— Ой, извините меня, пожалуйста! Я не специально! Я конечно рада, что вы смягчили моё падение, но точно не рассчитывала, что мне так повезёт. Из этого делаем вывод, что я не виновата!
Она подняла голову и увидела лицо того, кто смягчил её падение. Симпатичный, зрелый мужчина, со слегка восточным типом лица: широкие скулы, черные волосы и песочного цвета глаза с тёмными вкраплениями, которые смотрели с интересом и насмешкой.
— Ну, что вы! Я даже рад, что оказался в нужное время и в нужном месте для вас! — и он расплылся в довольной улыбке. — А позвольте спросить, куда вы так спешите?
Кира поняла, что неприлично разговаривать с мужчиной лёжа, так сказать, на этом мужчине. И поспешила встать.
В окно выглянул отец.
— Кира, да сколько можно! Последнее предупреждение, и я вызову охрану. Тебя запру в комнате и не выпущу до самой свадьбы.
Девушка прижалась к стволу дерева и потянула незнакомца за рукав. Тот не сопротивлялся, лишь приподнял иронично бровь.
Крона дерева и кусты хорошо скрывали их от ищущих слуг и родителя.
— Понимаете, меня тут замуж хотят отдать за какого-то старикашку, да еще и оборотня-монстра. Ну, а я, в общем-то, не давала на это согласие, — шепотом начала рассказывать беглянка.
— Даже вот как! — со смешком произнёс незнакомец. — А с чего вы взяли, что он стар и к тому же монстр? Я так понимаю, вы даже не видели его еще! — прищурив глаза, спросил он.
« Красив, даже очень! И так легко с ним разговаривать. Так, чего-то я не о том», — мысль за мыслью проносилось в голове девушки.
— Ну, так если мой отец заключил с ним договор до моего рождения, то он старше меня намного, значит стар! А что монстр, так это я предполагаю. Ну, вот человек превращается во что-то, это страшно ведь! — с умным видом произнесла она.
— А, ну тогда всё понятно, — в голосе незнакомца послышался сарказм.
Слуги носились по саду, нянюшка звала и причитала. Девушка увидела, как конюх двинулся по направлению к дому. Время уходило, надо было бежать.
— А так как меня не слушают, и при этом я уже взрослая, то решила, буду жить, как сама посчитаю нужным. Теперь воплощаю задуманное, пока этот старый перечник, мой жених, не приехал. Кстати, я Кира.
— А вы не боитесь, что я вас сдам сейчас вашему же отцу?
Кира хмыкнула:
— Если бы вы хотели меня сдать, то еще с самого начала не прятались со мной тут, а вели под руки к королю.
Мужчина качнул головой, как будто что-то решил для себя, и протянул руку.
— Меня можете звать Алик. Если согласитесь, могу помочь с побегом. Я как раз собирался домой, когда вы так удачно на меня приземлилась,
И улыбка такая довольная-довольная.
— А в чём подвох? — с опаской спросила девушка.
— Нет никого подвоха, есть условие! — выдержав паузу, он продолжил: — вы мне понравились, и я приглашаю у себя погостить. Вы всё равно собираетесь бежать, сами не зная куда, так почему бы не пожить в хороших условиях. Повидать новые места, почувствовать себя самостоятельной!
Девушка задумалась. Вот правда, и куда она побежит?! А тут предлагают помощь, да еще и приют. Ну и что может случиться с ней, взрослой барышней?! За себя она постоять сможет, благо, обучена, а с остальным справится.
— Хорошо, я согласна погостить! Немного! А вы помогаете мне сбежать, — и она протянула руку.
Мужчина взял её ладонь: она была такая маленькая и хрупкая по сравнению с его, и аккуратно поднёс к губам.
— По рукам, леди!
Кира на минуту смутилась и сразу взяла себя в руки.
— Ну что, мы бежим или нет?
— Конечно! — один взмах руки — и они оказали возле коней за воротами замка.
От неожиданности девушка отрыла рот и огромными глазами уставилась на своего спутника.
— Вот это я понимаю! Бежать, так бежать! Вы маг? — уже с любопытством заглядывала она мужчине в глаза.
— Отчасти! У мага есть магический резерв, а я сам являюсь частью магии.
— А может мы тогда — вь-и-и-ть — и на месте?! И ехать не придётся.
— Извините леди, но «вь-и-и-ть» не получится! Слишком большое расстояние, да и разве вам неинтересно посмотреть на новые места и людей?
— Интересно, конечно!
Они сели на лошадей и тронулись в путь. Ехали тихо, каждый думал о своём. Скоро молчать беглянке надоело.
— Фух, даже вздохнула свободно. А то решили меня замуж выдать! Вот пусть папенька сам и выходит за этого правителя. Будут в шашки играть на досуге, да беседы занудные вести! — Кира засмеялась и показала в сторону замка язык.
— Ну, как ребёнок! — с улыбкой высказал свои мысли мужчина.
— И ничего не ребёнок! Просто люблю немного повеселиться. Кстати, а как вы оказались у нас и кто вы такой? Расскажите, мне же надо знать, с кем я собралась путешествовать.
Только сейчас Кира поняла, что ехать с незнакомым мужчиной неизвестно куда — это не очень хорошая идея. Но говорить вслух не собиралась, а то вдруг еще подумает, что она легкомысленная и глупая девица.
— У леди появились вопросы?! Я с удовольствием на них отвечу, — с полупоклоном ответил Алик. — Приехал я к вам по личному делу и как раз почти закончил, когда вы так удачно на меня приземлись. Родом я из Алашеров, живу в родовом замке недалеко от Терлэя. Про магию я вам рассказал.
— А почему такой знатный господин один и без сопровождения? — прищурившись, спросила Кира. — А еще я никогда не слышала о Терлэе. А где это?
— Ну, во-первых, я не люблю сопровождение, а постоять могу и сам за себя, да и дело было личное, не хотелось огласок. А Терлэй — это небольшое селение на границе земель Кааров и Элары.
При упоминании кааров, девушка вздрогнула, что не укрылось от глаз спутника.
— Вы испугались?
— Ну, нет, точнее, да! Я ведь и убежала потому, что не хотела в эти земли ехать, — девушка поникла.
— Не расстраивайтесь так. Самое лучшее укрытие — это то, что под носом у ищущего, — решил подбодрить её спаситель и подмигнул.
Кира почувствовала, как от такого пристального внимания у неё начали краснеть щеки. Постаравшись скрыть своё непонятное волнение, она попросила продолжить рассказ.
— Тэрлей красив, как и земли около него. Пышные леса с их необычными жителями, реки с чистейшей водой. Там люди и каары живут вместе в мире и гармонии. Хоть каарам и не дозволяется находиться на территории людей, как и наоборот, но пограничная зона свободна от этого закона. Думаю, вам там понравится.
— Не знаю, но мне очень хочется на это взглянуть!
— А теперь расскажите мне немного о себе. А то вдруг вы преступница, а я вас еще и к себе в гости зову, — и мужчина с наигранным недоверием посмотрел на беглянку.
— Ну и шуточки у вас! — фыркнула та.
Девушка понимал, что он специально подначивает её, но поделать с собой ничего не могла, она всегда отстаивала свою точку зрения и своё имя.
— Я, между прочим, знатного рода. Как вам уже известно, убегаю от ненавистного брака и старикашки-жениха. Из замка никуда не выезжала, кроме прогулок по лесу. Вроде всё.
— Исчерпывающий ответ, — хмыкнул тот.
И они замолчали. Кира с трудом сдерживалась, чтоб опять не начать расспрашивать незнакомца, но отлично понимала, что и так много уже выболтала лишнего. Она украдкой рассматривала своего соучастника побега: высокий, широкоплечий. Он держался в седле, словно всю жизнь провёл в дороге. Иногда она ловила на себе его задумчивый и заинтересованный взгляд. Не сказать, что Кире было неприятно, ей даже было очень приятно, но одновременно это и пугало.
День клонился к вечеру, от долгой езды у девушки ломило ноги, спину и то, на что она как всегда нашла приключения: всё-таки прогулки по лесу и дальняя дорога — это совсем разные вещи. То ли свежий воздух на неё так действовал, то ли усталость и нервное напряжение сказывались, но девушку клонило в сон, и она начала зевать. Её спутник заметил это и предложил сделать привал. Беглянка не возражала.