Бен энергично затряс головой.
— Нет. Это не я. Ты должна понять — я не спал два дня. Я практически даже не помню, что делал. Просто казалось очень-очень важным съесть это мороженое прежде, чем я свалюсь в кровать.
— Тебе, наверное, не стоило выходить на люди, — выпалила я, немного смягчившись, но не желая показывать ему это. Это все может просто оказаться ложью.
— Я действительно не должен был выходить на люди, — согласился он. — К сожалению, я живу один с тремя котами, но ни один из них не счел нужным остановить меня.
Я фыркнула, допивая напиток.
— Ты выставляешь себя одинокой старой девой, чтобы я пожалела тебя?
Он кивнул.
— Естественно. И это работает, не так ли?
— Немного, — призналась я, поощряя его ухмылку еле заметной улыбкой.
Я отлично понимала, что должна была быть осторожной. Люди, как он, не приносят ничего, кроме бед. Стоило ему включить свое обаяние на пару минут, и ему сошло бы с рук даже убийство. Надеюсь, не буквально. Но в любом случае, я не выносила такой тип.
Не дай себя обмануть, не дай себя обмануть… не смотри ему в глаза…
— Так что, прости, — сказал он. — Надеюсь, ты дашь мне второй шанс произвести первое впечатление.
Я вздохнула. Что он хотел услышать в ответ? Он не случайно подрезал меня на дороге — он был сознательно груб со мной при двух разных встречах, пусть это будет бредом, но мне казалось глупым забывать этот факт.
— Позволь загладить вину, — сказал он тихо, постепенно уничтожая мою решительность. — По крайней мере, позволь оплатить твой напиток.
— Хорошо, — сказала я. — Один напиток. Но, к твоему сведению, у меня есть работа.
Он моргнул.
— Ты сказал «у некоторых из нас есть работа, на которую нужно возвращаться» или что-то подобное.
— Ох, — он слегка усмехнулся. — Я совершенно не помню, что говорил. Удивлен, что вообще смог сказать что-то внятное.
Он так хорошо отговаривался. Я почти поверила ему. Я хотела ему верить, но что-то было в его манере разговора, от чего казалось, что он не до конца честен.
Как раз вовремя вернулась Мэдди, а за ней и Дэниел с нашими напитками.
— Они просили прощения за медленное обслуживание столиков, — проинформировала она нас. — Троих официантов сегодня нет. Кажется, неподалеку какой-то известный автор устроил автограф сессию с представлением новой книги, и они не хотели пропустить это.
— Вы когда-нибудь слышали о Натали Макбрайд? — Дэниел нахмурился немного. — Я нет, но очевидно, она стоит того, чтобы пропустить работу.
— А, да, — сказала я, забирая свой напиток. — Те книги. Его секретарь или как-то так. Говорят, она следующая Э. Л. Джеймс[16]. Всегда была отшельником, так что это большое событие, что она появилась на публике.
Бен уставился на меня.
— Что? — Я пожала плечами. — Некоторые читают сплетни про звезд реалити-ТВ, я читаю сплетни о писателях. По крайней мере, они привносят что-то в общество.
— Это спорно, — проворчал Дэниел.
— О, да будет тебе, — Бен улыбался. — Подумай о всех тех браках, что эти книги спасли. Каждые несколько лет должен появляться кто-то, кто напомнит, что женщинам действительно нравится секс.
— Ни у кого нет такого секса, как они описывают в этих книгах. — Дэниел был раздражен; Мэдди это забавляло.
— Откуда ты знаешь? — Она ухмыльнулась, беря соломинку и указывая ею на него. — Что ты читал?
— Ничего, — настаивал Дэниел. — Потому что книги — вымирающее средство информации, и любой, у кого есть мозги, видит это.
Мэдди расхохоталась и посмотрела на меня.
— Он думает, что может читать будущее по чайным листьям, и Эдуардо Северин[17] у него на быстром наборе. Леди и джентльмены, это мужчина, за которого я вышла замуж.
— У меня нет Эдуардо на быстром наборе. — Дэниел улыбался, глядя на жену. — Думаю, что это была одна из твоих фантазий.
— Черт, — сказала она, возвращая ему улыбку. На мгновение они стали абсолютно поглощены друг другом, разделяя какую-то личную шутку.
— Неплохой парень, — встрял Бен, посмотрев на меня. — Как ни странно, сцен с его участием в фильме вырезали больше, чем оставили.
Я трясу головой.
— Думаю, с меня хватит на сегодня. Но все же, спасибо.