Строя странные гримасы, эти двое, словно забыв о былых разногласиях, устремились на боевую арену. Они прошли регистрацию как участники боевой конференции, а после заняли зрительские места и принялись ждать вызова.
Какое-то время ничего не происходило, но в один момент на самой арене появилась огромная группа людей. Все они были экипированы разнообразными доспехами, но у каждого на теле была гербовая накидка с изображением сражающихся дракона и феникса.
Всем стало понятно, что эти люди находятся в служении у императорской семьи.
Колонну возглавлял высокий, крепкий, златовласый парень лет двадцати, единственный, который был одет в дорогое одеяние, не имеющего ничего общего с доспехами и артефактами.
— Приветствую вас, ученики секты пурпурного тумана, — заговорил он, мягко улыбнувшись толпе, — моя имя Роберт, я третий принц нашей великой Империи. Люди у меня спиной — ученики других сект, решившие встать под мою эгиду, либо взращенные моей семьёй таланты. Мы с руководством вашей секты решили провести эту конференцию для улучшения отношений, а также для обмена опытом. Каждый из вас рано или поздно закончит обучение, и перед вами встанет серьёзный жизненный выбор. Если ваши способности достигли достаточного уровня, вы можете рассчитывать на мою поддержку не только для вас, но и для ваших семей. Я многое слышал о талантливых учениках секты пурпурного тумана, сегодня мне хочется увидеть всё собственными глазами.
Произнеся эту речь, Роберт повернулся к старейшине, который ступил на песок арены следом за ним и встал в стороне:
— Уважаемый старейшина, можете начинать.
Третий принц, сделав шаг вперёд, применил какую-то технику движения и исчез. Мгновение спустя он появился на балконе и занял место среди руководителей секты. Его люди направились к зрительским местам для ожидания вызова на бой.
Старейшина, которому было велено руководить конференцией, сообщил, что, поскольку со стороны гостей мало участников, одновременно будут проводиться только три боя.
Чтобы каждый желающий ученик мог принять участие, конференцию было решено растянуть на несколько дней.
Единственное, о чём он умолчал, так это то, что ученики будут сражаться против более сильных гостей. Для членов секты это будет хороший опыт, который позволит им выложиться на полную и, возможно, что-то перенять у другой стороны, а их противники, как надеялись организаторы, не будут получать серьёзных ранений и смогут быстро восстанавливаться для следующих боёв.
Конечно это касается лишь учеников стадии формирования основы и стадии формирования ядра. Против, например, сильнейшего ученика секты более сильного противника не найти, сильнейшие будут сражаться на равных.
Как и ожидалось, в первых боях ученики секты терпели поражения. Изредка показывали себя таланты, которые могли противостоять противникам более высокого уровня, но таких во всей секте было не так уж много.
Из двадцати пяти боёв секта одержала всего пять побед.
Следующей на арену вызвали Мию, которая по сведениям секты находилась на пике стадии формирования основы. Ей выставили в оппоненты противника, который был на год её младше, но имел развитие третьего ранга стадии формирования ядра.
«Она его раздавит» — не сомневался Джон.
Несмотря на то, что юноша действительно был талантлив и обладал неплохими техниками, он ничего не смог сделать Мии. Девушка подавила его наступление шагом фантома, а мощную защиту продавила вытягивающим силы ядом, который содержался в её духовной энергии.
Бой был длинным, но односторонним. Мия уже участвовала в боях на арене, но именно сегодня громко заявила о себе.
Её выступление было достаточно впечатляющим, чтобы заинтересовать третьего принца.
Спустя несколько боёв на арену вышел Ли, который, по последней информации секты, также находился на пике стадии формирования основы. Его настоящий уровень был не столько удивительным, сколько его бесстыдство.
Монах в самом деле решил повеселиться, поэтому вытащил с собой на платформу волка. Секта разрешала использовать на арене контрактных зверей, но обычно ученики не брали их с собой. Во-первых, цель этих сражений — показать себя и улучшить техники, ну а во-вторых — опираться в соревновании на помощь зверя довольно стыдно. Победа ничто в сравнении с потерей репутации.
Ли широко улыбался и игнорировал звуки возмущения, доносящиеся со зрительских мест. Поднявшись на платформу, он достал свои чётки, активировал с их помощью барьер, и словно черепаха заперся внутри. Против более слабых противников он решил использовать волка, чтобы зверь набрался боевого опыта.
Боец третьего ранга стадии формирования ядра не смог одолеть эволюционировавшего волка, ведь тот получил несколько интересных способностей, опирающихся на элемент тьмы.
Как итог, Ли разгромил своего противника, но окончательно потерял репутацию, которая у него имелась только из-за первого места в рейтинге внешнего круга. Ученики секты громко ругались, утверждая, что он опозорил их, в то время как участники конференции со стороны принца гневно смотрели на него, желая выйти и разорвать на куски.
— Если вы даже моего зверя одолеть не можете, — встал Ли, выпятил грудь и посмотрел на зрителей как праведник на грешников, — какое право вы имеете бросать вызов этому монаху? Не тратьте моё время, неудачники.
Выступление монаха разгневало всех, он стал всеобщим врагом номер один. Из-за него, люди третьего принца перестали сдерживаться в следующих сражениях и одерживали более сокрушительные победы.
Конференция шла в одном темпе до тех пор, пока не начали выходить внутренние ученики. В какой-то момент и Джон получил вызов:
— Джон Уэйк, — старейшина громко назвал одно имя и сделал паузу, — Крис Пейн!
Крис изначально планировал подстроить результаты подбора. У него были планы подкупить старейшину, но, как оказалось, его враг достиг шестого ранга стадии формирования ядра. Когда он узнал об этом, всё стало намного проще. Да, Джон стал заметно сильнее с их последней встречи, но он всё ещё был на среднем этапе стадии формирования ядра. Ему ни за что не пробить духовную броню, так думал Крис, который собирался на этой конференции как бы случайно покалечить его, чтобы избавиться от потенциального врага.
Третий принц, подавая информацию для турнира, указал для него пик стадии формирования ядра, поэтому, когда старейшине предложили выставить против Джона Криса, сторона принца ожидала небольшие возмущения, но их не было вообще, что оказалось приятным сюрпризом.
Крис, посмотрев на своё кольцо на пальце, которое скрывало его текущий уровень развития, широко улыбнулся и поднялся со своего места.
Самое главное, чтобы Джон вступил с ним противостояние, остальное — дело техники. Покалечив его, Крис может начать утверждать, что он совершил прорыв уже по прибытию сюда. Поскольку и со стороны секты были ученики, чей уровень развития превосходил ожидания, руководство секты не сможет его серьёзно наказать.
«Сегодня я наконец избавлюсь от тебя и смогу спокойно спать по ночам»
Джон, услышав имя своего противника, был изумлён. Его моментально осенило. Система вела слишком странно в этот раз. Как оказалось, всё из-за Криса. Лицо юноши скривилось:
«Система, зачем поступать так бессовестно? Ты же лучше всех знаешь, что я хочу убить его, но я не могу ничего сделать ему здесь, особенно когда он с собой притащил с собой третьего принца… Эх, опять придётся ограничиться его унижением… Кстати, я ведь разбил его в прошлый раз, будучи на стадии формирования основы, а он, вероятно, даже как-то подстроил нашу стычку. Неужели у него есть уверенность в победе надо мной? Что ж, так уже интереснее. Посмотрим, что он мне покажет»
— Эй, Джон, — обратился к нему удивленных Ли, — это тот самый лох?
— Ага, тот самый.
— Надери ему задницу.
— Ага.
Джон покинул зрительские места, ступил на песок боевой арены и поднялся на боевую платформу, где его уже ожидал Крис.