– На языке цветов амаранты означают безнадежность и бессердечность, – лукаво улыбнулась Рокси.
– Спасибо, тетя!
– Я никогда не думала, что ты настолько упряма, Анджелика! Только не обижайся!
– Не буду.
– Имей в виду, милая, если ты все так же упорно будешь отказываться с ним разговаривать, то можешь навсегда потерять надежду получить всю эту роскошь.
– Я никогда не получу ее, тетушка!
– Это мы еще посмотрим!
– Тетушка, дорогая, о чем вы говорите? У Роберта есть любовница. Кроме того, он намерен жениться на Венеции.
– Кто тебе это сказал?
– Сама Венеция.
– Я же предупреждала тебя, что этой женщине ни в чем нельзя доверять. Она лжива насквозь! А ты слушаешь ее. Дорогая, теперь, когда мы стали членами великосветского общества, опасности подстерегают нас на каждом шагу! Поэтому никогда не снимай кулон, который я тебе подарила. Этот талисман предохранит тебя от всяких бед. В том числе и от людей, которые захотят причинить тебе зло.
– Что вы имеете в виду, тетушка? – спросила Анджелика, когда та направилась к двери.
– Понимание здесь вовсе не обязательно, дорогая. Надо просто верить. В этом весь секрет!
Тетушка исчезла в коридоре.
Оставшись одна, Анджелика вновь села перед ярко горевшим камином и принялась обдумывать слова, сказанные мудрой тетушкой. Не ошибается ли она в отношении Венеции? Действительно ли эта женщина намеренно лгала, чтобы травмировать и обескуражить ее?
Роберт был внимателен и добр по отношению к ее семье. Может быть, имеет смысл послать ему утром записку с просьбой зайти к ней? Тогда она могла бы заставить его смутиться и извиниться, чтобы затем простить.
Анджелика понимала, что не может до конца дней своих прятаться в этой комнате.
Снова раздался осторожный стук в дверь.
– Входите, тетушка Рокси! – откликнулась Анджелика.
Рокси вошла в комнату, неся какую-то коробку.
– Как ты догадалась, что это я?
– Мне было видение! – засмеялась Анджелика.
– Сколько же в тебе ехидства! – проворчала тетушка и поставила на стол свою ношу. – Это тебе прислал маркиз.
Анджелика подошла к столу и открыла коробку. На дне ее лежали две розы – красная и белая.
– Символ союза? – снова рассмеялась Анджелика.
– Маркиз тебя обожает!
– Маркиз обожает абсолютно всех женщин!
– Подари этому человеку еще один шанс.
– Я уже подарила ему шанс. И не один! – Анджелика вздохнула и добавила: – Но ради вас я подумаю об этом…
На следующее утро Анджелика спустилась к завтраку. Было очень рано, и в комнате никого не было. Только Тинкер, увидев ее еще на лестнице, тут же принес пару яиц, ветчину и булочку. Анджелика поблагодарила его и села за стол. В одиночестве она могла спокойно позавтракать, одновременно просмотрев свежий номер «Тайме». Слава Богу, что можно было обойтись без бесед и всякого рода лишних разговоров.
Однако уже в следующий момент на пороге появился слуга с конвертом, который передал дворецкому. Тот, в свою очередь, вручил его Анджелике. Слуга между тем не уходил, сказав, что ему приказано дождаться ответа.
Анджелика, еще не вскрывая конверта, догадалась, от кого это письмо. Когда же вынула записку, то прочла:
«Не согласились бы вы встретиться со мной в кабинете моего отца? Будем играть в кости. Если выиграете вы, то я не стану больше искать встреч. Если же счастье улыбнется мне, то у нас состоится разговор. Возможно, и не один».
– Передайте маркизу, что я согласна, – сказала Анджелика слуге.
– Хорошо, миледи!
Анджелика выпила вторую чашку кофе, думая о Роберте. Его план был очевиден. Несомненно, Роберт был уверен, что она не сможет сопротивляться, очутившись с ним за игорным столом. И намеревался пользоваться костями, инкрустированными свинцом, в чем был очень силен. Это давало ему возможность выиграть. И Анджелика решила пойти ему навстречу.
Когда в полдень она вошла в кабинет герцога, Роберт был уже там.
– Добрый день, миледи! – приветствовал он ее, вставая из-за стола.
В белой шелковой рубашке, аккуратно причесанный, выбритый, он выглядел великолепно.
– Добрый день, милорд! – ответила Анджелика, закрывая за собой дверь кабинета. – Благодарю вас за цветы!
– Рад, что угодил! А где же Джаспер?
– Я оставила его в комнате.
Анджелика стояла перед столом и чувствовала себя очень неуютно. У нее было ощущение, что не только мебель разделяла сейчас их с Робертом.
– Где бы вы хотели сесть? – спросил он.
– Вот здесь. У этого края стола.
– Хорошо. – Роберт встал и подвинул стул. – Прошу вас!
Анджелика села.
– У вас ничего нет под рукавами?
– Извините, но ваше недоверие меня оскорбляет!
– Значит, вы понимаете мое состояние. Но как бы то ни было, я вас прощаю.
– Прощаете?! – воскликнула Анджелика, не веря своим ушам. – Вы прощаете меня?! Я не ослышалась?
– Я прощаю вас за то, что поверили лжи Венеции. Но я отлично понимаю, что моя прошлая ложь способствовала потере вашего доверия ко мне.
Анджелика посмотрела на Роберта долгим взглядом и сказала:
– Что ж, с вашей стороны это очень великодушно! Роберт прикусил нижнюю губу, помолчал и предложил:
– Давайте начнем?
– Давайте!
– Вы бросаете кости первой.
– Спасибо.
Анджелика взяла из рук Роберта кости и внимательно осмотрела каждый кубик.
– Вы мне не доверяете?
Она посмотрела на него из-под своих золотых ресниц и отрицательно покачала головой:
– Нет, не доверяю.
– Это меня очень огорчает! – Роберт выдержал паузу и предложил: – Победителем будет тот, кто выиграет два кона из трех?
Анджелика утвердительно кивнула. Поболтав кости в стакане, она выбросила их на стол. На каждом было число «три». Это давало ей возможность сыграть еще раз.
Она вновь выбросила кости. Теперь на одном кубике оказалось четыре, а на втором – три. Итого – семь. Счастливое число Анджелики!
Наступила очередь Роберта. Он бросил, и так же, как в первый раз у Анджелики, кости показали равное число очков. Во второй раз Роберту повезло больше. На костях оказалось четыре и пять. Итого – девять. Это был выигрыш.
– Что ж, мой ангел, – рассмеялся Роберт, – не удостоите ли вы меня поцелуем за победу?
– Вы же получили право поговорить со мной. Этого вполне достаточно.
Роберт окинул взглядом комнату.
– Вы наслаждаетесь, живя в такой роскоши? – спросил он.
– Я уехала бы отсюда сегодня же, если бы не поклялась отомстить убийцам отца.
– Почему? – удивился Роберт.
– Моя жизнь до того, как мы переехали в особняк Кэмпбеллов, была куда более содержательной и интересной. А от всей этой обстановки я устала до слез.
– Благодарите Бога, что не до смерти! – рассмеялся Роберт.
– Ужин вы намерены устроить завтра вечером? – напрямую спросила Анджелика.
– Думаю, что легче всего будет положить на лопатки Тримбла.
– Пусть будет так, – улыбнулась Анджелика.
– Кроме того, в конце недели я постараюсь поймать Генри Дринкуотера на балу у Эмерсонов. А в «Уайтсе» – тоже на той неделе – Мейхью.
– К сожалению, я не смогу этого увидеть. Хотя очень бы хотела наблюдать, как они будут корчиться за игорными столами.
– А вы кровожадны, не так ли? – сказал Роберт, вставая из-за стола. – Извините, но я должен идти. Ждет срочная работа.
Разочарованная Анджелика неохотно встала со стула. Роберт вопросительно посмотрел на нее:
– Не угодно ли вам пойти со мной и познакомиться с домом, где я живу?
«Я бы очень хотела пойти», – подумала девушка. Но сказала совершенно противоположное:
– Нет, благодарю вас. Графиня Мелроуз должна беречь свою репутацию.
– Но проводить меня до холла вы, наверное, можете?
– Конечно!
Анджелика и Роберт покинули кабинет герцога и спустились по лестнице. Причем все это время держались за руки. Можно было подумать, что ни он, ни она не желали расставаться.