Венеция же явно чувствовала себя не в своей тарелке. Помолчав, она повернулась к Роберту:
– Разве у вас нет желания пригласить меня на танец?
– Боже мой, конечно! Танцевать с вами – одно удовольствие!
Анджелика подождала, пока Роберт и Венеция не закружились в очередном туре вальса, после чего обратилась к принцу Рудольфу:
– Спасибо, ваше высочество, за то, что поддержали мою легенду.
– А чем была вызвана эта маленькая ложь? – с хитрой улыбкой спросил принц.
Анджелика густо покраснела и смущенно ответила:
– Видите ли, я солгала Венеции, будто бы еще на континенте отклонила ваше предложение руки и сердца.
Принц, вместо того чтобы рассердиться, неожиданно громко рассмеялся:
– И тем самым, конечно, навсегда разбили мое сердце и сделали несчастнейшим человеком на земле?
– Опустошила вашу душу.
Теперь они оба расхохотались, после чего Рудольф, подмигнув Анджелике, пообещал:
– Я буду свято хранить ваш секрет. Будьте уверены! – И вдруг совершенно неожиданно повернулся к Саманте: – Миледи, не согласились бы вы оказать мне честь и подарить один танец?
Саманта вспыхнула, с удивлением посмотрела на принца и смущенно пробормотала:
– Ваше высочество! Я… я… недавно сильно ушибла коленку и до сих пор немного прихрамываю.
– Нога болит?
– Нет.
– Тогда пойдемте танцевать! – И Рудольф подал девушке руку. Саманта вложила свою ладонь в его, и они включились в общий танец…
– Я пока немного отдохну в зале, – крикнула Анджелика вслед Саманте и направилась к выходу.
– А я останусь здесь, – подхватила Виктория. – Вдруг Александр пригласит меня!
– Но не танцуй более двух раз с одним и тем же кавалером, – напомнила сестра наставления тетушки Рокси. – Особенно опасайся Эмерсона!
Оставшись одна в уютном холле, Анджелика задумалась о своих младших сестрах. То, что Саманта оказалась способной ученицей старшей сестры и сейчас танцевала, не было большим чудом. Но все же Анджелика испытывала за это чувство благодарности к принцу Рудольфу. Теперь оставалось только обучить Викторию математике! И тогда Анджелика могла бы считать свой долг перед младшими сестренками почти исполненным…
– Вы расстроены тем, что принц вальсирует с Самантой? – неожиданно раздался у нее над ухом знакомый женский голос.
Анджелика подняла голову и увидела перед собой Венецию.
– Вовсе нет!
– Отец обещал мне, что вы никогда не станете матерью наследника состояния Кэмпбеллов. А он всегда держит данное слово!
Анджелика не верила своим ушам.
– Ваш отец не может воздействовать на меня или Роберта, а тем более решать, кому с кем вступать в брак, – ледяным тоном ответила она.
– Так или иначе, но Роберт никогда не женится на вас! – убежденно настаивала та.
Анджелике было трудно противостоять столь наглому напору. Но все же она нашла в себе силы ответить:
– Он уже сделал мне предложение.
Венеция побелела. Выдержав паузу, она прошипела, дрожа от злобы:
– Вы не знаете Роберта. А я многое могла бы рассказать вам об этом человеке. Ведь его первая жена приходилась мне родной сестрой. Луиза покончила с собой, узнав, что Роберт содержит любовницу, которая от него беременна.
Анджелику как будто ударили кулаком в солнечное сплетение. Она отступила на два шага и в ужасе посмотрела в лицо Венеции. Нет, такого просто не могло быть! Роберт, конечно, не мог довести женщину до самоубийства! Тем более ждавшую от него ребенка!
– Я не верю вам! – прошептала она.
– Тогда спросите у него самого. Его любовницей была Люсиль Дюбуа. И она родила ему дочь…
Глава 12
«Отец Дейзи – очень важный человек. И он вряд ли смог бы проспать даже одну ночь в этой хибаре! И уж конечно, не разрешил бы остаться здесь своей жене и дочери!»
Анджелика вспомнила эти слова Люсиль Дюбуа и бессильно опустилась на стул. Оказывается, Люсиль имела непосредственное отношение к Роберту Кэмпбеллу – маркизу Аргайллу!
Посмотрев на себя в зеркало, висевшее на противоположной стене, Анджелика с удивлением увидела, что ее лицо стало бледным, как свежий снег, а руки дрожали.
– Я извиняюсь за то, что так расстроила вас, – сказала ей Венеция. – Конечно, вы отлично знаете, что каждый светский человек, джентльмен, непременно содержит любовницу. И что следствием подобных незаконных связей являются рожденные вне брака дети. В обществе их называют ублюдками.
Анджелика вздрогнула. Дейзи Дюбуа была очаровательным ребенком, а не каким-то ублюдком, как презрительно отозвалась о ней Венеция Эмерсон.
– Прошу вас, уйдите! – сказала Анджелика, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить чего-нибудь очень оскорбительного.
– Я только хотела предупредить вас о том, что…
– Говорю вам, убирайтесь отсюда! – в негодовании выкрикнула Анджелика, теряя терпение.
Венеция замолкла и поспешно ретировалась обратно в танцевальный зал.
Анджелика вспомнила красные рубцы на руках девочки и подумала, каким же равнодушным отцом был Роберт Рой Кэмпбелл! Неужели он одобрял столь варварское отношение Люсиль к своему единственному ребенку? Даже если он не намеревался когда-нибудь ввести незаконную дочь в светское общество.
«Опасайся Венеции! – вспомнила она предупреждение тетушки Рокси. – Помни, что она принадлежит к семейству Эмерсон, а потому не достойна доверия».
Действительно, эта женщина была из клана Эмерсонов, а потому всегда поступала и говорила так, как хотела. Возможно, сегодня она и солгала, чтобы вбить клин между Анджеликой и Робертом.
Анджелика поднялась со стула, пощипала щеки, чтобы они зарумянились, и пошла искать маркиза. Ей не терпелось услышать от него правду. Вернувшись в зал, она увидела, что Виктория танцует с Александром Эмерсоном, а Саманта – с принцем Рудольфом. Тут же около Анджелики возник Роберт.
– Я вас искал.
Анджелика посмотрела на него настороженным взглядом:
– Сколько раз мои сестры танцевали с этими молодыми людьми?
– Право, я не считал!
– Но светское общество, наверное, уже сосчитало!
– Да будь оно проклято, это светское общество! Пусть развлекаются как умеют!
Анджелика вскинула бровь и насмешливо произнесла:
– Вы говорите как человек, которому всегда обеспечено место в высшем свете независимо от того, как он себя ведет.
– Я только что хотел последовать за Дринкуотером и Мейхью в игорный зал, когда…
– Забудьте про игорный зал. Я хотела бы поговорить с вами наедине об одном деле исключительной важности.
– Тогда выйдем в сад. Там уже прогуливается несколько пар, но они нам, надеюсь, не помешают.
Прогуливаясь по длинной, обсаженной по бокам фруктовыми деревьями аллее на некотором расстоянии от гуляющих, спутники остановились около огромной клумбы душистых алых роз.
– Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я надеюсь, у вас не случилось чего-либо более важного и неотложного, нежели месть обидчикам отца?
– Скажите, Роберт, это правда, что ваша жена покончила жизнь самоубийством?
Маркиз побледнел:
– Кто вам об этом сказал?
– Не важно. Итак, ваша покойная жена…
– Это не ваше дело, – грубо прервал Анджелику Роберт.
– Но мне очень нужно знать!
– Зачем?
Анджелика не могла объяснить зачем. Прямо спросить, не бросил ли он свою беременную жену, для того чтобы сойтись с другой женщиной, она не решалась.
– Скажите мне, действительно ли Люсиль Дюбуа – ваша любовница или была таковой? – наконец вымолвила она.
– Кто вам это нашептал?
– Господи, да ответьте же на мой вопрос! Какое имеет значение, нашептал мне кто-то все это или нет? Скажите, правда ли, что Люсиль – ваша любовница?
Роберт долго смотрел Анджелике в глаза, потом процедил сквозь зубы:
– Не сомневаюсь, что все это наговорила вам Венеция.
– Черт побери, ответите вы наконец на мой вопрос или нет? Люсиль Дюбуа – ваша любовница?