Сразу вспомнила, что я так и пришла в своей любимой пижаме с изображениями мультяшных зверюшек, и постаралась скорее сбежать. Но длинная рука успела схватить меня и затащить в комнату.
— Ух ты! — воскликнул наглец, настырно меня разглядывая. — А это что за чудо? Ты что, телочку в дом привел? То-то никуда идти не хочешь!
Я опустила голову, но успела заметить еще одного парня, кроме брата, который вскочил со своего места и грозно крикнул:
— Не смей ее так называть! И отпусти, наконец, мою сестренку!
— У тебя есть сестренка? — удивленно спросил парень, который сидел на кровати Стаса. — Ты никогда об этом не говорил!
Тот, что цепко держал меня за край пижамы, наконец, разжал пальцы, и я смогла шагнуть от него подальше. А Стас подлетел ко мне и загородил меня своей спиной от неприятного парня, продолжающего сверлить меня откровенно раздевающим взглядом.
Я передернула плечами и бросила на него недовольный взгляд, отчего тот просто согнул губы в усмешке, выгнув темную бровь. Выглядел он очень эффектно: блондин, обладатель темных бровей и почти черных глаз — сочетание довольно редкое и притягивающее взгляд, если, конечно, он не перекрасил волосы. Но эта красота была какой-то холодной, даже циничной, что ли… Короче, повторюсь: очень неприятный тип, и улыбка у него премерзкая!
— Тише-тише! — поднял руки этот хам. — Я же не знал! Успокойся, я не собираюсь обижать твою сестренку! Может, ты нас уже познакомишь?
Стас на мгновение замер, но сумел взять себя в руки и будто разжал внутреннюю пружину, собирающуюся ударить по любому, кто захочет меня задеть. Внутри растеклось приятное тепло от осознания того, что у меня появился такой защитник!
— Ладно, проехали! — запустил он пятерню в свои отросшие волосы, развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, вывел на всеобщее обозрение.
— Знакомьтесь: это моя сестренка, Катя. А это мои друзья: Паша, — он указал в сторону симпатичного брюнета с по-девичьи пухлыми губами и добрым карим взглядом. — А это Артем.
Если Паша еще шире улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку, то Артем лишь прищурился, и в его темных глазах сверкнуло что-то непонятное, похожее на интерес.
— Очень приятно, — заметила я тихонько. — Я только поздороваться с братом зашла. Если вы не против, то я пойду?
— Конечно, Катя, иди, — отпустил меня Стас, еще раз недовольно зыркнув в сторону Артема. — Друзья спешат, поэтому я скоро выйду.
— Мы же еще встретимся, Катя? — с улыбкой поинтересовался Паша. — Когда не будем никуда спешить?
— Наверное, — неуверенно посмотрела я на Стаса и, махнув на прощание рукой, ретировалась.
Не успела я закрыть за собой дверь, как из комнаты брата послышался его возмущенный голос, отчитывающий наглого Артема. Я не стала прислушиваться, а быстрее отправилась в свою комнату приводить себя в божеский вид. На сегодня унижений с меня хватило!
Когда переодевалась в футболку и домашние спортивные штаны, услышала, как Стас вышел в прихожую проводить друзей.
— Не пропадай! — голос Паши я узнала по чуть заметному рокочущему звуку «р». — И с тебя должок: расскажешь, как ты обзавелся такой очаровательной сестричкой!
— Завидуешь? — рассмеялся Стас.
— А то! — ответил тот сперва серьезно, но потом тоже не выдержал и рассмеялся. — Вон даже Артем онемел от шока!
Тут Артем, видимо, его как-то толкнул или ударил, потому что Паша ойкнул и снова озорно рассмеялся.
— Вы что же, даже чаю с нами не попьете? — услышала я голос Виолетты Игоревны, которая тоже вышла проводить друзей сына.
— В другой раз, Виолетта Игоревна, — ответил ей Артем. — Нас в машине ждут.
— Ну ладно, в другой, так в другой, — не стала настаивать мама Стаса. — Приходите как-нибудь на ужин.
— Обязательно! Спасибо!
Дверь хлопнула, и я только тут поняла, что все время задерживала дыхание, и с облегчением выдохнула. Да-а, не очень хорошее вышло знакомство с друзьями брата… Но Стас, надеюсь, на меня не сердится. Я ведь не знала, что у него с утра окажутся посетители!
В это время в дверь постучали.
— Катя, ты уже встала? — спросила Виолетта Игоревна негромко.
— Да, Виолетта Игоревна, — поспешила я открыть дверь. — Вам нужна помощь на кухне?
Мама Стаса только качнула головой и улыбнулась:
— Нет, милая, все давно готово, пойдемте пить чай!
— А папа уже ушел? — поинтересовался Стас, устраиваясь на своем любимом месте и придвигая к себе чашку с ароматным фруктовым чаем.
— Ты же знаешь, для него даже два дня выходных — слишком много, — грустно улыбнулась его мама. — Отправился в офис, еще девяти не было.
— А разве сегодня еще кто-то работает? — удивилась я. — По всей стране же новогодние каникулы. Все предприятия вроде отдыхают.
— А он сам себе хозяин, — ответила Виолетта Игоревна. — Ему ни у кого отпрашиваться не нужно.
— Не удивляйся, наш отец — знатный трудоголик, — пояснил Стас. — Если хочешь, я свожу тебя к нему в офис.
— Конечно, хочу! — горячо воскликнула я, но, увидев озорной блеск в глазах Виолетты Игоревны, смутилась. — Если можно, конечно?
— Конечно, можно! — повторила в моем стиле мама Стаса и рассмеялась. — Давайте тогда я подготовлю для него что-нибудь перекусить, а вы ему отвезете. Хорошо?
— Здорово! — обрадовалась я. Но потом с сомнением спросила:
— А он не рассердится на нас?
— За что? За то, что покушать принесли? — усмехнулась женщина. — Не бойся, Катенька, он только обрадуется!
Глава 8. Стас
Я вел машину и искоса с улыбкой наблюдал за своей сестренкой. Несмотря на то, что она с большой опаской садилась в мой серебристый BMW X5, вскоре она уже не обращала внимания ни на стильный салон, ни на мультимедийный дисплей, ни на цифровую панель приборов, а весело болтала о том, как ей нравится ставить уколы, а больше всего — работать с детьми, потому что те очень искренние и благодарные пациенты. Глаза Кати горели, а сама она вся светилась от того, что нашла свое призвание в жизни. Я даже чуточку позавидовал ее незатейливому счастью…
Я тоже любил свою будущую профессию. Меня с детства приучали к мысли, что быть строителем — почетно, а быть архитектором — вообще круто. Всю свою сознательную жизнь мне приходилось слушать разговоры на эту тему — в кругу семьи, когда отец делился своими планами и хвастался перед мамой достижениями своей фирмы, во время официальных встреч с папиными партнерами по бизнесу, в годы учебы в архитектурном университете, во время производственных практик… И сомнений по поводу выбора профессии у меня никогда не возникало. Дедушка со стороны отца, его брат, дядя со стороны мамы… все были строителями. Одним словом, династия. А вот как Катя пришла к мечте стать медсестричкой? Об этом я и спросил у нее, воспользовавшись небольшой паузой в ее восторженном рассказе.
— Не догадываешься? — взглянула она на меня сразу погрустневшими глазами.
Чуть не хлопнул себя по лбу. Дубина! Ну конечно! Ведь единственный близкий ей человек безвременно ушел из этой жизни! И почему мой язык не дружит с мозгами?
— Из-за мамы? — виновато спросил я.
Катя просто кивнула. Оставшийся путь прошел в молчании. А мне сразу стало не хватать ее веселого щебета. Идиот, надо же было так проколоться и испортить ей настроение!
Наконец, я не выдержал и сказал:
— Прости, пожалуйста, что заставил тебя опечалиться. Я не хотел, честно!
— Ну что ты, — светло улыбнулась она мне. — Ты ни в чем не виноват. Никто не виноват. Просто так сложилось…
— Мне кажется, ты будешь хорошей медсестрой! — искренне похвалил я ее.
— Почему ты так думаешь? — заинтересовалась она.
— Я же вижу, что тебе нравится этим заниматься, как у тебя глаза загораются, когда ты рассказываешь о своей практике в больнице. Если любишь свою работу, то стараешься выполнять ее на все сто процентов. Разве не так?
— Согласна, — кивнула она. — А тебе нравится твоя специальность?
— Думаю, да, — немного подумав, признался я. — У меня уже есть один реализованный фирмой отца проект, и еще много задумок на будущее. По крайней мере, папа уже готовит для меня официальное место работы, — улыбнулся я.