открывать дверь.
– Входите, тетушка Рокси!
В руках у тетушки был огромный букет.
– Что это? – удивленно вскинула брови Анджелика.
– Это просил тебе передать маркиз Аргайлл.
– Роберт?!
– Да. Он крайне расстроен вашей размолвкой.
– Размолвка у нас действительно была. Но я никогда не поверю, чтобы Роберт по этому поводу ходил сам не свой. И явно сильно переживал.
Тетушка лукаво улыбнулась:
– Умоляю тебя, не заставляй его мучиться слишком долго!
С этими словами Рокси повернулась и вышла. Но когда стрелка часов приблизилась ко времени традиционного чаепития, она вернулась. На этот раз у нее в руках был букет свежих амарантов с кисточками малинового цвета, обернутыми зелеными лапами папоротника…
– Вот тебе еще один подарок от Роберта.
Анджелика неохотно приняла от тетушки преподношение Роберта. Что бы все это могло значить? Желание загладить свою вину? Или просто он демонстрировал свою гордость и благородство? Если бы она могла знать правду!