Джон нахмурился.
— Почему ты так думаешь о нем?
— Ну я так не думаю, конечно, — извинилась она, — и ты знаешь это. — Она сделала глоток и продолжила: — Я имела в виду только то, что он богат и имеет некий вес в обществе. Поэтому наверняка к нему часто приходят с просьбами о пожертвованиях и тому подобном.
— Ну, это не твой случай. — Она взглянула на него, и он поправился: — У тебя же нет корыстных целей. — Он улыбнулся.
Девушка пожала плечами.
— Он же не знает меня так хорошо, как ты, поэтому волен думать все что угодно.
Улыбка исчезла с его лица.
— Похоже, эта ситуация несколько щекотливо деликатная. — У него в голосе прозвучала официальная нотка. Эмма не поняла, почему. — Боюсь, ты многое придумываешь за него.
— Неужели? Она была заинтригована. — А ты его хорошо знаешь?
Джон нахмурился, хотел что-то сказать, но осекся. Подумав немного, он произнес:
— Трудно сказать. — С этими словами он налил еще вина. — Но кажется, я знаю его достаточно хорошо, чтобы сказать, что на нем висит куча обязанностей, которые тебе даже и не снились.
— Неужели он так много работает, так занят, не может читать письма?
— Ты будешь удивлена. — Джон залпом выпил оставшееся в его бокале вино. — У него своя международная компания, несколько поместий, которые надо управлять, — это довольно много, можешь поверить.
— Понятно. — Она бы и хотела поверить, но что-то говорило ей, что дело было не только в этом. — Тогда, возможно, он и вовсе не получал моего письма. Может, как ты предположил, его просто не было дома.
Казалось, Джон задумался над ее словами.
— Не исключено, что у него были причины, что бы не отвечать.
Эмма почувствовала укол совести. Похоже, Джона с графом более тесные отношения, чем думала вначале. Она ободряюще улыбнулась.
— А ты всегда играешь роль адвоката дьявола?
Он весело рассмеялся, и тихое очарование, момента исчезло.
— Только когда бедный парень сам не в состоянии себя защитить. Послушай, Эмма, позволь, я подумаю, как лучше организовать эту встречу в Шелдейл-хаусе, — предложил он, потом добавил как бы про себя: — Хотя, не знаю, сможешь ли ты там остаться.
— Остаться там? — Подобная мысль никогда не приходила ей в голову. — А я и не собираюсь. Мне только надо немного покопаться у него в саду.
— Но сейчас сезон отпусков, — сказал он, пригубив вино. — Очень сложно будет найти комнату на самом Гернси.
— Без проблем. Я поставлю палатку где-нибудь рядом с поместьем. Так что…
Он минуту смотрел на нее изучающе, а потом спросил:
— Ты серьезно намерена это сделать?
Покраснев от смущения, Эмма опустила голову и посмотрела в бокал с вином.
— Я всегда серьезна в своих намерениях.
Закатное солнце струило лучи, которые тщетно соперничали со светом свечей.
— Такое упорство похвально.
— Да, до тех пор, пока оно не переходит в упрямство.
Он внимательно смотрел на нее.
— Но ты не упряма.
Вернулась официантка, неся подносы с ужином. Эмма отрезала маленький кусочек мяса, обмакнула его в соус и положила в рот.
— Ого, просто потрясающе. Сколько лет я не пробовала блюда французской кухни!
— Привыкай, — сказал Джон с загадочной улыбкой.
Эмма прожевала мясо и расхохоталась:
— Привыкать? Это с моей-то зарплатой? Ты шутишь!
— На Гернси много французских ресторанчиков.
— Что ты имеешь в виду?
Он кивнул.
— Я же собираюсь пригласить тебя в Шелдейл, чтобы ты смогла провести свои исследования.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Ты действительно думаешь, что сможешь добиться для меня разрешения?
— Думаю, да.
— О, Джон — воскликнула Эмма. Если бы на столе не было столько тарелок, вина и бокалов, она непременно обняла бы его. — А ты поедешь со мной правда?
Его глаза радостно заблестели, и он что-то бормотал себе под нос. Она могла бы поклясться что слышала: «Будь я проклят, если это не шанс».
— Прости, что ты сказал? — спросила она.
Он выпил вина, потом откусил кусочек мяса.
— Я сказал, что это будет хорошим шансом для нас, чтобы лучше узнать друг друга.
— Так ты поедешь со мной?
Он улыбнулся краешком губ и покачал головой.