— Дружище, — натянуто улыбнулся Ли, сдерживая дрожь в коленях, — как я рад тебя видеть.
— Так-то лучше, — кивнул Джон и перестал давить на друга духовной энергией. Он обратил свой взгляд на контрактного зверя монаха.
Далеко не глупый волк, который мог быть даже более адаптивным к экстренным ситуациям, чем его хозяин, быстро сообразил что к чему. Шагнув в облако дыма, он оказался на земле непосредственно перед Джоном:
— Мы просто игрались, — заявил он и сложил крылья.
— Ну-ну, — успокоился Джон и перестал давить на эту парочку.
— Этот благородный волк, — сел на землю зверь, — не смеет мыслить плохое, ведь я слуга света, скрывающийся во тьме.
— И кстати, — продолжил зверь, выдержав паузу, — этот нечестивый монах сейчас разговаривает со мной через духовный контракт, и он оскорбляет тебя.
Джон перевёл взгляд на монаха, тот возмущенно посмотрел на волка.
— Сам стукач, — фыркнул зверь.
— Вы мне оба надоели, — махнул рукой Джон, — заканчивайте свои перепалки. Нам пора.
— Куда? — нахмурился Ли.
— Будем штурмовать императорский дворец.
— Быстро вы, — улыбнулась Кассандра, когда Джон, в сопровождении видоизмененного волка и монаха вошёл в относительно небольшой и пустой главный зал её резиденции.
Девушка кивнула Джону, а после изумленным взглядом оценила его сопровождение. Удивлял что волк, внезапно перепрыгнувший с пятого ранга на седьмой и ныне покрытый тёмной чешуей, а не шерстью, что монах, который, ранее находившийся на одном с ней ранге, теперь был близок к пику стадии боевого короля.
— Эти двое уже закончили свои тренировки, — кивнул Джон, — так что мы не стали задерживаться.
— Хорошо, — Кассандра бросила многозначительный взгляд на монаха, передала ему мысленное сообщение и села на пол, — тогда начнём.
Взмахнув рукой, она вынула из пространственного кольца карту дворца, на которой подписала все важные зоны и даже обрисовала пути отступления.
— Мы появимся здесь, — указала она на самый низ карты, — это катакомбы, старая усыпальница. Там имеется своя защита в виде формаций, но мои люди уже должны были от них избавиться. Туда перенесу вас я пространственным шагом.
— Далее, — выдержав паузу, продолжила принцесса, — мы поднимемся по коридору вот сюда и пройдём к третьему дворцу, в котором и скрыт духовный бассейн. Полагаю, мы практически не встретим стражи, так что как минимум путь туда будет безопасным. Уйти попытаемся тем же способом.
— А если что-то пойдёт не так? — блеснули глаза монаха, — ну, например, что если кто-нибудь из нас вдруг отстанет?
— На этот случай, — кивнула принцесса и указала пальцем на северную часть дворца, — здесь есть металлическая решетка в стоке, которая ведёт в канализационные тоннели. Мы скрыли там телепортационную формацию, слабую, но способную перенести вас через все защитные формации дворца. Воспользовавшись ей, вы окажитесь в случайном месте столицы.
— Этого должно хватить, — кивнул Джон.
— И ещё, — улыбнулась принцесса, — стоит скрыть наши личности. Мои люди приготовили для вас одежду и маски. Вот.
Из пространственного кольца Кассандры вылетели два комплекта одежды: красную мантию с изображением белого черепа на спине и чёрные маски на лицо.
— Это форма твоей секты? — удивился Джон. Она показалась ему немного знакомой.
— Вроде того, — кивнула Кассандра и не стала вдаваться в подробности.
Все трое, включая принцессу, переоделись. Кассандра дала команду своим людям и Герману Бейлу.
Операция началась.
Глубокая ночь.
Всюду горели фонари, где-то бродили и веселились люди, полная луна делала ночь ещё более светлой.
Двое стражников, имеющие развитие стадии духовного ядра, стояли возле южный врат и несли боевое дежурство. Была активирована защитная формация, через которую даже мышь не могла проскочить, поэтому стражники особо не заморачивались.
Эта ночь должна была пройти так же спокойно, как и многие предыдущие, должна была…
В воздухе внезапно стали появляться множественные вспышки света. Внезапно на барьер дворца стали падать множественные атаки боевых королей: огненные шары, молнии, ветряные лезвия, энергетические атаки оружием…
Барьер выдерживал, но с трудом.
Стража забила тревогу.
Примерно в это же время люди Кассандры, благодаря ей успешно проникшие на территорию дворца гораздо раньше, устроили взрыв в восточном дворце и встряхнули покои Императора, разгневав его.