Вокруг него появились максимально реалистичные копии, покрытые духовной бронёй, которые выдвинулись в сторону Ли, и сам Джон последовал за ними.
— Я тоже так могу, — уверенность монаха ничуть не угасла. Он, ранее самостоятельно изучавший техники движения Джона, которые тот преподавал своим женам, давно уже научился применять их под свои сильные стороны.
Ли создал точно такие же копии, которые столкнулись с клонами Джона и взорвались, накрыв светом довольно огромную площадь. Духовная энергия в радиусе тридцати метров полностью блокировала духовное чувство обоих товарищей, так что им приходилось полагаться на инстинкты.
Джон выдвинулся в левую сторону, а Ли — в правую. Когда след столкновения их клонов угас, они оказались друг напротив друга.
Оба довольно улыбались, так как противостояние получилось действительно интересным, ведь один не мог застать другого врасплох.
— А ты не так плох, — кивнул Ли, словно старый учитель, дающий урок глупому ученику, — хотя можешь и лучше. Тебе, друг мой, не хватает видения поле боя. Ты словно бык, несущийся на красную тряпку — я вижу тебя насквозь.
— Да ну? — Джон озорно улыбнулся и вновь встал в стойку.
Энергия, представляющая собой его духовную броню, пришла в хаотичное движение. На всей поверхности брони показывались красно-желтые клинки, которые, казалось, собирались выстрелить прямо в монаха.
Ли посерьёзнел. Эти клинки были действительно мощными, и они создавали мощные выбросы духовной энергии, которые не только поднимали ветер, но и отвлекали его внимание.
Воспользовавшись хорошей уловкой, Джон сжал правую руку в кулак. Поток ментальной силы прошёл мимо поля внимания духовного чувства монаха и сформировал позади него полу-прозрачный кулак.
— Т-а-а! — взревел Джон во весь голос, когда кулак из ментальной силы миновал духовную броню и ударил монаха по заднице с такой силой, что тот был подброшен в воздух почти на два метра.
— Ай! — воскликнул Ли от боли, забыв одну маленькую истину — многие практики тренировали ментальную защиту исключительно потому, что духовная броня не защищала от её атак.
Те немногие, что сосредотачивались на её развитии, думали о редких применениях для атак на разум, но Джон использовал её для унизительного «поджопника».
— Бесстыдная сволочь! — закричал монах, приземлившись на землю и указав на друга пальцем.
— Всегда думай о защите, — пожал плечами Джон и вернул духовной броне нормальное состояние.
— Хочешь играть нечестно? — фыркнул Ли, проклиная его за отсутствие стыда и совести, — хорошо, будь по-твоему!
Монах поднял свои чётки, заряженные и готовые к бою. Только он собрался активировать их, как вдруг обнаружил, что не может ничего сделать. Его тело застыло, окаменело — ни одна мышца не подчинялась приказам.
Ли обнаружил, что на его разум была произведена атака ментальной силы. Как мастер формаций, он немного тренировал эту способность, но не придавал ей особого значения. Ментальная сила Джона была на голову выше его собственной.
Лицо Ли покрылось каплями пота:
«Это…нечестно!» — передал он сообщение силой мысли, чувствуя самый настоящий страх.
По сути, если бы Джон пожелал, он мог бы просто уничтожить его разум, то есть, умертвить его, не приложив усилий.
«Мы же договорились сражаться на кулаках! Бессовестный! Бесстыдный! Нахал!»
— На самом деле, — вздохнул Джон и рассеял духовную броню, — я тебя немного обманул. Наша техника укрепления тела и техника культивации находятся на одном уровне, но, к сожалению, твои физические способности сильно уступают моим, не говоря уже о том, что твоя святая сила не сможет противостоять закону меча, уж извини.
«Чушь!»
— Ты забываешь одну маленькую деталь, друг мой, — улыбнулся Джон и освободил монаха от ментальных оков, — о силе божественной крови, что течёт в моих жилах.
Парень поднял кулак. Кровь в его теле вскипела, техника металлического тела активизировалась.
Вес тела Джона многократно возрос, местность накрыла чудовищной тяжести аура, от которой лицо Ли побледнело. Он мог пошевелиться, мог сбежать, но это было не просто. Каждое движение под давлением, создаваемым одним телом Джона, было ему в тягость.
Джон оттянул руку и начал наносить один единственный удар, содержащий всю его предельную физическую силу.
Взгляд Ли был сосредоточен на кулаке, который должен был вот-вот столкнуться с его лицом. Эта чёртова рука не только расталкивала воздух, она на самом деле разрывала пространство — настолько была велика его физическая сила.
Монах пришёл к осознанию того, что его духовная броня была в принципе не способна остановить мощь подобного уровня. Более того, металлическое тело её скорее всего тоже не выдержит.
Один удар — смерть.
«Между нами всё ещё такая огромная пропасть? Как же так?» — невольно Джон полностью сокрушил уверенность друга в своих силах. От улыбки на лице не осталось и следа, а взгляд потускнел.
Увидев это, Джон остановил кулак перед самым носом товарища. Мощные потоки ветра болезненно ударили того по лицу и заставили волосы встать дыбом.
— Эй, — усмехнулся Джон и похлопал друга по плечу, — ты, что, испугался?
— Да ну тебя! Козёл! — Ли выругался и отступил назад. Какое-либо желание продолжать бой исчезло. Он проиграл, даже не успев показать и трети своих способностей.
— М, — Джон перестал улыбаться, — кажется, я чуть-чуть переборщил? Ну извини, я не имел цели сокрушать тебя.
— Да-да, — махнул на него рукой Ли и отвернулся, — можешь больше не говорить. Этот благородный монах действительно не гениален, а глуп. Догнать тебя в этой жизни, судя по всему, мне не суждено. Я всё понял.
— Эх, — Джон вздохнул, приблизился к нему и приобнял, — хватить дуться. У меня тоже не всегда были такие способности. Дело не в таланте, а в ресурсах. Давай вот как поступим: сможешь до моего возвышения достичь пика стадии боевого императора, я сделаю тебе подарок в виде родословной того же уровня, что у меня, Кристины и Мии. Как тебе такое предложение?
Опустившиеся плечи монаха моментально вернулись в нормальное положение. В пустых глазах снова появился огонёк, но не из-за волнения, а из-за гнева. Резко оттолкнув друга, он, сделав два шага назад, указал на него пальцем:
— У тебя ещё есть нечто такое в запасе? И ты не делишься? Ну ты и свинья, Джон Уэйк! Бессовестная свинья!
— Ну, раз ты не хочешь, — пожал плечами Джон и начал разворачиваться, но не успел. Внезапно подскочивший Ли схватил его за плечо:
— Кто тебе сказал, что я не хочу? Разве это не всего лишь пик стадии боевого императора? У меня есть целая неделя. П-ф-ф! Жди и смотри, как этот гениальный монах совершит очередной прорыв.
— Целая неделя? Ну, это вряд ли, поменьше, — усмехнулся Джон и взмахнул рукой, перед ними открылся проход во внешний мир, — сначала отведи меня в духовный бассейн императорской семьи, а потом занимайся своими делами.
— …Козёл.
Глава 48
Джон и Ли вернулись на территорию императорского дворца. Они оказались в тронном зале.
— Долгих лет этому благородному императору! — моментально воскликнул советник, наученный монахом правильно представлять его.
Монах кивнул людям, которые ожидали его возвращения, выпятил грудь и вальяжной повел друга в третий дворец, туда, где был скрыт духовный бассейн императорской семьи.
На протяжении пути их либо встречали подобными приветствиями, либо провожали взглядами, полными почтения.
Раньше Ли не просто наслаждался, а на самом деле балдел от такого отношения. Он, взяв власть в свои руки, даже намеревался внести определенные изменения в законы империи и даже предпринял попытку продвижения своего творчества, но был моментально остановлен Кассандрой.
Как оказалось, его должность здесь была номинальной, для отвода глаз, так как местный устрой не позволял Кассандре, как женщине, сидеть на троне. На деле же, власть была именно в её руках.