— Что случилось? Кто погиб? — чуть ли ни кричала полная страха Юлия.
Она трясла сестру за плечи, слёзы брызнули из глаз, и Алёна продолжила, еле успокаивая себя:
— Мы ждали в зарослях, когда все разойдутся, оставив лежащее в высокой траве тело… Это был Лев, понимаешь? А его любовница грозит, чтоб молчала и помогла. Мы вдвоём переложили тело в телегу, с которой приехали, и вернулись в тот дом, в дом этой распутной женщины. Она ещё раз пригрозила, чтоб я молчала, и выгнала.
— Боже, Алёнушка, — крепко обняла сестру Юлия…
Всю ночь они провели вместе, то плача, то успокаиваясь, не представляя, что теперь будет. Только надежда, что может лучшие новости прибудут по утру, тешила…
Утром же, когда ещё не рассвело, они только успели умыть лица, как прибывшая служанка сообщила немедленно спускаться вниз, что в дом прибыли некие гвардейцы с депешей и отец ждёт их. Взволнованные, еле скрывая в себе царящий страх, сёстры взяли по горящей свече и послушно спустились.
Так и предстали перед отцом и гвардейцами в халатах и чепчиках на головах. Что те, что другие, смотрели друг на друга так, будто и слов не нужно было, дабы понять ужасные новости…
— Мой сын…. моя последняя кровь…. Лев, — глядя в трясущееся в руках письмо, молвил Азарьев и не верил в случившееся. — Погиб на дуэли?
— Эти двое новых гвардейца тем самым очернили нас, — добавил гвардеец.
Он встретил строгий взгляд Азарьева. В то же время на пороге дома, дверь которого так и оставалась открытой, медленно показался Гаспаро. Он несмело шагнул в холл и все, кто там находился, обратили внимание на него. Он по их лицам видел уже, что худые вести в дом пришли скоро…
— Мы не хотели, — молвил Гаспаро, и Азарьев вздрогнул. — Фабио ранен, но не стрелял. И я не стрелял… Я помню лицо убийцы, но должен ещё выяснить всё прежде, чем обвиню его.
— Дуэль была? — тряхнул письмом Азарьев, и Гаспаро кивнул:
— Да…. была, но кроме нас троих там был ещё кто-то, кто выстрелил из зарослей кустов. Клянусь, Павел Александрович…. не убивали, не мы. Я приведу к Вам убийцу! — волновался он, но Азарьев указал рукою на дверь:
— Уходите…. и Вы уходите, — попросил он уйти и других гвардейцев.
Только те послушно стали удаляться, Юлия закрыла в ужасе рот, из которого вырвалось:
— Любимый, нет…
Азарьев оглянулся на дочерей, а те резко сорвались с места и умчались обратно в комнаты…
Глава 35
Тихий в трауре день прошёл, и ночью так никто и не спал. Сдерживая переживания в себе, пытаясь прогнать воспоминания, Павел Александрович всё же лег в постель. Только что-то всё больше и больше давило на грудь. Боль росла. Тоска поглощала. Совершенное одиночество казалось бесконечным, будто вело за собой по тёмному коридору, в конце которого не будет уже света никогда, как и пути назад…
Не переодеваясь ко сну, Алёна и Юлия осторожно подошли к его спальне. Алёна надела плащ и треуголку, которые несла в руках и кивнула сестре. Та лишь пожала плечами и с сожалением опустила взгляд…
Их шаги слышал Павел Александрович. Он смотрел на дверь в надежде, что вот-вот кто-то войдёт, а услышал краткое слово:
— Нет…
Павел Александрович узнал голос Алёны, а когда в спальню вошла Юлия и склонилась над ним, всё понял:
— Она ушла?
— Да, — нехотя последовал ответ. — Мне её не удержать и не переубедить. Она всё хочет выяснить у Фабио.
— А ты осталась, — прослезился Павел Александрович, и Юлия нежно улыбнулась:
— Я никуда не уйду.
— Из-за достатка? — усмехнулся он и отвёл взгляд, чтобы как-то скрыть подступившие слёзы. — Ты знаешь, я вас обоих не держу и не держал никогда. Если любите и быть желаете с ними, свободны уйти.
— Я никуда не уйду, — повторила Юлия точно так же, как до этого. — Вы стали настоящим отцом нам, родным… Никуда не уйду и буду послушной дочерью. И Алёнушка вернётся, правда.
— Вы знаете, где они живут?… Эти итальянцы, — смотрел в глаза Павел Александрович с беспокойством.
— Да…. я переписывалась с Гаспаро, — опустила взгляд Юлия, и отец приподнялся:
— Да куда же она одна и среди ночи отправилась?
Только дальше предпринять никаких действий больше не смог. В груди вновь сильно кольнуло. Тело будто окаменело и заставило его опуститься вновь на подушку…
Юлия тут же послала за врачом, а сама сидела подле, успокаивая и свято веря, что с Алёной всё будет хорошо и что та обязательно вернётся… Однако мысли Алёны были полны совсем иным… Отправившись в путь с дворецким, который не отпускал уйти и в конце концов, после всех уговоров Алёны, согласился сопровождать, она скоро стояла у двери в квартиру, которую снимали Гаспаро и Фабио.