— Когда Росс заговорил о более интимных отношениях, я дала задний ход. Сначала он расстроился, потом смирился. Мы расстались друзьями. Вскоре он начал встречаться с Лорой.
— Это вас обижало?
— Могло бы, если б я его любила. Но поскольку я никогда не была влюблена в него, даже вначале, это не имело значения. Тем более что я видела, как он и Лора обожают друг друга. Мы с папой обсуждали и это.
— Тем не менее, слухи не беспочвенны. Во всяком случае, так может показаться со стороны. Вполне вероятно, что Росс не смог преодолеть своего чувства к вам. Может быть, после выкидыша Лора перестала привлекать его. Иногда депрессия жены, особенно когда мужчина больше всего нуждается в ней, может оттолкнуть его. Может, он всегда был тайно влюблен в вас, поскольку никогда не обладал вами. И теперь все еще думает только о вас. Может, это он писал записки, чтобы манипулировать вами.
— Прекратите, Джаред! — в панике воскликнула Кит, и покраснела, потому что назвала доктора по имени.
В его глазах вспыхнул интерес.
— Я все ждал, когда же вы наконец, назовете меня так, — тихо сказал он. — И что вызвало ваш гнев, Кит? Неужели я подобрался слишком близко к цели? В конце концов, ведь вы переехали к Россу и Лоре перед побегом?
— Это был дом моего отца, — прошептала она.
— Лора обвинила вас в том, что вы обманываете ее за ее же спиной? Ничего странного, ведь Росс действительно сначала встречался с вами.
Кит больше не могла слушать и закрыла лицо руками. Ее плечи тряслись от рыданий.
— Росс делал какие-то попытки? Давал вам понять? Ответьте мне!
После продолжительного молчания Кит прошептала:
— Я не уверена.
— И как вы реагировали?
Она медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Внутренне я возмущалась. Внешне притворялась, что не замечаю.
— Из-за преданности Лоре?
— Из-за этого тоже. И потому, что не люблю его! Когда я познакомилась с Россом, я была молода и влюблена в любовь. Но я выросла из того романтического чувства. Если он все еще хочет меня, то он дурак, а я не испытываю к нему ничего, кроме отвращения.
— Вы не подумали, что Джереми, которого вы тоже отвергли, мог почувствовать в нем соперника и, следовательно, угрозу для себя?
— До этой минуты не думала, — ответила Кит дрожащим голосом.
— Вы когда-либо смотрели на Джереми, как на мужчину?
— Нет. Мы работали в непосредственной близости, и я видела в нем только начальника. Что я еще могу сказать? Чужая душа — потемки. Он на пятнадцать лет старше меня. У него за плечами неудавшийся брак. Я бы побоялась вступить с ним в интимные отношения, даже если бы хотела. Когда я в конце концов, решусь связать себя с мужчиной, это будет навсегда.
— Навсегда?
— И когда я выйду замуж, я не разведусь. Точка.
— Как ваши родители?
— Да.
— Если бы вы смогли охарактеризовать вашего отца одной фразой, что бы вы сказали?
— О, это легко. Он был настоящим мужчиной, идеальным во всех отношениях, — улыбаясь сквозь слезы, сказала Кит, а про себя подумала: «Как вы, Джаред Бэннинг».
— Потому что он давал вам все, что вы хотели? Многие обвинили бы его в том, что он вас баловал.
Это замечание возмутило Кит.
— Нет! Потому что он был хорошим, добрым и честным. Потому что мамино счастье он ставил выше своего собственного и был самым бескорыстным человеком из всех, кого я знала. — Кит умолкла. — Если у него и был недостаток, так тот, что он слишком много работал. Потому что, когда не стало мамы, очень страдал. Он не умел развлекаться, как другие мужчины. Он предпочитал возвращаться по вечерам домой. Я никогда не слышала, чтобы он злословил или говорил о деньгах.
Джаред встал и выключил магнитофон.
— И каждый мужчина, который когда-либо хотел завести с вами близкие отношения, инстинктивно чувствовал, что не выдерживает никакого сравнения с вашим отцом. Холодный, жестокий житейский факт, вполне способный превратить потенциального любовника в психопата.
Кит казалось, что его слова отскакивают от всех стен.
— Доктор Бэннинг… — наконец тихо заговорила она.
— Джаред, — с улыбкой поправил он, подходя к ней. — Конечно, когда рядом нет пациентов.
— Джаред, — прошептала она, смакуя его имя, — неужели я кажусь вам именно такой?
Он сжал ее плечо.
— Вовсе нет. Вы должны понять: во всем, что мы делали сегодня, я преследовал двойную цель. Во-первых, помочь Дарту влезть в ваши мысли и, во-вторых, убрать пелену с ваших глаз.
Ее лицо стало замкнутым.
— Вы специалист. Вы сказали, что хотите заставить меня взглянуть на себя глазами окружающих, и сделали это. Я взглянула и не уверена, что мне нравится то, что я вижу.