Хотя нет, не понимаю. Не могу простить, принять и смириться. Ведь сказал же, что больше они не вместе. А я поверила.
Наивная.
Горько усмехнулась своим мыслям. Какой мужик, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, откажется от такой красавицы?
Вот и Герхильд не отказался. А значит, пусть к ней и катится.
А я покачусь к Лёше. Как только отыграю навязанную мне, ненавистную роль императорской невесты.
- Мне жаль, что так вышло, - заглушила водопадом низвергающиеся мысли банальная фраза.
Я, открывшая было рот, чтобы обвинить тальдена в том, что вешал мне лапшу на уши, посоветовать ему возвращаться к своей графиньке, а меня оставить в покое, опешив, тут же его захлопнула. Как у Ледяного, оказывается, всё просто. Поманили, соблазнили - не устоял. Думает, достаточно просто извиниться - и дело закрыто. Он оправдан по всем статьям.
- А мне-то как жаль...
Скальде был рядом. Слишком близко. Окружающая обстановка стиралась, когда он оказывался в нескольких шагах от меня. Вот как сейчас. И воздуха в лёгких катастрофически не хватало. Почувствовав, что голова начинает кружиться, я поднялась, чтобы окунуться в потоки света, бьющего в окна. Щурясь от непривычно яркого солнца, прошлась взглядом по заснеженному саду, в котором, будто звёзды на небе, только почему-то белом, поблёскивали прохладной голубизной статуи замороженных ари.
- Вместо того, чтобы побеспокоиться о твоём самочувствии, я набросился на тебя. И потом был резок. Я был зол, Фьярра. Но не на тебя. На Крейна.
Колени дрогнули. Вцепилась в одну из витых колонн, обрамлявших окна, ногтями царапая шероховатый камень. Ах вот за что пришёл извиняться... Я-то, глупая, решила, что это была неудачная попытка объясниться, что голая девица забыла у него в спальне и почему он так исступлённо сжимал её в объятиях.
- Обещаю, что теперь буду сдерживаться, и целовать тебя только с твоего разрешения. - Я не видела лица Ледяного, но почувствовала, услышала его улыбку.
Непонятно, то ли так нагло издевается, то ли для этого варвара ублажать всю ночь одну, а потом шутить с другой в порядке вещей.
К горлу подступил горький комок, будто весь обросший шипами.
Обернувшись, тихо сказала:
- То есть никогда. - Мои слова, словно теннисный мячик, отскочили от толщи льда, в которую тут же превратился тальден. - При всём моём к вам уважении, - а его у меня и в помине не было, - вы не имели права меня касаться, Ваше Великолепие. Я не ваша ари, а всего лишь одна из участниц отбора. Приходя сюда, вы порочите моё имя. Или решили, раз Крейн насильно целовал меня и душил в объятиях, то и вам можно? Так вот, мне были неприятны прикосновения герцога. И ваши... Их я тоже не хочу!
Тишина оглушала. А голос, напитанный безразличием, перекрыл все остальные звуки: треск пожираемых пламенем поленьев, жалобные постанывания ветра за окном, возню Снежка, упорно пытавшегося достать что-то лапой из-под приставленного к камину кресла.
- Значит, игра продолжается? - на губах жёсткая усмешка. - Только непонятно, Фьярра, чего ты добиваешься? Сначала раздразнила, несколько недель настойчиво привлекала к себе внимание. Теперь строишь из себя недотрогу. И вчера, когда я тебя целовал, было не похоже, что тебе не нравилось. И ты не вспоминала про своё доброе имя.
Занавес.
И как можно было в такого влюбиться...
Комок из слёз вырос до размеров солнца, сверхновой вспыхнувшего у меня в горле.
- Возвращаясь к теме ваших неожиданных визитов, - голос звучал непривычно глухо, хрипло, как будто был и не моим вовсе. - Лучше забудьте сюда дорогу. К другим алианам ведь не ходите. Вот и ко мне больше не приходите. А ещё лучше... - сердце ухнуло куда-то вниз, кажется, провалилось под фундамент Ледяного Лога, но я всё же нашла в себе смелость и твёрдо выговорила: - Разорвите со мной помолвку.
Услышь меня сейчас Блодейна, и раскатала бы в лепёшку. Коровью или пшеничную - без разницы. Во что-то плоское и не совсем живое.
Судя по свинцом отливавшему взгляду Герхильда, он подумывал о том же - расплющить меня к чёртовой бабушке о любую твёрдую поверхность.
Но вместо этого, облачившись в ледяную броню, сказал, будто приговор вынес: пожизненное заключение, электрический стул, гильотина - всё вместе.
- Не разорву. Ты согласилась на отбор и будешь в нём участвовать. Пока я сам тебя не отпущу.
Тиран. Супостат. Деспот.
Тальден развернулся и, уходя, небрежно бросил, напоследок снова обдав ядовитым холодом: