Услышав это, Ти не почувствовал себя лучше. Ему не понравилась ее жалость к нему, и теперь он решил снова наладить с ней отношения, даже если придется рассказать о своей жизни.
— Слушай, несколько лет назад у меня была невеста.
— Подозреваю, что у нее была метла и котел.
Ти не выдержал и рассмеялся. Неужели только ведьма могла стать его невестой?
— В то время я так не думал, но, когда она раскрыла свою сущность передо мной и моим братом, я решил, что метлу и котел она прячет где-нибудь в подвале.
— Потрясающе, — Маделин посмотрела на свои ногти, не выражая никакой заинтересованности.
— Да ладно тебе. Позволь мне по меньшей мере объяснить, отчего я избегаю близких отношений.
Маделин тяжело вздохнула. Что ж, по крайней мере, она не заявила о своем безразличии к его рассказу!
— Эта женщина по имени Анита, — Ти вздохнул, — была очень красива и умна. У нее была частная лечебница, которая столкнулась с финансовыми трудностями. Расходы на зарплату превышали доходы лечебницы.
Маделин поерзала на скамейке, пытаясь притвориться безразличной, но Ти мог поклясться, что она слушает его внимательно.
— Я финансировал ее бизнес в течение двух лет.
— Ты вкладывал деньги в ее лечебницу? — Маделин повернулась и удивленно посмотрела на него. Услышав номки сомнения в ее голосе, Ти покраснел и мысленно выругал себя за откровенность.
— Она была моей невестой. Кроме того, лечебница — хорошая идея.
— Но она же разорилась!
— Она взяла мои деньги и сбежала.
— Есть что-то еще, я уверена, — Маделин изучала Ти какое-то время.
— Ну, она изменила мне, — Ти пожал плечами.
— Поэтому ты ни с кем близко с тех пор не сходился?
— И поэтому тоже, — Ти вздрогнул. — Когда Купер рассказал мне об измене Аниты, я не поверил. Между нами произошла серьезная ссора, и…
— Купер подумал, что ты не уважаешь его, и уехал из города.
— Это Сет рассказал? — Ти вздохнул, нисколько не удивляясь тому, что она знает конец истории.
— Сет пытался помочь мне понять ситуацию, чтобы я смогла подготовить ответ для прессы. Благодаря ему, я поняла, почему ты вел себя как брюзга.
— Видишь? Даже брат считает меня таковым.
— Нет, Сет находит тебя великолепным человеком. Он думает, что все твои поступки бескорыстны.
— Сет — романтик, — Ти закатил глаза. — Вернее, был таковым. Он умолчал о провале сделки. Когда Сет внезапно притих и стал здраво подходить к деловым вопросам, я сразу понял, что случилось нечто серьезное. Сет получил хороший урок, а я не вмешивался. К слову, мне даже нравится то, что он переменился.
— Он становится похожим на тебя, — произнесла Маделин.
— Я не дьявол, — Ти вздохнул, на его лице читалась скорбь. — У меня в самом деле есть хорошие качества. Только не нужно считать меня милым и говорить об этом моим работникам.
Маделин поднялась на ноги.
— Ты хороший человек. История о твоей невесте подтверждает это. Но ты скорее станешь внушать страх, нежели позволишь кому-либо влиять на тебя. — Вздохнув, Маделин шагнула к тропинке. — Но я думаю, такое поведение — самоубийство.
Маделин ушла из парка, оставив Ти с Сабриной. Он не волновался, ибо знал, что справится с ребенком. Ти чувствовал любовь к малышке и обязан был благодарить за это Маделин.
Он сидел под лучами утреннего солнца и был спокоен. Напротив него в коляске находилась невероятно счастливая Сабрина. Ти вдруг задался вопросом: не слишком ли он скуп и необщителен?
Ти странно вел себя, вернувшись с прогулки, но Маделин не обращала на это внимания. Когда прибыла первая из трех потенциальных нянь, Маделин была в магазине, а на следующий день во время собеседования находилась у своих родителей.
В понедельник утром Маделин решила общаться с Ти только по поводу Сабриыы и работы. Девушка уехала в офис в тот момент, когда Ти необычно весело разговаривал с ее родителями. Однако по дороге она зашла купить пончиков и в конце концов, придя в офис, оказалась в вестибюле рядом с Ти. Маделин нахмурилась, увидев его у общественного лифта.
— Решил посетить трущобы? — спросила она.
— Захотел поэкспериментировать, — произнес он.
Что он задумал?
К ним подошли две секретарши и поздоровались, а Ти мило ответил им.
Так он решил пообщаться с работниками! Значит, Ти услышал призывы Маделин, с которыми она обращалась к нему в течение двух недель! Потрясенная Маделин даже пропустила свой этаж и вышла вместе с Ти.
— У нас запланирована встреча? — спросил он и, услышав отрицательный ответ, добавил: — Тогда убирайся, у меня много дел.
Подойдя к столу секретарши, Ти взял письма, прочел одно и обратился к Джонни:
— Перезвони этому подонку и скажи, что мы никогда не станем вести с ним дела. — Затем, вдруг передумав, прибавил: — Нет, я сам позвоню ему.
Маделин повернулась к лифту. Тиран Ти возвращается! Но перемены не произойдут за одну ночь, так что жаловаться нечего. Крошечные шаги в нужном направлении лучше, чем ничего.
Возвращаясь домой в ту ночь, Ти был очень раздражен. День прошел удивительно хорошо. Он вел себя чрезмерно внимательно и вежливо с работниками. Все совещания прошли гладко, каждое обсуждение имело удовлетворительный результат. Но Ти считал, что итоги дня доказывают только одно: подчиненным нравится, когда их балуют.
Удары судьбы научили его, что процветания компании можно достичь только при помощи бесцеремонного натиска. Этот принцип лежал в основе поведения Ти слишком долго, и теперь он не был уверен, сохранит ли компания работоспособность в случае-изменения им тактики. «Брайант девелопмент» — единственное, что унаследовали он и братья от родителей. Изменение стратегии управления представляет собой невероятный риск.
Ти вздохнул. Он настолько устал, что сейчас желал только выпить виски и остаться в тишине.
Войдя в кухню, он обнаружил плачущего ребенка и раздраженную женщину, которая объявила, что ужинать нечем.
— Отчего твоя мама не приготовила ужин? — спросил Ти, обыскивая буфет.
— У нее дела в церкви, — произнесла Маделин и вздохнула. — Почему бы тебе не позвонить в ресторан?
— Они не доставляют бутерброды, с ними нужно договариваться заранее.
— Тогда отвари макароны, — промолвила она.
Ти вспыхнул.
— Я ел их в достаточном количестве после смерти родителей. И не стал здоровее от пищи бедняков.
Какое-то время Маделин смотрела на Ти, потом рассмеялась. Озадаченный, он уставился на нее и рассмеялся тоже. Вскоре и Сабри-на перестала плакать и присоединилась к Ти.
— Ну, это определенно творческий подход к успокаиванию ребенка, — он прищурился.
— Я не смогла удержаться, — произнесла Маделин, вытирая рукой слезы. — Я люблю макароны, а ты говоришь о них будто об отраве.
— Просто я ими уже налакомился.
— Тогда подержи ребенка, я попытаюсь что-нибудь приготовить.
Забирая малышку, он поймал взгляд Маделин. Девушка улыбнулась ему, и Ти мгновенно почувствовал себя спокойнее.
Ти понял наконец, что привлекает в нем Маделин. Когда он становился самим собой, они ладили. Маделин не просто бросала ему вызов, но и успокаивала, а он вызывал ее улыбку. Ти не мог вспомнить, когда в последний раз спровоцировал чей-то смех. Они с Маделин дополняли друг друга. Только она знала об этом все время, а он понял лишь сейчас. Взаимная тяга между ними оказалась слишком сильной.
Взяв Сабрину правой рукой, Ти наклонился и поцеловал Маделин. Он ощутил мягкость ее губ, а сердце его, казалось, оборвалось. Каждая частичка тела Ти взывала к жизни от одного только присутствия Маделин. Но он был не уверен в том, что сможет измениться так, как хочет этого она. Да и неизвестно еще, сколько продлятся их чувства друг к другу.