— Реджиналд Ланкастер, твой жених, — терпеливо пояснил он.
— О, Реджи! — сообразила наконец она. — Прости. Я все еще в постели.
Лучше бы она этого не говорила. Живое воображение сразу же нарисовало молодому человеку весьма соблазнительную картину. Полуобнаженная Ди, только что со сна, среди смятых шелковых простыней; прелестная ручка сжимает телефонную трубку…
— Хм… Извини, что позвонил так рано.
— Да брось! Наверняка уже давно пора вставать. Что стряслось?
— Ничего особенного. Просто твой отец звонил моим родителям.
— Зачем?! — Похоже, остатки сна Дайаны как рукой сняло.
— Наверное, хотел удостовериться, что я тот самый Ланкастер. Вдруг самозванец попался.
— Уверена, что папа не хотел ничего дурного. Просто он беспокоится обо мне. Ты не сердишься?
— Нет.
— А из-за этих дурацких денег?
— Нет. Я все понял. Послушай, Ди…
— Да?
— Давай сходим куда-нибудь. Сегодня вечером.
В трубке повисло молчание. Неужели не согласится!
— У тебя другие планы?
— Нет.
Повод! Надо срочно придумать какой-нибудь повод для встречи, иначе Дайана откажется, решил Реджиналд.
— Ди, мы собираемся провести эти выходные вместе и изображать влюбленную пару. Нам нужно больше узнать друг о друге, в противном случае может получиться не совсем хорошо. Мы не должны наделать ошибок, ты понимаешь?
Не свидание, а деловая встреча. Давай соглашайся! — мысленно молил Реджиналд, не в силах отогнать от себя видение обнаженной Дайаны среди скользкого шелка. Соглашайся же!
— Хорошо, — последовал лаконичный ответ. — Сегодня в девять.
— Я буду ждать, — прошептал Реджиналд, чувствуя, что окончательно теряет голову.
Острые каблучки рыжеволосой женщины стучали по узкой набережной канала. Она с интересом разглядывала фасады зданий, что тесно прижимались друг к другу, образуя сплошную линию. Каменные стены палаццо, украшенные барочными завитками, устремлялись ввысь, вода порой подступала к самым дверям домов.
Наконец показалась светящаяся вывеска кабачка «Бронзино», где она договорилась встретиться с Реджиналдом. За неприметной дверью скрывалась поистине чарующая обстановка, Дайана знала это. Поначалу, приехав в Венецию, она частенько здесь бывала.
Но теперь… Что она делает здесь теперь? Весь день Дайана думала о молодом Ланкастере. О тропическом острове и лазурном море. О высоких зеленых пальмах и ослепительно белом песке. Как это глупо — мечтать о медовом месяце, которого не будет! Но сердцу не прикажешь, и Дайана мечтала именно о нем.
Непонятно, чем же ее так привлек этот случайный знакомый. То ли своей изысканной вежливостью, то ли красотой, то ли тем, что так охотно и не раздумывая поддержал в трудную минуту. С полной уверенностью Дайана знала только одно, что думает об англичанине слишком много. И хочет разузнать о нем побольше. Именно поэтому она согласилась на сомнительную встречу.
Взглянув на часы, Дайана обнаружила, что уже без четверти десять, и решительно потянула на себя тяжелую, обитую железом дверь. Она опять опоздала. Зато полтора часа, потраченные на себя, стоили того. Элегантное темно-зеленое платье с расклешенной юбкой до колен, сейчас скрытое под бежевым плащом, выгодно подчеркивало стройные, округлые формы. Небольшой вырез-каре слегка приоткрывал спереди нежную шею, подчеркнутую тонкой золотой цепочкой, на которой висел топаз. Густые волнистые рыжие волосы Дайана подняла вверх, и они свободными прядями падали на плечи и сильно открытую спину. Тонкий аромат излюбленных духов — ваниль и мята — довершал изысканный облик.
Приложив так много усилий к тому, чтобы создать привлекательный образ, Дайана вполне могла рассчитывать на одобрение. Однако была приятно удивлена, увидев в глазах поджидающего ее за столиком Реджиналда искреннее восхищение.
Англичанин поспешно встал, приветствуя ее, для чего отложил в сторону какой-то журнал. Краем глаза Дайана заметила яркие платья и изящные фигуры манекенщиц, мелькнувшие на обложке, и слегка покраснела. Это был «Фейшн», популярное американское издание, посвященное модам. Там можно было встретить и ее модели.
— Привет, Реджи. Извини, что опоздала, — непринужденно произнесла она.
Молодой человек чарующе улыбнулся. Однако в глазах его поблескивали веселые огоньки.
— Насколько я мог заметить, ты всегда опаздываешь, так что решил привыкнуть к этому и впредь не беспокоиться.
— Это просто ты пришел слишком рано!
— О, я всегда прихожу вовремя, так уж устроен, — невозмутимо возразил Реджиналд. — Присаживайтесь, миледи, и позвольте мне заказать что-нибудь.