— Оу, — сложно было прочесть его реакцию; возможно, у мистера Чейза все же было лицо игрока в покер. Подождите секунду, он позволял мне выиграть? От этого неприятно скрутило в груди. — Ну, знаешь, не хочу, чтобы тебе показалось, что я давлю на тебя, но можешь остаться тут на ночь. У меня… пять или шесть свободных спален, наверное.
Я засмеялась, несмотря на волну возбуждения, ускорившую сердцебиение. Это не совсем то, что я имела в виду — я лишь хотела остаться еще на пару часов, наверное. Черт, я не знала, чего хотела.
— Я могла бы, возможно, — начала я быстро. — То есть, я не хотела бы тревожить твоих… — Я осматривала комнату, в поисках недостающих слов, но в голове было пусто так же, как не были пусты его руки. — … котов.
Бен издал тихий злобный смешок, он бросал на меня такие взгляды, от которых пересыхало во рту.
— Это самая жалкая попытка вежливого отказа, которую я когда-либо слышал, — сказал он. — Можешь выбрать любую комнату, и я дам тебе немного одежды. И я почти уверен, что мои коты не будут против. Они просто спрячутся в крыле для прислуги.
Он шутил. Я была почти уверена, что он шутит.
— Мы должны, наверное, поговорить о какой-то скучной, практичной ерунде, — сказал он. — Придумать какое-то правдоподобное развитие отношений. Нам нужно выучить нашу историю назубок ко времени, как мы начнем рассказывать ее людям, — продолжил он. — Например, твоим родителям.
Ох черт. Мои родители. Почему-то, я даже не подумала о них. Абсолютная решимость обрубить корни и начать заново в новом городе совершенно вынесла мне мозги. Мне придется соврать им, а я не делала этого с тех пор, как была подростком.
Ну, за исключением… почти каждой нашей недавней беседы. Но это другое. То были маленькие, безобидные обманы, просто, чтобы они перестали волноваться за меня. Я хотела, чтобы мама думала, что я безумно успешна и имею счастливую жизнь в новом доме, чтобы они с папой не бросили свой милый уединенный кондоминиум во Флориде, летя мне на помощь. Они поступали мудро, экономя и откладывая в свои золотые годы, и заслужили право теперь наслаждаться жизнью. Последнее, что им было нужно, — волноваться обо мне.
А это заставит их волноваться. Это было совсем не похоже на меня, и я даже не знала, поверят ли они. Я даже не понимала, как сделать так, чтобы эти слова прозвучали правдоподобно.
— Ты выглядишь взволнованно, — сказал он осторожно, словно боялся моих следующих слов.
— Я просто… Я не подумала об этом, — сказала я. — Сообщить моим родителям. Я даже не знаю, как начать этот разговор.
Он пожал плечами.
— Просто скажи им, что влюбилась. Что в этом такого сложного?
— Но мои родители уже знают, что я приехала сюда ради актерской игры, а не ради парня, — мой рот скривился от этой мысли. — Они знают, как много это значит для меня. Они не поверят, что я оставила все позади, получив так мало.
— Тебе придется сказать им, что ты держала это в тайне. — Он беззаботно пожал плечами. — Ты не думала сначала, что все станет серьезно, а когда ты поняла это, все зашло очень далеко, и ты не знала, как сказать об этом. Ты переехала в Нью-Йорк для актерства и для того, чтобы посмотреть, стоит ли продолжать со мной отношения. Но хотела оставить все между нами, пока не убедилась бы, что все не развалится на кусочки.
Я прикусила нижнюю губу. Это не было самой сумасшедшей вещью, что я слышала. Было даже похоже на меня — большинство своих отношений я скрывала от родителей, когда была подростком, потому что ненавидела мысль об их благом интересе и прощупывающих вопросах. Я знала, что они всегда считали такое возможным, поэтому это не станет для них таким сюрпризом.
Но они почувствуют себя преданными, и я этого совершенно не хотела. Сделать это, значит потерять их доверие, а это не было тем, о чем я думала, когда принимала предложение. Я впускала Бена в каждую часть моей жизни, позволяя ему влиять на мои отношения с другими людьми, позволяя ему контролировать мои слова и действия, даже если мы не были вместе. Если бы я дала правде вылиться наружу, все было бы разрушено.
Дело было в том, что я хотела помочь ему. Я не могла точно объяснить, почему. Но было что-то в его глазах, когда он говорил о Дарье, о своем прошлом… что-то другое. Я никогда раньше не видела этого взгляда, он появлялся только в то время, когда он думал о ней. Словно Дарья была его единственной слабостью, единственной брешью в его защите, где он не мог скрыть, кем являлся на самом деле.