— Мы дома! — крикнул я от самой двери.
— Быка зажарить? — улыбнулась Катя, выбежав из своей комнаты.
— А что, есть в наличии? — поддержал я шутку.
— Пока нет, но сейчас схожу на охоту, — засмеялась сестренка.
Так, перешучиваясь, мы прошли на кухню, а отец прямиком отправился в свой кабинет.
— Что-то неприятное на работе? — сразу уловила его настроение Катя.
— Потом расскажу, — шепнул я, не желая бередить раны отца. — Вечером придешь поболтать?
— Ну, если очень попросишь, — повозила она кончиком домашнего тапка по кварц-виниловому полу.
— Ах ты, любопытная малявка! — щелкнул я ее по носу. — Это тебе ведь интересны происшествия на работе отца, а не мне! Притворщица!
— Эй, больно вообще-то! — возмутилась сестренка, потирая кончик носа. — Ладно, так уж и быть, уговорил, приду!
— А где мама? — спросил я, удивляясь, что наша домохозяйка не хлопочет на кухне и не встречает любимых мужчин с хлебом-солью.
— У нее голова болит, сказала, что ужинать не будет и попросила меня вас накормить, — с едва заметной гордостью приосанилась девчонка.
— Неужели и готовить помогала? — показательно восхитился я.
— А то! Меня уже Виолетта Игоревна многому научила! — похвасталась она.
Ужинать втроем было непривычно. То есть до появления у нас Кати, мы, конечно, всегда втроем ужинали. Но отсутствие за столом мамы как-то удручало. И разговоры за ужином не клеились. Быстро перехватив всего помаленьку, отец опять ретировался в свой кабинет.
Хотел проведать маму, но она, оказывается, задремала. Не стал будить, пусть проспится, может, и голова пройдет.
Тишина в квартире сегодня особенно давила. Ни Катя, ни я не стали включать телевизор или музыку даже на маленькую громкость. Пойти куда-нибудь развлечься было тоже неудобно. Поэтому, как только видимых дел не осталось, мы по негласной традиции устроились в моей комнате.
— Итак? — вопросительно взглянула на меня сестренка. — Что все-таки случилось у Смирновых в фирме?
— Ты не поверишь! — начал я, как известный телеведущий Леонид Закошанский. — Но у папы на работе чуть не случилось ЧП! Вернее, аферисты планировали слить немаленькие деньги фирмы на свой счет. Но отец, по твоей наводке, быстро со всем разобрался. Виновные наказаны, человеческих жертв нет.
— Подожди, Стас, давай медленнее, я не совсем поняла. Что за аферисты? При чем тут я? Какие жертвы?
Пока рассказывал историю о попытке Стрельцовых подменить счет благотворительного фонда собственным, Катя слушала чуть ли не с ужасом в глазах. В конце показалось, что она незаметно смахнула слезу.
— Как же так, Стас? — воскликнула она. — Разве можно воровать у благотворительности? Это же деньги сирот и инвалидов!
— Кого-то это совсем не останавливает, Кать, — вздохнул я.
— Почему же Владислав Петрович дал такое легкое наказание Михаилу Юрьевичу? — удивилась она. — И в полицию не сдал!
— Понимаешь, они давние друзья, малышка, поэтому отец бы не простил себе жестокости по отношению к другу, пусть даже и к бывшему. Да и афера их не удалась, никто не пострадал. Благодаря тебе, — добавил я.
— Да ну, скажешь тоже! — отмахнулась сестренка. — Я же ничего не сделала!
— Ты своевременно отреагировала, указав на неподобающее поведение жены Стрельцова, — раздалось вдруг со стороны двери. — Это помогло зародиться подозрению. А дальше дело было за малым. Так что тебе полагается большая благодарность от имени руководителя фирмы.
Слова эти были сказаны каким-то сухим тоном, словно отец, оказавшийся свидетелем нашего разговора, выступал на производственном совещании, а не общался со своими детьми. Катя постаралась шуткой разбавить официальность тона отца:
— Слишком большой не надо, у меня карманы маленькие! А в руках носить неудобно… — заметив, что шутку не приняли, сестренка сдулась и замолчала. А отец еще несколько мгновений задумчиво на нее посмотрел и молча вышел из моей комнаты.
Похоже, сегодняшний инцидент еще долго будет аукаться на нашей семейной жизни…
Глава 24. Катя
Вечер прошел в мертвой тишине. Будто после похорон, в квартире не раздавалось ни одного радостного звука. Посидев и повздыхав, мы со Стасом решили ложиться спать, ведь, как говорится, утро вечера мудренее.
Увы! Для меня это утро стало настоящим кошмаром!
Из-за того, что легли рано, уже в семь я проснулась абсолютно выспавшейся. И голодной. Понимая, что пока слишком рано для завтрака, постаралась уговорить свой желудок немного потерпеть. Ну, хотя бы часик-другой!
Упрямец начал посылать позывные в космос. От громкого урчания в животе окончательно испарились последние остатки сна. Может, на цыпочках только сбегать на кухню за бутербродом?
Поддавшись уговорам желудка, тихонько открыла дверь и высунула голову. Вроде тихо. На носочках подобралась к кухне и замерла, услышав тихий спор. Кому это приспичило с утра пораньше поругаться?
Хотела развернуться и уйти в свою комнату, но тут мне послышалось мое имя. Спор из-за меня?! Но что случилось?
Затолкав поглубже чувство стыда за свое подслушивание, прижалась ухом к кухонной двери.
— Я сразу же сказала тебе, что мне не нужна эта справка! — придушенно ругалась Виолетта Игоревна на… кого?
— Мне она нужна была, Виолетта, мне, понимаешь? — понизив голос, доказывал свое Владислав Петрович.
— Как ты теперь собираешься об этом сказать Кате? «Прости, девочка, но ты ошиблась? Оставь все шмотки и проваливай к своей бабке»? Может, и Снегурочку обратно ей всучишь, чтоб уж даже никакого напоминания о ней не осталось?!
— Что ты такое говоришь, Виолетта?! — разгневался хозяин квартиры. — За кого ты меня принимаешь?! Я не жестокий, бессердечный человек, способный посреди зимы выгнать на улицу хрупкую девочку!
— А-а, так ты до лета с этим подождешь, да?! — голос Виолетты Игоревны сорвался. — Чтобы никто тебя в бессердечности упрекнуть не смог? Тепло, мол, не замерзнет? А как же Стас? О нем ты подумал? Ты видишь, как он светится от счастья и любви к своей сестренке?!
— Она не сестренка ему! И я тебе не изменял! Никогда и ни с кем!
— Уж лучше бы тогда изменил! — вырвалось у взвинченной женщины. — Я бы даже не узнала об этом, а сейчас у нас была бы Катя. Наша Катя! Твоя!
— Это бессмысленный разговор, Виолетта! Успокойся! Мы придумаем, как выйти из этой ситуации. А пока мы не будем им говорить, будем знать только мы вдвоем — ты и я. Согласна?
— Правда? Ты не обманываешь меня, Слава? — надежда вновь всколыхнулась в ней, как вставший после засыпавшей его метели кустик рябины. — Только не говори, пожалуйста! Никому не говори!
Я стояла ошеломленная, прижавшись к двери, и не знала, как поступить. Я не дочь Владислава Петровича?! Но как же?.. Я ведь ничего не придумала! Я своими ушами слышала, как после смерти баба Люба в сердцах ругала маму, кричала, что если хватило ума залететь от своего начальника, то могла бы и о моем будущем заранее позаботиться, рассказать обо мне моему отцу, а не играть в гордую принцессу…
Неужели все это были лишь фантазии вздорной старушки? Но ведь и сам Владислав Петрович подтвердил, что мама работала у него секретаршей! Так кто же мой настоящий отец, если это не он?!
В голове стучали маленькие звонкие молоточки, не давая сосредоточиться, перед глазами стоял серый туман, который скрыл не только окружающую обстановку, но и мое ощущение счастья, разбил все мои мечты, связанные с этой любящей крепкой семьей…
Услышав приближающиеся шаги со стороны кухни, я опрометью бросилась в свою комнату, стараясь не топать и даже не дышать. Шаги приближались к моей комнате. Я только успела нырнуть в мягкую кровать и притвориться спящей, как дверь в комнату тихонько приоткрылась, впуская незваных гостей. Они зашли оба и целую минуту смотрели на меня. Я же притаилась, но потом догадалась тихонько вздохнуть, как видящий десятый сон здоровый человек, и повернуться к ним спиной. Не осталось сил притворяться. Господи, пусть они скорее уйдут! Пусть оставят меня одну! Иначе я не выдержу и разревусь прямо перед ними…