— Ты слишком щедр, — старик был растроган.
— Мелочи, — махнул рукой Джон и улыбнулся ему, — я надеюсь, что вы присмотрите за моими учениками. Особенно за этой негодницей — Астрой.
— Не переживай об этом, — кивнул старик, — я обучу её всему, чему не успел ты.
Джон ещё немного поговорил с другими старейшинами и лидерами секты, прежде чем сосредоточил всё своё внимание на сражении, достигшем апогея.
Астра постепенно загоняла Даниэля в угол. Она думала, что тем самым заставит его сдаться, но, как оказалось, мальчик был столь же упёртым, как и она. Отчаянное положение дало то, чего ему так не хватало.
Сердце боевых искусств Даниэля было пробуждено, что привело к состоянию просветления. У всех на глазах мальчик постиг область короля меча и использовал скопившуюся энергию для одной единственной контратаки, которая застала самоуверенную Астру врасплох.
В этом бою он одержал победу и прославился в пределах секты.
Двое учеников, после объявления результатов, повернулись к балкону и уставились на своего учителя. Один — гордо, другая — виновато.
Джон одобрительно кивнул обоим, что их успокоило, особенно Астру. Коварная девочка начала строить планы на их встречу после боя. Она думала о том, как будет плакаться перед Джоном и просить её научить её большему.
Ни один ещё даже не подозревал, что следующая встреча станет последней. По-крайней мере в мире смертных.
Глава 50
Джон стоял на песке арены. Перед ним в ряд выстроились лучшие участники турнира внутреннего и внешнего круга секты.
— И…тебе не стыдно? — покосился он на молодого человека, стоящего напротив.
Лысый, крупный, со смуглой кожей — это был Ашур, ученик внутреннего круга, который после достижения стадии боевого короля не покинул секту и не перевёлся в старейшины. Около четырёх месяцев назад они сражались здесь на равных, теперь один — сильнейший в мире, а другой довольствуется первым рангом среди учеников секты.
На самом деле он такой не единственный. Одна из причин, по которой его ученики не смогли войти даже в пятерку сильнейших, сам Джон. Его присутствие было слишком внушительным.
Ашур и многие другие жаждали обучаться у него искусству меча и только поэтому игнорировали собственную гордость.
Джон не задал бы этот вопрос другим, но Ашур когда в его представлении был довольно сильным и впечатляющим, и они яростно сражались. Можно сказать, он видел в нём кого-то вроде друга. Хотя, конечно, их отношения не были настолько близкими.
Ашур смущенно улыбнулся и даже слегка покраснел от насмешки Джона:
— Немного.
Как бы ему не было стыдно, соблазн получения награды от самого Джона, человека, который уже был известен и как алхимик королевского класса, был слишком велик.
— Что ж, Ашур, — вздохнул Джон, доброжелательно улыбнулся и похлопал бывшего соперника по плечу, — это наша последняя встреча. Хочу дать тебе совет: не принижай своих способностей, двигайся дальше, смотри шире. Область императора меча — не предел, а только начало. Вот, смотри.
Джон на глазах у зрителей показал тоже самое, что и монаху: закон меча.
Ашур был ошеломлен словами Джона, но не успел вымолвить и слова, так как был шокирован проявлением силы. Проявление намерения меча, которое уничтожало само пространство, действительно завораживало и даже вдохновляло на тренировки.
— Это закон меча, — Джон взмахнул рукой и повысил голос:
— Как победителя турнира секты, я награждаю тебя, Ашур, пилюлей концентрации королевского класса, пилюлей истинного духа королевского класса и пилюлей укрепления тела королевского класса. Удачи.
Кивнув шокированному пареньку, который с трудом вытянул руки, на которые опустились самые дорогие на континенте пилюли, Джон прошёл дальше.
Он подошёл избирательно к награждению и выдал всем остальным участникам только по одной пилюле, и именно того вида, в которой они нуждались в данный момент больше всего.
Многие изначально были ошеломлены словами Джона о последней встрече, но внимание практически каждого было переключен на невероятные награды, которым завидовали даже старейшины секты.
Секта выдала награды отдельно. Турнир подошёл к концу.
— Учитель! — воскликнула Астра, оказавшись в тренировочном ущелье, куда их перенёс Джон лично.
— Учитель, — спокойно поприветствовал его Даниэль, стоявший рядом.
— Присаживайтесь, — улыбнулся им Джон и сел на землю первым, — поговорим немного.
Ранее по-своему взволнованные ученики, заметившие странное поведение учителя, успокоились и поспешили сесть напротив него.