Герман Бейл выглядел примерно на тридцать пять-сорок лет, имел развитие либо пика стадии боевого короля, либо был уже на стадии полу-боевого императора. Джон не мог сказать точно, но склонялся к первому варианту.
— Это он, — кивнула Кристина, у которой чуть ухудшилось настроение. Своего отца она недолюбливала, как и многих других членов семьи Бейл.
— А твой дедушка? — вдруг заинтересовался Джон, — он посещает подобные мероприятия? Насколько он силён?
— Я не думаю, что он появится, — ответила Кристина, — что же касается его силы…не уверена, но, полагаю, он либо полу-боевой император, либо уже ступил на стадию боевого императора. Я с ним мало общалась и редко видела, и даже особо не интересовалась этим вопросом, поэтому ничего конкретного сказать не могу, а что?
— Да так, просто интересно.
Глава клана Бейл поприветствовал старейшин, поговорил с некоторыми, после чего нашёл взглядом людей, о прибытии которых ему уже сообщили.
— Кристина, — улыбнулся он, подойдя к ним, — рад тебя видеть. Ты стала сильнее.
— Приветствую вас, отец, — поклонилась девушка и ответила безэмоциональным голосом. Герман никак не отреагировал на её поведение и перевёл взгляд на Джона, которого в данный момент осматривали две его жены:
— Джон Уэйк, — кивнул он, — меня зовут Генри Бейл. Наслышан о твоих достижениях, рад увидеть лично. Думаю, слухи о тебе даже несколько преуменьшены, ты довольно впечатляющ для своего возраста.
— Вы мне льстите, — улыбнулся в ответ Джон, — мне ещё есть куда расти.
— Именно это и впечатляет, — усмехнулся Герман, — вижу, вы с Кристиной хорошо поладили, меня это радует. Кристина довольно упрямая и непослушная, но ты всё же умудрился найти к ней подход. Я рад, что не ошибся с выбором. Надеюсь, ты сделаешь её счастливой.
— Само собой разумеется, — кивнул посерьёзневший Джон.
— Скажу честно, — продолжил Герман, который также заметно посерьёзнел, — изначально я сомневался из-за этой помолвки, но все же пошёл на это из-за некоторых обстоятельств. Если бы ты не оправдал наши ожидания, я бы разорвал её. Надеюсь ты это понимаешь?
— Понимаю конечно, — кивнул Джон, — но к чему вы это сказали?
— К тому, что сегодня нас вызвал к себе сам Император. Ты, полагаю, догадываешься, что в скором времени нашу страну захлестнут некоторые перемены.
— Что-то слышал.
— Принцы начали проявлять большую активность. Наша семья — лакомый кусочек, который многие желают переманить на свою сторону. У меня всего две дочери: Жасмин и Кристина. Ни один принц не осмелится посмотреть на нашу Жасмин, но вот что касается Кристины…
— Третий принц хочет жениться на ней? — лицо Джона стало холодным, Кристина заметно побледнела.
— Сделать наложницей, — фыркнул Генри, — не один Роберт, но он самый настойчивый. Мне удалось избежать указа Императора из-за вашей помолвки, но, думаю, это просто так не закончится.
— Думаю, мне стоит поговорить лично с этим принцем, — Джон сжал кулаки, — у меня есть и другие счёты с ним.
— Дорогой муж, — вдруг вставила слово первая жена, — стоит ли нам оскорблять третьего принца? Вы приняли импульсивное решение, которое может угрожать нашей семье.
Герман обернулся и, к удивлению всех, холодно на неё посмотрел:
— Моя, Германа Бейла, дочь никогда не будет наложницей: ни третьего принца, ни кого-либо ещё. Не думай, дорогая жена, что я не вижу твоих истинных мыслей. Отправка Кристины в семью Уэйк — твоя идея, но я поддержал её лишь потому, что не хотел, чтобы Кристина была втянута в политику.
Герман обернулся и виновато посмотрел на ошеломленную дочь:
— К сожалению, это уже неизбежно.
Он горько вздохнул и перевёл взгляд на Джона:
— Ты понимаешь, с чем тебе предстоит столкнуться?
— Я уже говорил и повторюсь, — ответил Джон со взглядом, полным боевого духа, — у меня есть личные счёты с третьим принцем. Ничего не изменилось. Я не собираюсь действовать безрассудно, но не позволю ему смотреть на меня свысока.
— Хорошо, — кивнул Герман, — тогда нам стоит обсудить наши дальнейшие действия. В итоге, чтобы не стать врагом всех, мы должны принять одну из сторон. Мы поговорим об этом наедине. Сейчас лучше ответь мне, юный друг, с какой целью ты прибыл в столицу? Это связано с твоей раной?
Джон уже не удивлялся тому, что могучие практики могли легко видеть его проблему. Он кивнул и уже собрался дать ответ, когда в зале вдруг произошёл необычный инцидент:
— Ли, — Рой залпом осушил очередной стакан вина, разбил его о стол, встал и посмотрел на монаха:
— Ответь мне, как брату! Ты женишься на моей сестре?
Ли медленно осушил свой стакан. Он был пьян в стельку, его взгляд был замутнен, как и разум: