Вечером за вкусным домашним ужином Владислав Петрович поинтересовался, насколько удачно прошел наш день.
— Еле уговорили Катю купить ювелирный комплект к тому платью, — пожурила меня перед мужем Виолетта Игоревна.
— Почему же? — взглянул на меня глава семьи.
— Простите меня, но мне все это не нужно, — тихо ответила я, краем глаза заметив, с каким интересом посмотрел на меня брат.
— Что не нужно? — удивился Владислав Петрович.
— Всё, — развела я руками. — Украшения, богатство, одежда…
Заметив, как потемнело лицо мужчины, поспешила оправдаться:
— Нет, я не говорю, что все это плохо, поймите меня правильно! Просто… я не привыкла ко всему этому и чувствую себя неловко. Как будто вы мне нужны были лишь для того, чтобы поправить мое материальное положение… Но ведь это не так, честное слово! Мне гораздо важнее ваша дружба ко мне, ваше неравнодушие. Я впервые почувствовала себя в полноценной семье…
Подняла голову и увидела, что глаза Виолетты Игоревны наполнились слезами, и она сдерживает их лишь усилием воли, с силой прикусив свой кулачок. Стас сидел, низко опустив голову и теребя рукой салфетку, а Владислав Петрович оперся локтями о стол и задумчиво положил подбородок на сцепленные руки. Все за столом затихли. Кажется, я всем окончательно испортила аппетит… Молодец, Катя!
— Простите, — пискнула я и, выскочив из-за стола, побежала в свою комнату.
Не прошло и минуты, как в дверь постучали.
— Можно к тебе? — раздался голос Стаса.
Я поспешно вытерла слезы и постаралась улыбнуться, когда дверь открылась, и на пороге появился брат.
— Проходи, конечно, — нарочито весело сказала я, хотя сердце раздирало когтями вины и сожаления за свое поведение сегодня.
— Я пришел поговорить о завтрашнем корпоративе, — начал он, как будто минуту назад не было того неприятного разговора. — Ты же не собираешься отказываться? Отец уже успел пообещать мэру, что мы будем.
— Нет, конечно, сходим, — сказала я. — Только я ведь даже представления не имею, что там нужно делать. Ты мне расскажешь?
— Скорее всего, отец проведет для нас инструктаж, — усмехнулся парень. — Это ведь не простая вечеринка. Поэтому, я пришел пригласить тебя через десять минут в гостиную, где мы вместе узнаем, что должны будем сделать или сказать на этом мероприятии.
— Хорошо, я скоро приду, — пообещала я, и Стас, кивнув, вышел.
Я на скорую руку протерла лицо влажной салфеткой и причесала волосы. Как бы я ни боялась грядущего корпоратива, подвести отца не могла. Поэтому постараюсь выполнить все, что от меня требуется.
В гостиной негромко работал телевизор, но, когда вся семья собралась для серьезного разговора, Стас нажал на пульт и отложил его подальше.
— Итак, дети, слушайте внимательно, — попросил Владислав Петрович, и эти слова прозвучали больше похоже на приказ. — Я предупредил Сергея Назаровича, что нашу фирму на корпоративе будете представлять вы…
— Сергей Назарович — мэр нашего города, — шепнул мне Стас, на что я просто кивнула. Кто же не знает, как зовут собственного мэра, хоть и не видел его никогда, кроме как на фотографиях!
— Он сказал, что будет рад видеть на мероприятии молодежь, — продолжил между тем Владислав Петрович. — Даже поблагодарил за эту идею — привлечь к благотворительности молодых представителей бизнеса.
— Пап, — вклинился в рассказ отца Стас. — А как ты нас записал в список гостей?
— Как есть, — смутился отец. — Смирнов Станислав и Миронова Екатерина.
— И в качестве кого я должен буду представлять Катю? Уверен, она заинтересует на этом мероприятии многих!
Я смутилась и, честно говоря, растерялась. Действительно, наверняка многие, если не все, захотят узнать, с кем явился на корпоратив красавец-сын известного бизнесмена Миронова. Объявить меня своей сестрой Стас, скорее всего, не сможет, потому что пока никто, кроме самих Смирновых, об этом не знает. А говорить об этом впервые на таком мероприятии — это как свое грязное белье на глазах у всего города стирать. Ведь всем понятно, как появляются дети на стороне. И этот факт может серьезно повредить карьере отца.
На минутку Владислав Петрович задумался. Виолетта Игоревна не встревала в разговор, но было видно, что она тоже тревожится о возможных последствиях неожиданного признания ее мужа меня дочерью. Она с беспокойством поглядывала на нас и ожидала решения главы семейства.
И тут я решила освободить их от ответственности за это решение.
— А пусть он скажет, что я ваша дальняя родственница? — предложила я. — Ведь тогда никто ни за что не сможет вас осудить, наоборот, подумают, что вы продвигаете бедную родственницу, выводите ее в свет, как говорится.
— Ну, допустим, осуждения другими людьми я никогда не боялся, не боюсь и не собираюсь начинать это делать, — хмуро заявил Владислав Петрович. — Но в данном случае, мне кажется, это будет самым правильным решением. Тем более, что Катя сама это предложила. Согласны?
Все кивнули, правда, посмотреть мне в глаза никто не рискнул. Да мне этого и не нужно было. Как уже говорила, я постараюсь, чтобы никто из этой замечательной семьи по моей вине не пострадал. Даже если для этого мне придется совсем от них отказаться…
Глава 12. Стас
В мэрию мы приехали на такси. Я сам хотел поехать, но отец предупредил, что мест для парковки будет катастрофически мало, и лучше не мучиться с их поиском.
Здание мэрии сверкало издалека множеством огней — как обычных, так и разноцветных, от гирлянд, которыми завесили все подступы к нему. Несмотря на то, что мероприятие было официальным и согласованным с верхами, а может быть, именно поэтому, на входе застыли четыре охранника в форменной одежде СОБРа. Пропускали, как и ожидалось, по списку приглашенных. Где-то ближе к двери один мужчина пытался пробиться на вечеринку с боем, но его быстро утихомирили и куда-то спрятали, по крайней мере, мимо нас он не прошел.
— Журналист хотел незаконно попасть, — зашуршала очередь.
После этого инцидента поток людей двинулся быстрее, и вскоре нас пропустили в ярко освещенный холл, где артисты городского театра почему-то в костюме Санты Клауса и Снегурочки встречали гостей и направляли в гардероб.
Оставшись в вечерних нарядах, мы с Катей влились в общий поток, направляющийся в зал конференций. Большая сцена сверкала украшенной пушистой елкой, а вместо рядов кресел зал был заставлен столиками на четверых. Вдоль стен стояли затейливо сервированные длинные фуршетные столы с различными закусками и десертом. Рядом с елкой на сцене у микрофона хлопотали нарядно одетые помощники мэра, настраивая аппаратуру и заканчивая последние приготовления к мероприятию.
— Ничего себе! — выдохнула Катя, когда мы заняли предназначенный для нас стол, к которому нас проводил один из многочисленных нанятых официантов. За многими столами уже сидели приглашенные гости — такие же, как мы, представители бизнеса. Остальные пока прогуливались по залу и непринужденно общались.
— Нравится? — спросил я.
Она только восторженно кивнула.
— Чувствую себя Золушкой на балу, — призналась она, а я ободряюще ей улыбнулся.
— По крайней мере, твоя карета в тыкву не превратится, да и тебе самой до двенадцати убегать не нужно, — пошутил я.
— Надеюсь, — прошептала она, несмело улыбнувшись.
В это время к нашему столу подвели еще одну пару гостей.
— Вы позволите? — спросил знакомый голос, и я с удивлением узнал заместителя отца, Михаила Юрьевича Стрельцова.
— Михаил Юрьевич? — вырвалось у меня. — Отец не говорил, что вы тоже будете здесь.
— Вначале я не планировал, но вот Сирена настояла, — как бы оправдываясь, произнес мужчина, усаживая свою жену напротив Кати, а сам устраиваясь напротив меня. — А ты, Стас, вижу, не один?
— Да, знакомьтесь, это Катя, наша дальняя родственница, моя троюродная сестра, — произнес без запинки. — А это заместитель моего отца, Михаил Юрьевич Стрельцов, и его жена — Сирена Маратовна, кстати, родители Артема, с которым ты уже имела счастье у нас познакомиться, — чуть иронично заметил я.