— Хорошо.
Джон встретился со старейшиной и передал ему созданные им десятки самых разнообразных пилюль, которые должны будут уйти дорогими партиями на предстоящем аукционе. Старик взамен выдал ему пять порций трав для пилюль исцеления души:
— Парень, — серьёзно посмотрел Георг на Джона, вручая то, что ему удалось собрать с большим трудом, — мы ожидаем, что эти пять порций ты превратишь минимум в пять пилюль исцеления души. Создашь меньше — и нам придётся пересмотреть наше соглашение. Понимаешь?
— Понимаю, конечно, — кивнул Джон, забирая мешочек с травами, — но, скажу честно, мне нужна одна попытка для практики. Я ещё не успел полноценно освоить данный рецепт, но, верю, у меня получится это сделать.
— Что ж, — вздохнул Георг, переведя взгляд на мешочек в своих руках, в котором находились созданные Джоном пилюли, — видя текущий результат, я хочу верить в твой успех. Не подведи нас.
— Я постараюсь. Кстати, когда мне ждать платы за первые труды? Мне очень нужны камни истинной сущности.
— Очередной аукцион пройдёт послезавтра. После его окончания я лично с тобой свяжусь.
— Жду с нетерпением.
На этом они расстались. Воодушевленный Джон, желавший как можно скорее заняться самым сложным рецептом небесного класса алхимии, поспешил обратно в резиденцию, но его планам на сегодняшний день не суждено было сбыться.
Через несколько минут на пути домой путь ему преградил давний знакомый, внешность которого немного изменилась.
Перед ним стоял крепкий воин в чёрных латах, за спиной у которого висел короткий меч. У него была неестественно бледная кожа, как у Мии, пепельные, как у монаха, короткие волосы, чёрные радужки глаз и тёмного цвета губы.
Это был Крис Пейн, который не только внешне, но и аурой сам на себя не походил.
Его культивирование достигло пятого ранга боевого короля, что могло очень сильно удивить Джона. Парень чётко помнил, что сломил дух противника, уничтожил его сердце боевых искусств и любые шансы достичь чего-то в будущем. Джон уже знал, что демонические практики поработали над Крисом, поэтому изменения в нём ничуть не удивили его.
— А ты изменился с нашей последней встречи, — ухмыльнулся Джон, заговоривший первым.
— Ты тоже, — устремил на него свой пронзительный взгляд Крис, кулаки которого дрожали. Он явно с трудом себя сдерживал.
— Чё надо? — довольно грубо спросил Джон, скрестив руки на груди, — хочешь взять реванш?
— Именно так, — кивнул Крис, холодно улыбнувшись, — осмелишься принять мой вызов?
Аура это парня стала немного хаотичной, она отражала душевное состояние хозяина, чего не мог не заметить Джон.
— Почему нет, — пожал плечами парень, — я одолел тебя дважды, третий — не проблема. Где и когда?
— На боевой арене, сейчас.
— Сейчас? — недовольно покосился на него Джон, — сейчас я занят. Давай через пару дней.
— Испугался моей новой силы? Хочешь взять отсрочку, сделать приготовления? — взгляд Криса стал насмешливым, — я так и знал — ты всего лишь жалкий трус.
Крис искренне верил, что подобной провокации будет достаточно. Раньше, может быть, так и было, но Джон со временем менялся и становился более спокойным. Его нельзя было просто так спровоцировать.
Смотря на этого жалкого парня, который поддался демонам, Джон думал:
«Эх, блин, а ведь я уже задание по поиску союзников демонической секты завершил. Как жаль. Мог бы вытянуть из этого идиота информацию и улучшить награду. Ну да ладно. Хочет сразиться? Не проблема. Неплохая возможность заранее ослабить вражескую сторону»
И всё равно Джон решил пойти на поводу. Он был ведом уверенностью в своих силах и любопытством. Ему хотелось посмотреть на демонификацию Криса, а также оценить свои новые возможности.
— Хорошо, — вздохнул он, — веди меня.
— Значит, ты не такой трус, — хмыкнул Крис, развернулся и повёл Джона за собой в южную часть городу.
Всё шло согласно плана, так он думал.
Конечно, Джон не был настолько глупым, чтобы позволить заманить себя в ловушку. Незаметно коснувшись кулона на шее, он связался со своим верным другом:
«Ли, братишка, найди…»
Глава 28
Слова Джона оказали необходимое влияние на Кристину. Утром, когда он покинул дом, девушка решила действительно изменить свой подход. Ей хотелось контролировать поведение Мии, манипулировать её действиями себе во благо.
Внезапно вскочив с кровати, она намеренно выпустила волну энергии, которая встряхнула всю мебель в доме.
Возмущенная Мия подскочила за ней следом:
— Эй, ты что творишь!?
— Ой-ой, извини, — Кристина обернулась и виновато улыбнулась, — моё духовное ядро готово к очередному прорыву, не могу себя сдерживать. Отдыхай дальше — а я на тренировочную площадку, хочу в течение сегодняшнего дня достичь среднего этапа стадии духовного ядра.
Её слова и поведение содержали скрытую провокацию, и Мия на это повелась. Она оделась и следом выскочила за Кристиной, чтобы не отставать от неё и совершить прорыв даже быстрее, чем последняя осталась довольна.
Ли ночью связался с Касом и утром встретился с ним в кабаке
— Братишка! — широко улыбнулся монах, садясь за столик, — прошло всего несколько дней, а по ощущениям — целая вечность! Я соскучился по твоей приятной компании. Давай насладимся же хорошим вином и поболтаем!
Монах до сих пор даже не подозревал, что перед ним сидит не какой-то Кас, а сама принцесса Кассандра, которая с Джоном планирует захват власти после смерти Императора. Девушка пока что не спешила раскрываться перед этим слепым дураком, поскольку так даже интереснее было.
Кас кивнул в ответ на его приветствие и одарил Ли странным, пронзительным взглядом:
— Я слышал, — заговорил он необычным тоном, — ты возвращался в секту? Зачем?
— А, — махнул рукой монах, не обратив на поведение друга никакого внимания, — нужно было решить одно важное дело.
— Какое? — не унимался Кас, продолжая сверлить Ли взглядом.
— Тебе так важно это знать? — удивился монах.
— М, нет, — смутился собеседник и прекратил давить, — просто любопытно. Мне кажется, это твоё возвращение в секту может вылиться в очередную интересную историю.
Этой чуши было более чем достаточно, чтобы Ли перестал даже пытаться подозревать Каса. Широко улыбнувшись, переведя взгляд на бутыль вина, он кивнул и начал трепаться:
— У меня была ссора с подругой, я ездил, чтобы помириться.
— О, — тон голоса Каса вновь стал странным, — и как? Помирился?
— Ну конечно, — кивнул монах, уже снимая пробку с бутылки вина, — очарование этого благородного монаха слишком велико, ни одна девушка не может ему противостоять. Хоть ссора и произошла по моей вине, Эст охотно пошла мне на встречу. Ух, наше примирение было действительно горячим, братишка. Ты должен познать это чувство…когда женщина в порыве страсти обхватывает тебя руками и ногами, всеми силами прижимает к себе ближе, царапает тебе спину…о-о-х… я аж воспылал от одного воспоминания.
Во взгляде Каса появились следы раздражения и гнева, но его лицо слегка покраснело:
— Эта Эст, она действительно важна для тебя?
— Для меня важен любой цветок, который я сорвал. Это моя ответственность как мужчины, — выпятил грудь монах, уже наливший себе вина в стакан и взявший его в руку, — но также Эст действительно немного особенная. Она — первая женщина этого благородного монаха. Она, может быть, и не лучшая, но при этом незабываемая. С ней у меня связаны особые воспоминания. А ещё…ты бы видел её грудь…
И Ли, не закончив мысль, осушил залпом стакан дорогого вина.
Кас стал ещё злее. Сжав кулаки, он опустил голову и посмотрел на собственную грудь, которую можно было описать одним словом — «равнина».
Монах, наливая себе очередной бокал вина, даже и не подозревал, что его «благородное очарование» уже оказало влияние на принцессу Кассандру, но эта авантюра может принести ему даже больше проблем, чем связь с Жасмин.